Recensione del Geshelli Labs Archel 3 Pro: un amplificatore per cuffie e preamp in legno con controlli di tono

Introduzione

Geshelli Labs si è costruita un seguito attorno a prodotti audio da scrivania compatti e rifiniti a mano, e l’Archel 3 Pro è l’amplificatore per cuffie e preamplificatore più completo che l’azienda a conduzione familiare della Florida abbia prodotto finora. Mantiene l’approccio familiare di Geshelli Labs, con un telaio piccolo, un layout dei comandi semplice e una custodia in legno, aggiungendo qualcosa che i modelli precedenti non offrivano: i controlli di tono per bassi e acuti.

Questa combinazione lo rende insolito nella sua fascia di prezzo. La maggior parte degli amplificatori per cuffie ti chiede di accettare la loro timbrica così com’è. L’Archel 3 Pro include invece uno stadio di tono disattivabile, così puoi far passare il segnale completamente pulito oppure ritoccare le basse e le alte frequenze in base alle cuffie che già possiedi.

Il resto del corredo è pensato per gli ascoltatori che vogliono che un solo apparecchio faccia più che pilotare le cuffie. C’è un selettore di guadagno, due ingressi analogici e una serie di uscite preamplificate per alimentare un amplificatore di potenza, il che trasforma un amplificatore per cuffie da scrivania nel centro di controllo di un piccolo sistema.

A chi è destinato l’Archel 3 Pro

Questo è un prodotto pensato innanzitutto per la scrivania. Non c’è un telecomando, quindi ha più senso a portata di mano, accanto a un DAC e a un paio di cuffie. Chi costruisce una postazione compatta per cuffie attorno a un DAC con uscite bilanciate apprezzerà la selezione degli ingressi sul pannello frontale.

Si adatta anche agli ascoltatori che tengono diverse paia di cuffie in rotazione. Invece di passare a un’altra cuffia per cercare più basse o un’estremità alta più morbida, puoi regolare i controlli di tono e restare con il paio già indossato. Solo questo può ridurre la tentazione di continuare a comprare cuffie alla ricerca della timbrica giusta.

Infine, funziona come un semplice preamplificatore analogico. Se hai un DAC e un amplificatore di potenza, o una coppia di monofonici, l’Archel 3 Pro può stare tra loro come punto di controllo del volume, della selezione degli ingressi e del tono per l’intero sistema.

Punti di forza principali e qualità del suono

Con i controlli di tono disattivati, l’Archel 3 Pro offre un segnale estremamente pulito, e gli op amp discreti di Sparkos Labs sono una parte significativa di questo risultato. Gli op amp discreti sono componenti di pregio, e la loro inclusione aiuta a spiegare dove finisce parte del costo. L’amplificatore eroga più di due watt su 16 ohm, un margine sufficiente per pilotare un’ampia gamma di cuffie senza sforzo, e la gamma dinamica dichiarata di circa 127 dB è insolitamente alta. Anche il rapporto segnale/rumore è altrettanto basso, al punto che ulteriori miglioramenti sarebbero difficili da udire.

In pratica, questo si traduce in un amplificatore che suona composto anziché colorato. Ha pilotato ogni cuffia abbinata, comprese le HiFiMan Edition XS, e l’erogazione di potenza non è mai sembrata debole o limitata. La qualità costruttiva rafforza la stessa impressione: il controllo del volume è una manopola in metallo zigrinata, la custodia è in legno intagliato e gli interruttori hanno una sensazione solida e decisa. Gli acquirenti possono scegliere tra una gamma di tipi di legno, così l’amplificatore può essere abbinato al resto della scrivania invece che semplicemente tollerato su di essa.

Il salto di qualità rispetto all’Archel 2.5 è evidente su più di un piano. L’Archel 3 Pro è più pulito, aggiunge i controlli di tono e porta hardware e funzionalità più raffinati, mantenendo lo stesso linguaggio di design riconoscibile che l’azienda ha conservato in tutta la sua gamma.

I controlli di tono nella pratica

I controlli di tono sono la caratteristica che cambia il modo in cui l’Archel 3 Pro viene usato giorno per giorno. Le regolazioni di bassi e acuti sono disponibili sul pannello frontale, insieme a un interruttore di esclusione che le rimuove completamente dal percorso del segnale quando vuoi la massima pulizia possibile in uscita.

Il vantaggio pratico si manifesta con le cuffie che sono quasi giuste. Le Monolith M1070C, per esempio, diventano molto più piacevoli con un piccolo boost dei bassi e una leggera riduzione degli acuti, e i controlli di tono rendono possibile questa regolazione in pochi secondi invece che cambiando hardware. La timbrica delle cuffie è un compromesso per natura, e uno stadio di tono disattivabile ti permette di correggere secondo il gusto personale invece di conviverci.

