Recensione del successore del Garmin Varia RTL515: il miglior radar per ciclismo è diventato ancora migliore

Introduzione

Dopo circa sei anni dello stesso disco con solo radar, Garmin ha finalmente rilasciato un successore del Varia RTL515. Si tratta di molto più di un aggiornamento a USB-C con una batteria più grande: all’interno c’è un chipset radar completamente nuovo, nuove funzionalità e una nuova interfaccia utente per alcuni ciclocomputer. Lo abbiamo messo alla prova con un lungo periodo di utilizzo reale, dalle città alle montagne, da giornate di sole a forti piogge, di giorno e di notte, eseguendo costanti prove comparative affiancate contro il vecchio Garmin Varia RTL515, il radar Wahoo e il radar Lezyne.

In sintesi: oggi è chiaramente il miglior radar per ciclismo sul mercato in termini di prestazioni radar fondamentali, ma alcune nuove funzionalità software sono un misto di pro e contro e un vero bug è sfuggito. Anche le impressioni hanno richiesto tempo per assestarsi. Il primo giorno di uscite, il nuovo set di funzionalità sembrava un’eccessiva ingegnerizzazione; dopo altri giorni, gran parte ha iniziato ad avere senso. Ecco il quadro completo.

Per chi è questo prodotto

I radar per ciclismo ti mostrano i veicoli che ti sorpassano da dietro e sono diventati articoli quasi indispensabili per molti ciclisti. Sapere che un’auto si sta avvicinando ti aiuta a posizionarti nel punto ideale della strada e, nelle lunghe uscite di resistenza su strade di campagna tranquille, funziona come utile campanello d’allarme quando il traffico è poco frequente. Rispetto a uno specchietto, un radar funziona in modo affidabile con nebbia e pioggia, dove lo specchietto si appanna o si sporca di spruzzi, e aggiunge avvisi acustici.

Se guidi su strade aperte, fai il tragitto casa-lavoro nel traffico o semplicemente vuoi la massima consapevolezza possibile di ciò che arriva da dietro, questo radar merita un posto in cima alla tua lista, a patto che il prezzo rientri nel tuo budget.

Prima occhiata e contenuto della confezione

All’interno della confezione trovi praticamente lo stesso contenuto di prima: tre tipi di supporto per il reggisella (uno per tubi DC, uno per reggisella aero e uno per reggisella tondo) più un cavo USB-C. Il supporto è stato rinforzato, passando da una sola stretta fascia di gomma a un design con una fascia molto più larga. Aspetto fondamentale: il connettore è identico a quello del modello precedente e si trova praticamente nella stessa posizione, quindi i supporti di terze parti esistenti dovrebbero funzionare benissimo.

Il cambiamento fisico principale è il passaggio a USB-C, che sostituisce la porta micro USB portata dal modello uscente per sei anni. La nuova unità è un po’ più tozza dell’originale e il peso è leggermente aumentato, ma non abbastanza da notarlo davvero in bici. Dietro le viti c’è anche una batteria sostituibile dall’utente: non è progettata per sostituzioni frequenti come la batteria di una action cam, ma significa che l’unità può essere ravvivata quando la batteria alla fine si esaurisce. Una piccola curiosità in più: l’unità può essere montata in entrambi gli orientamenti e l’app rileva automaticamente la direzione in cui è orientata, anche se puoi forzarla manualmente verso l’alto o verso il basso.

Raggio di rilevamento e prove comparative sul campo

Garmin ha aumentato il raggio di rilevamento dichiarato da 140 m a 170 m. Per metterlo alla prova, abbiamo svolto sia uscite reali su strade tortuose sia un test controllato su una strada perfettamente rettilinea e sgombra, con distanze segnalate a intervalli di 50 m fino a 250 m, verificate con un drone in volo sopra di noi, misurazioni a gessetto sull’asfalto, la distanza dei veicoli riportata dal radar stesso tramite un campo dati Connect IQ e punti di riferimento incrociati nelle immagini satellitari.

Nel test controllato, il radar ha rilevato ripetutamente veicoli ben oltre i 170 m dichiarati. La migliore rilevazione confermata è stata di 224 m, superando ampiamente la specifica. Su un tratto rettilineo di confronto, il radar Wahoo è arrivato circa 3 secondi dopo il nuovo Garmin nelle rilevazioni e, nelle uscite reali, era in genere indietro di 2-3 secondi a prescindere dalla distanza. In tutto il periodo di prova, il Wahoo non ha mai rilevato un veicolo prima del Garmin. Il vecchio Garmin RTL515 in genere rilevava circa 2-3 secondi dopo la nuova unità, e il radar Lezyne, che dichiara 150 m, si è comportato in modo simile al vecchio Garmin, di solito un paio di secondi dietro al nuovo modello.

