Recensione Google Pixel Watch 4: Un tuttofare raffinato con una sorpresa satellitare

Introduzione

Il Pixel Watch 4 arriva con un design rotondo familiare, ma sotto il cofano è uno degli smartwatch più interessanti dell’anno. Dopo settimane di prove tra corsa, ciclismo e persino un po’ di nuoto, il quadro è chiaro: si tratta di uno smartwatch Wear OS molto rifinito e molto capace, con un paio di vere prime assolute, bilanciate da alcune lacune che lasciano pensare a cosa stia pensando Google.

Display, vibrazione e altoparlante: gli aggiornamenti

Il display è la principale novità hardware. Ora è il 50% più luminoso con 3.000 nit, il 10% più grande e ha bezel del 16% più sottili. I bezel ingombranti sono da sempre la critica ricorrente alla linea Pixel Watch, e pur restando presenti, sono meno evidenti di prima. Lo schermo stesso è ora curvo, e non solo la copertura superiore, anche se il confronto affiancato con il modello precedente è praticamente l’unico modo per notare la differenza.

Per il resto, il motore aptico è il 15% più potente, anche se non è qualcosa che si noti nell’uso quotidiano. L’altoparlante è stato ritoccato piuttosto che reso più potente, enfatizzando la gamma di frequenze vocali affinché l’assistente AI Gemini arrivi più chiaro.

Prestazioni e autonomia

Una nuova architettura a doppio chip è dichiarata 25% più veloce risparmiando il 50% di energia. Nell’uso quotidiano la differenza di velocità è difficile da percepire, ma il risparmio della batteria no. Google dichiara circa il 25% di autonomia in più rispetto a prima, e nei test la versione da 45mm ha erogato comodamente due intere giornate di utilizzo.

Una particolarità: Google non pubblica alcun dato sull’autonomia GPS, cosa insolita in questo mercato. I test reali su innumerevoli attività più lunghe la collocano intorno alle 14-15 ore di GPS con una carica piena, un risultato solido per la maggior parte degli usi di endurance.

Dock di ricarica: più veloce, ma proprietario

Ancora una volta c’è un nuovo dock di ricarica, ed è nettamente più veloce di prima. È magnetico e tiene l’orologio saldamente, anche se lo si scuote. Il problema è che il cavo è fissato in modo permanente al dock, quindi non potete semplicemente collegare il vostro cavo USB-C quando viaggiate. La motivazione di Google è che i cavi USB-C di scarsa qualità potrebbero non garantire la ricarica rapida, il che è comprensibile, e i dock di terze parti certificati sono già disponibili attraverso il programma Made for Google e consentono di usare il proprio cavo.

Una batteria sostituibile dall’utente, la prima nella categoria

Probabilmente la modifica più importante di questo orologio è la manutenibilità della batteria. Con un economico cacciavite Torx T2, potete rimuovere il cinturino, svitare le viti su entrambi i lati e sostituire voi stessi la batteria, fornita da Google. Questo è dettato da un’imminente regolamentazione UE che richiede batterie sostituibili dall’utente, e Google è il primo produttore di smartwatch a conformarsi. Le normative obbligano anche Google a prezzare la batteria di ricambio in modo ragionevole, quindi non esiste uno scenario in cui la sostituzione della batteria costi quanto un orologio nuovo. Le batterie di ricambio non sono ancora in vendita, e questo è pensato per batterie degradate in futuro, non per sostituzioni occasionali.

Connettività satellitare: una prima per gli smartwatch

Google è la prima azienda ad annunciare la connettività satellitare bidirezionale su uno smartwatch. Oltre alla ricezione GPS che gli orologi hanno sempre avuto, questo significa che l’orologio può inviare messaggi a un satellite quando siete fuori copertura cellulare, abilitando richieste SOS di emergenza in profondità tra le montagne. L’orologio prima tenta la connessione tramite il telefono o LTE, poi passa al SOS satellitare, vi guida nell’orientamento verso il satellite, raccoglie i dettagli dell’incidente in un unico messaggio e si connette.

Ci sono requisiti da conoscere. Serve la versione hardware LTE dell’orologio, anche se non è mai necessario attivare un piano LTE. Oggi la copertura è essenzialmente solo negli USA, anche se Google afferma che l’hardware esistente supporterà l’espansione oltre gli Stati Uniti. Il collegamento satellitare è fornito tramite Skylo, un servizio intermediario che si collega a satelliti geostazionari, il quale garantisce copertura su un’area ma significa che terreni come una cresta montuosa possono bloccare la visuale. La connessione richiede circa 30-60 secondi.

