Precisione della traccia GPS su un'escursione nel Grand Canyon: sei dispositivi a confronto

Introduzione

La maggior parte dei confronti GPS avviene su terreno aperto, dove quasi ogni dispositivo sembra competente. I ripidi tornanti di un canyon sono un test molto più difficile. Una salita lungo il South Kaibab Trail nel Grand Canyon, con partenza vicino a Skeleton Point sul fondo del canyon e arrivo in cima alla parete, ha messo sei dispositivi sullo stesso percorso nello stesso momento. Il sentiero passa accanto a O’Neill Butte e Cedar Ridge prima di raggiungere la sezione nota come Corkscrew, una serie di tornanti che sale direttamente sulla parete rocciosa.

L’obiettivo era semplice: registrare la stessa escursione con ogni dispositivo, poi confrontare le tracce risultanti e i totali di distanza che avevano prodotto.

Come è stato condotto il test

Sei dispositivi hanno registrato la salita contemporaneamente:

• Un Garmin GPSMAP 67i handheld con posizionamento multiband e multi-GNSS abilitato
• Un orologio Garmin Epix Pro 51 mm con posizionamento multiband e multi-GNSS abilitato
• Un Apple Watch Ultra 2 che registrava tramite l’app WorkOutDoors
• Un iPhone 15 Pro Max con Gaia GPS
• Un Ulefone Armor 23 Ultra, uno smartphone Android con Gaia GPS e servizi di localizzazione precisa abilitati
• Un Garmin inReach Mini 2 con registrazione attività impostata su dettaglio elevato

Per evitare interferenze tra le unità, sono stati distribuiti tra diverse persone che camminavano sullo stesso percorso invece di essere portati insieme in un unico zaino. Ogni traccia registrata è stata poi sovrapposta alle immagini satellitari del sentiero per il confronto.

Una precisazione vale per ogni traccia. Le immagini satellitari usate come livello di riferimento non sono perfettamente allineate lungo tutto il percorso, e alcune parti del sentiero appaiono leggermente sfocate nelle immagini. Piccoli scostamenti vicino a quei punti possono derivare dalla mappa di riferimento piuttosto che dal dispositivo stesso, ed è per questo che le differenze più evidenti emergono dove una traccia si allontana molto dalla linea del sentiero.

Garmin GPSMAP 67i

L’handheld funzionava con multiband e multi-GNSS abilitati. Attraverso il Corkscrew ha prodotto la traccia più pulita del gruppo, con i tornanti chiaramente leggibili e la linea che rimaneva sul sentiero invece di tagliare attraverso la parete. Prima nella salita, sul terreno aperto sotto O’Neill Butte e intorno a Cedar Ridge, seguiva fedelmente insieme al resto dei dispositivi.

Per un dispositivo che viene portato invece che indossato, quella coerenza nella parte più difficile del percorso è il messaggio principale. La sua distanza registrata rientrava nella fascia ristretta condivisa dalla maggior parte del gruppo.

Garmin Epix Pro 51 mm

Anche questo orologio funzionava con multiband e multi-GNSS abilitati, ed è stato uno dei due migliori dispositivi da polso sui tornanti, mantenendo una linea vicina al sentiero insieme all’Apple Watch Ultra 2. Al Corkscrew ha leggermente scivolato prima di riagganciare il sentiero poco dopo.

Vale la pena notare questo schema. Il posizionamento multiband non è una garanzia di una linea pulita contro una parete rocciosa verticale, e anche le tracce migliori su questo percorso hanno vacillato da qualche parte. Ciò che ha distinto i risultati forti da quelli deboli è stata la rapidità con cui una traccia si riprendeva e quanto si allontanava nel frattempo.

Sulle sezioni aperte della salita l’orologio era praticamente indistinguibile dall’handheld, e il suo totale di distanza rientrava nel gruppo principale.

Apple Watch Ultra 2

L’Apple Watch Ultra 2 ha registrato l’escursione tramite l’app WorkOutDoors. Sui tornanti ha fornito una delle due migliori tracce del gruppo, corrispondendo da vicino all’orologio multisport. Al Corkscrew ha faticato un po’ e si è allontanato dalla linea del sentiero, ma lo scostamento è rimasto modesto e la traccia è rimasta utilizzabile invece di frammentarsi in punti sparsi.

Anche la sua distanza registrata è caduta nel gruppo principale.

iPhone 15 Pro Max

L’iPhone eseguiva Gaia GPS. In un paio di punti si è allontanato dal sentiero, anche sui tornanti, dove la sua linea è rimasta lontana dal percorso per un tratto. Attraverso il Corkscrew, però, ha tracciato bene e sembrava vicino alla linea dell’handheld, che è stato uno dei migliori risultati da telefono della giornata.