Un motivo chiave per cui il nuovo radar aggancia le auto più rapidamente, soprattutto sulle strade tortuose, è il suo angolo di apertura più ampio: 60 gradi contro i 45 gradi del modello precedente. In teoria, un fascio più ampio potrebbe significare più rilevazioni di veicoli fuori traiettoria quando si pedala su piste ciclabili, ma nei test affiancati contro il Wahoo non c’è stata una differenza significativa in quegli scenari. Il vero vantaggio si è manifestato in montagna, dove il radar mantiene i veicoli agganciati attraverso le curve avanti e indietro invece di perderli fuori campo visivo.

Tracciamento a velocità uguale e precisione

La maggior parte dei radar posteriori fa fatica quando un veicolo viaggia alla tua stessa velocità, spesso perdendo il tracciamento perché il veicolo non sembra più in avvicinamento. Il nuovo Varia dichiara una precisione molto migliore a velocità uguale e, nei test, fa un lavoro sorprendentemente buono: continua a tracciare le auto a lungo dopo che il Wahoo si arrende e le perde, mentre il vecchio Garmin era aleatorio. Il Lezyne si è comportato molto come il vecchio Garmin, a volte tracciando i veicoli alla stessa velocità e a volte perdendoli.

Sulla precisione in senso più ampio, contano due cose: i falsi negativi (perdere del tutto un’auto) e i falsi positivi (rilevare auto inesistenti). Un falso negativo è disqualificante per qualsiasi radar. In tutta la guida reale effettuata sul nuovo Garmin, non c’è stato nemmeno un evento di falso positivo, cioè nemmeno un’auto fantasma. Gli unici falsi positivi sono avvenuti due volte mentre eravamo fermi a bordo strada, dovuti a rimbalzi del radar, cosa estremamente rara. Al contrario, il firmware attuale del Wahoo mostrava falsi positivi per auto che semplicemente non c’erano, e quel firmware non è stato aggiornato dal giugno precedente nonostante i problemi di precisione riconosciuti.

Rilevamento delle corsie e classificazione dei veicoli

L’angolo di apertura più ampio abilita due nuove funzionalità, ma va chiarito subito: entrambe richiedono i ciclocomputer Garmin serie Edge X40 o X50. Si basano su una nuova comunicazione Bluetooth sicura (imposta da una direttiva UE che richiede Bluetooth sicuro, per la quale non esiste uno standard di settore, quindi Garmin ha creato il proprio), e Garmin ha confermato che altre aziende non potranno utilizzarlo. I computer Garmin più vecchi e le unità di terze parti continuano a funzionare tramite il profilo standard ANT+.

Il rilevamento delle corsie mostra due corsie sul lato destro del ciclocomputer per impostazione predefinita. Ci sono pagine dati opzionali, tra cui un layout a mezza schermata e una vista a tutto schermo solo radar che potrebbe piacere a alcuni pendolari, ma l’impostazione predefinita sensata è la visualizzazione compatta a due corsie, che è semplicemente il doppio della larghezza della vecchia corsia singola, e puoi tornare del tutto a una sola corsia. All’inizio sembrava distraente e travolgente, ma nei giorni successivi è svanita nel subconscio. Il suo vero valore emerge negli scenari in cui il traffico può passare su entrambi i lati, ad esempio quando una corsia di destra diventa una rampa di immissione autostradale. In luoghi con layout pericolosi delle piste ciclabili, sapere da quale lato arriva il traffico è davvero utile.

La classificazione dei veicoli ordina le rilevazioni in tre categorie: veicoli a due ruote come ciclisti, motorini o motociclette; veicoli normali; e veicoli oversize come camion e autobus. In pratica ha funzionato all’incirca nell’80-90 percento dei casi. A volte un ciclista veniva classificato come auto e, con la pioggia, la classificazione va in gran parte in frantumi, cosa che Garmin ha confermato. I camion e gli autobus di grandi dimensioni vengono automaticamente segnalati in rosso a prescindere dalla velocità. L’intento è sensato, perché sapere che un semirimorchio sta sopraggiungendo ti dà un secondo in più per prepararti, ma l’esecuzione ha bisogno di lavoro e non c’è un interruttore semplice per disattivare la classificazione come invece puoi fare con le viste corsie extra. Il lamento più grande: praticamente ogni veicolo finisce con la parte superiore arancione sul display e, se tutto è una minaccia, niente è una minaccia.