Le richieste di emergenza sono gestite da Garmin Response, lo stesso centro che gestisce gli incidenti Garmin inReach da circa 15 anni, occupandosi di centinaia di migliaia di casi e coordinando i soccorritori in circa 200 lingue. Si tratta di un’infrastruttura matura, non di un esperimento in beta.

L’avvertenza: poco dopo l’annuncio di Google, Garmin ha annunciato messaggistica satellitare e tracciamento della posizione sui suoi orologi, e Apple ha seguito con lo stesso sull’Apple Watch Ultra 3. Google attualmente offre solo la parte di emergenza di questo puzzle. Google afferma che l’hardware è pienamente capace di messaggistica e tracciamento della posizione e lo considera un punto di partenza, ma non si è impegnata su una tempistica di rilascio.

Sonno, temperatura cutanea e Gemini

Il sensore di temperatura cutanea è stato potenziato e l’accuratezza del rilevamento di stadi e fasi del sonno è dichiarata migliorata. Né l’uno né l’altro sono realmente verificabili in modo rigoroso, ma il rilevamento di ora di sonno e di risveglio è risultato costantemente buono nei test.

Gemini è ora integrato come assistente AI, accessibile alzando il polso o tramite l’app Gemini. Per le domande generali fornisce risposte dettagliate e accurate. Dove delude è nello sport e nel fitness: chiedendo perché il punteggio di readiness era basso, dà una risposta generica, e le domande sulle statistiche di fitness si limitano ad aprire l’app Fitbit invece di rispondere in chat. Google dice che questa integrazione è in agenda, con una rinnovata app Fitbit con Gemini incorporato nel suo nucleo che sarà rilasciata nei prossimi mesi.

Funzioni sportive: un anno di piccoli passi

Novità di quest’anno è il bike mirroring, che permette di trasmettere le statistiche dall’orologio a un telefono montato sul manubrio. È limitato a una singola pagina dati senza integrazione con Google Maps, il che lascia perplessi considerando che Google possiede l’intero settore delle mappe. È pensato per il pendolarismo e gli spostamenti in città più che per le lunghe usate sportive.

Il GPS dual-frequency è la novità sportiva hardware più importante, ed è in genere il santo Graal dell’accuratezza in ambienti difficili. I test in centro tra edifici alti, il trail running vicino a falesie e il ciclismo a tornanti in montagna sono andati tutti bene. Ma ci sono stati anche alcuni veri fallimenti, in particolare una discesa a 40-50 km/h in cui l’orologio indicava una velocità di zero. Google ha estratto i log e ha scoperto che l’orologio andava in standby di proposito durante le attività di ciclismo e camminata, attivando solo alcune costellazioni GPS. Il bug sembra essere più un problema in Europa che negli USA, e una correzione sembra probabile.

L’accuratezza del frequenzicardiometro, al contrario, è stata impeccabile tra intervalli, corse e ciclismo, al chiuso e all’aperto. La lacuna maggiore è la personalizzazione delle pagine dati: avete una sola pagina dati personalizzabile con una manciata di campi, e per registrare un giro occorre scorrere a destra e toccare un pulsante a metà intervallo. Dopo anni di aggiunta di funzioni sportive serie, questi fondamentali sportivi sono ormai chiaramente indietro rispetto alla concorrenza.

Prezzo e consigli d’acquisto

I prezzi sono invariati rispetto allo scorso anno: $349 per il modello più piccolo e $399 per quello più grande, con $100 in più per l’hardware LTE. Ricordate che l’hardware LTE è l’unica via verso il SOS satellitare, anche se non attivate mai un piano LTE. Mantenere i prezzi fermi mentre i concorrenti aumentano i loro è un punto genuinamente a favore di Google.

Comprate questo orologio se volete la migliore esperienza Wear OS completa su Android, se valuate i due giorni di autonomia, o se volete il SOS satellitare di emergenza negli USA. Pensateci due volte se la personalizzazione sportiva avanzata è la vostra priorità, o se volete oggi, e non un domani, la messaggistica satellitare e la condivisione della posizione.

Conclusione

Il Pixel Watch 4 è probabilmente il miglior smartwatch Wear OS a tutto tondo disponibile, con un’ottima rifinitura, una buona autonomia, un display curvo luminoso e una funzione di sicurezza satellitare realmente utile costruita su un’infrastruttura collaudata. Ciò che manca è entusiasmo e profondità sportiva. Il design riceve le stesse critiche da quattro anni, e manca ancora un’opzione più grande, dallo stile d’impatto, per chi la desidera. I fondamentali sono solidi, ma Google deve portare più ambizione sia nella gamma hardware sia nell’esperienza sportiva se vuole che questo orologio resti al passo.