Connessioni e flessibilità come preamplificatore

Il pannello posteriore mantiene le cose semplici e utili: un set di ingressi bilanciati XLR, un set di ingressi single-ended RCA e un set di uscite single-ended RCA che fungono da uscite preamplificate. Questo dà due ingressi analogici in totale, uno dei quali può essere bilanciato, una disposizione sensata per un sistema da scrivania.

Una catena tipica è questa: un DAC Geshelli Labs J2 collegato via XLR, un preamplificatore phono collegato all’ingresso single-ended e le uscite preamplificate che alimentano un amplificatore di potenza. Poiché le uscite sono single-ended, alcuni amplificatori di potenza bilanciati avranno bisogno di un cavo da single-ended a bilanciato, come nel caso del Topping L90. Gli amplificatori di potenza single-ended sono un abbinamento più diretto, e opzioni come i monofonici Emotiva A1, il più piccolo Emotiva A2 mini, l’Aiyima A07 Pro o il Fosi Audio BT20A possono tutti essere pilotati dalle uscite preamplificate.

Non ci sono ingressi digitali sull’Archel 3 Pro, quindi necessita a monte di un DAC o di una sorgente analogica, e non c’è un telecomando, il che lo mantiene saldamente nella categoria da scrivania piuttosto che da salotto.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’assenza di un telecomando è il limite più evidente. Cambiare volume significa allungare la mano verso il pannello frontale, il che va bene alla scrivania ma è meno comodo se l’amplificatore si trova dall’altra parte della stanza. È possibile collegare uno streamer al sistema e controllare il livello digitalmente, ma non è il modo previsto per usare il prodotto.

Non ci sono ingressi digitali, quindi l’amplificatore non può sostituire un DAC. Non può nemmeno essere usato con cuffie che richiedono un cavo bilanciato, dato che l’uscita per cuffie è single-ended, anche se gli ingressi e le uscite preamplificate coprono sia sorgenti che amplificatori di potenza bilanciati e single-ended.

Il prezzo dipende dal legno scelto, con l’amplificatore che si aggira intorno ai 499 dollari a seconda della finitura. I prodotti Geshelli Labs più popolari hanno anche l’abitudine di andare in back order, quindi la disponibilità può essere intermittente. Infine, la manopola del volume è fissata con una vite di fermo, e tirarla può danneggiare il controllo, quindi le regolazioni vanno fatte girando la manopola invece di sollevarla.

Consigli per l’acquisto

A circa 499 dollari a seconda del legno, l’Archel 3 Pro costa all’incirca il doppio dell’Archel 2.5, che si aggira intorno ai 220 dollari. La domanda è se la spesa extra valga la pena, e per molti ascoltatori la risposta dipende da quanto tengono alla modellazione del tono. Se hai mai desiderato che una cuffia preferita avesse un po’ più di basse o acuti leggermente più morbidi, i soli controlli di tono giustificano la differenza, e il percorso del segnale più pulito e l’hardware più sostanzioso completano il resto.

Se vuoi semplicemente un amplificatore per cuffie pulito e senza fronzoli e non prevedi mai di toccare un controllo di tono, l’Archel 2.5 resta la scelta più economica e copre lo stesso compito di base. Gli acquirenti che vogliono le uscite preamplificate, l’ingresso analogico aggiuntivo e la possibilità di mettere a punto le cuffie troveranno nell’Archel 3 Pro il prodotto più completo dei due.

Vale la pena scegliere la finitura in legno con intenzione, dato che è parte del prezzo e parte del fascino. E se una particolare configurazione è esaurita, di solito vale la pena aspettare invece di accontentarsi di un modello diverso, perché i controlli di tono sono la caratteristica che rende questo amplificatore diverso.

Conclusione

Il Geshelli Labs Archel 3 Pro si guadagna il suo posto al vertice della gamma di amplificatori per cuffie dell’azienda. È pulito fin da subito, abbastanza potente per un’ampia gamma di cuffie, abbastanza flessibile da servire come preamplificatore e insolito nell’offrire controlli di bassi e acuti disattivabili in un amplificatore da scrivania. La custodia in legno e i controlli zigrinati lo rendono un piacere da usare, non solo una scatola sulla scrivania.

I compromessi sono reali ma limitati: niente telecomando, niente ingressi digitali e un prezzo che dipende dal legno scelto. Per chi costruisce un sistema da scrivania incentrato sulle cuffie e vuole sintonizzare il suono secondo il proprio gusto, l’Archel 3 Pro è una raccomandazione facile e una solida base a lungo termine per il resto della catena.