Autonomia della batteria e dettagli pratici

Le dichiarazioni di autonomia sono aumentate su tutta la linea nonostante luci più brillanti. La nuova funzione luce frenata usa un accelerometro interno per aumentare la luminosità o aggiungere lampeggiamenti quando rallenti, in modo simile ad altre luci posteriori recenti. I lumens sono aumentati su praticamente tutte le modalità tranne la modalità peloton, che mantiene un’uscita costante per la guida di gruppo. Ora puoi anche creare profili luce personalizzati con i tuoi livelli di luminosità e i tuoi schemi di lampeggio, dar loro un nome e salvarli. Uno dei profili integrati è una modalità solo radar che spegne del tutto la luce e quasi triplica l’autonomia della batteria.

I test sul campo hanno rispecchiato da vicino le dichiarazioni. La modalità bassa fissa, indicata in circa 10 ore, è rientrata esattamente nel bersaglio. La modalità peloton, dichiarata a 15 ore, ha testato leggermente meno dopo la sottrazione di un periodo di riscaldamento in modalità fissa, quindi di fatto vicino alla dichiarazione. La modalità solo radar, dichiarata a 30 ore, si scaricava a circa 4 percento l’ora, per un totale di circa 25 ore.

Cose da considerare prima dell’acquisto

La compatibilità è ampia ma articolata. Tutto tranne il rilevamento delle corsie e la classificazione dei veicoli funziona con qualsiasi ciclocomputer via ANT+, incluse unità di terze parti come l’Hammerhead Karoo 3 e il Wahoo Roam, e i computer Garmin più vecchi. Tuttavia, c’è una particolarità da conoscere: la specifica ANT+ limitava la distanza riportata a 196 m quando fu scritta e, poiché il nuovo radar rileva fino a 224 m, le unità ANT+ mostrano una posizione errata per uno o due secondi quando un veicolo viene rilevato oltre tale soglia, indicando la differenza rispetto a 196 m. I più recenti computer Edge di Garmin che usano Bluetooth sicuro non sono interessati. Una correzione sarebbe banale (limitare la trasmissione ANT+ a 196 m), ma così com’è stato spedito è un bug sciocco che sarebbe dovuto emergere nei test.

Il prezzo è salito da $199 a $299. Adeguato all’inflazione, il prezzo di lancio del 2020 dell’RTL515 equivale oggi a circa $250 e, dato che la nuova unità batte il radar Wahoo su tutta la linea in precisione e funzionalità, l’aumento è almeno logico, anche se a nessuno piace. Esistono alternative più economiche: i radar contraffatti da $100 si è visto più volte che perdono auto, mentre il radar XOSS a $179 sembra attualmente il miglior compromesso, con una precisione simile al vecchio radar Garmin più USB-C, migliore autonomia della batteria e luci più brillanti. Nel frattempo, il problema dei falsi positivi irrisolto nel firmware del radar Wahoo lo rende difficile da raccomandare sul piano della precisione in questo momento.

Consigli d’acquisto

Se il denaro non è un problema, o se la sicurezza è la tua priorità assoluta, questa è la scelta ovvia e unica. Semplicemente batte ogni concorrente in prestazioni radar fondamentali, tracciamento a velocità uguale e velocità di rilevamento, anche al prezzo più alto. Le nuove funzionalità software richiedono più di una o due uscite per abituarsi, e alcune, come il rilevamento delle corsie, saranno estremamente preziose in zone con layout stradali pericolosi, mentre altre, come la classificazione dei veicoli, hanno semplicemente bisogno di più rifiniture e di un interruttore per disattivarle. Se hai un budget più ristretto, il radar XOSS è il compromesso più sensato finché i rivali di Garmin non colmano il divario.

Conclusione

Il successore del Varia RTL515 è il radar per ciclismo più capace disponibile oggi. Il nuovo chipset offre rilevamenti più rapidi, più lunghi e più affidabili di qualsiasi altro prodotto testato, il tracciamento a velocità uguale è drasticamente migliorato, USB-C e una batteria sostituibile dall’utente risolvono frustrazioni di lunga data, e l’autonomia della batteria impressiona in tutte le modalità. I compromessi sono un prezzo più alto di $299, nuove funzionalità di visualizzazione che richiedono tempo reale per essere apprezzate e in parte necessitano di più lavoro, e un bug evitabile sui 196 m via ANT+. Nulla di tutto ciò cambia la conclusione di fondo: per i ciclisti che prendono sul serio la consapevolezza del traffico posteriore, questo è il radar da comprare.