Vale la pena tenere a mente questa alternanza. Una traccia da telefono può essere eccellente in una sezione e lasca in quella successiva, quindi conviene considerare un telefono come un dispositivo principale capace ma meno prevedibile.

Anche il suo totale di distanza è caduto nel gruppo principale.

Ulefone Armor 23 Ultra

Lo smartphone Android rugged eseguiva Gaia GPS con i servizi di localizzazione impostati su preciso, il che significa che l’app leggeva i dati di posizionamento forniti da Android. Ha prodotto la traccia meno accurata del gruppo con un ampio margine.

Si è allontanato presto, in un’area aperta con una chiara visuale del cielo dove gli altri dispositivi non hanno avuto alcun problema. Vicino a O’Neill Butte ha mostrato un grosso dropout, il tipo di errore più comunemente associato a hardware molto più vecchio. Sui tornanti superiori si è allontanato parecchio dal sentiero, e al Corkscrew è partito dal posto sbagliato e non si è mai ripreso del tutto.

Il suo totale di distanza era di 3,5 miglia, mentre ogni altro dispositivo è caduto tra 2,93 e 3,05 miglia. Se ciò dipenda dal telefono stesso o dallo stack dei servizi di localizzazione che alimenta l’app non è stato possibile isolarlo in questa escursione, poiché non c’era un secondo dispositivo Android a disposizione per il confronto. Se navighi con uno smartphone Android, vale la pena verificare la tua traccia rispetto a un percorso noto prima di affidarti ad essa in terreno sconosciuto.

Garmin inReach Mini 2

L’inReach Mini 2 è l’unico dispositivo di questo gruppo senza posizionamento multiband. Usa solo multi-GNSS, e la registrazione attività era impostata su dettaglio elevato.

Ciò non lo ha penalizzato al Corkscrew. La sua traccia lì era probabilmente migliore delle tracce degli smartwatch e chiaramente migliore dell’orologio multisport nello stesso punto, mantenendo i tornanti mentre altri dispositivi tagliavano attraverso la parete. Ha però derivato sui tornanti più in basso nella salita prima di riagganciare il sentiero, e la sua distanza è rimasta nel gruppo principale.

Il risultato è un promemoria utile: la generazione dell’hardware conta più di una singola voce di specifica. Un dispositivo compatto multi-GNSS può superare hardware multiband in determinati terreni.

Consigli per l’acquisto

Cinque dei sei dispositivi hanno terminato all’interno di una fascia di distanza ristretta tra 2,93 e 3,05 miglia, che è una differenza accettabile per misurare un’escursione. L’eccezione, a 3,5 miglia, si collocava abbastanza fuori da quella fascia da rappresentare una preoccupazione reale per chiunque monitori chilometraggio o carico di allenamento.

Se vuoi la traccia più coerente su terreno tecnico, un handheld dedicato con multiband e multi-GNSS è la scelta più sicura, e il GPSMAP 67i è stato il più pulito del gruppo attraverso il Corkscrew. Se preferisci indossare la navigazione, sia l’orologio multisport sia l’Apple Watch Ultra 2 si sono comportati bene, con l’orologio multisport leggermente avanti sui tornanti. Un telefono ha tracciato bene in alcuni punti e derivato in altri, il che lo rende un backup ragionevole e un dispositivo principale meno prevedibile. L’inReach Mini 2 è il risultato interessante: senza multiband ha comunque tenuto la sezione più difficile, il che lo rende degno di considerazione se vuoi un unico piccolo dispositivo sia per il tracciamento sia per la comunicazione remota.

La lezione più ampia è che il posizionamento multiband migliora le probabilità piuttosto che garantire una linea perfetta. Il terreno, la visuale del cielo e il modo in cui un dispositivo gestisce un momento di ricezione scarsa contribuiscono tutti alla traccia finale, e quelle differenze diventano evidenti solo quando confronti le tracce su un percorso che punisce ogni errore.

Conclusione

Su una salita impegnativa in un canyon, cinque dei sei dispositivi hanno prodotto tracce che qualsiasi escursionista accetterebbe, e i loro totali di distanza si sono raggruppati entro un decimo di miglio l’uno dall’altro. L’handheld ha fornito la linea più pulita attraverso i tornanti più duri, i due orologi erano poco dietro, e il compatto tracker multi-GNSS ha silenziosamente superato hardware più avanzato al Corkscrew. Lo smartphone Android è stato il chiaro outlier, e il suo risultato è quello che vale la pena verificare sul proprio dispositivo prima di fidarsi in un percorso impegnativo.