Recensione Garmin inReach Messenger Plus: foto satellitari, messaggi vocali e SOS

Introduzione

Il Garmin inReach Messenger Plus arriva con un corpo quasi identico a quello dell’inReach Messenger che sostituisce, ma all’interno ben poco è rimasto lo stesso. Garmin ha spostato il dispositivo su un diverso sistema di messaggistica satellitare, e proprio questo cambiamento rende possibili foto, registrazioni vocali e messaggi di testo molto più lunghi da luoghi senza copertura cellulare.

I messaggi SOS, i bollettini meteo e il tracciamento sono ancora presenti, e il dispositivo continua a funzionare al meglio se abbinato a un telefono. La maggior parte delle funzioni principali resta disponibile sul piccolo schermo integrato. La domanda aperta è se le nuove capacità giustifichino un prezzo vicino al doppio di quello del Messenger originale.

A chi è destinato questo dispositivo

Si tratta di un comunicatore per chi viaggia oltre la copertura cellulare affidabile e desidera un collegamento bidirezionale con i servizi di emergenza e con le persone che attendono a casa. Escursionisti, canoisti, cicloescursionisti e viaggiatori in zone remote sono il pubblico naturale, in particolare chi porta già con sé un telefono e vuole un dispositivo di sicurezza compatto piuttosto che un GPS palmare completo.

Non è un prodotto orientato in primo luogo alla navigazione. Il tracciamento della posizione, la condivisione della posizione e le pagine mappa ci sono, e sono utili, ma il dispositivo è costruito attorno alla messaggistica e al contatto di emergenza più che alla guida del percorso. Chi desidera indicazioni passo passo in aree remote dovrebbe comunque prevedere di portare con sé un dispositivo di navigazione dedicato.

Punti di forza principali

Maggiore capacità e messaggistica più veloce via satellite

Ogni precedente inReach si è affidato all’Iridium Short Burst Data. Il Messenger Plus utilizza invece l’Iridium Messaging Transport, un sistema più veloce costruito su Iridium Certus, più comunemente presente in installazioni di maggiori dimensioni. Garmin ha dovuto rielaborare gran parte del funzionamento di inReach per sfruttarlo pur rimanendo compatibile con i dispositivi più vecchi.

In pratica, un singolo messaggio può ora contenere fino a 1.600 caratteri quando viene inviato a un altro Messenger Plus o a qualcuno connesso tramite Wi-Fi o dati cellulare. I messaggi inviati a un inReach più vecchio su Short Burst Data arrivano a blocchi, e ogni blocco viene conteggiato nel limite di messaggi del destinatario. I messaggi di check-in funzionano esattamente come prima, le emoji sono ora supportate e le risposte tapback si comportano come su un telefono. I tapback non intaccano il limite di messaggi.

Messaggi vocali e foto via satellite

I messaggi vocali sono l’aggiunta più notevole. Si registrano fino a 30 secondi tramite l’app del telefono, non direttamente sul dispositivo, poi si inviano come qualsiasi altro messaggio, con una barra di avanzamento durante il caricamento. La qualità audio regge bene, e 30 secondi si rivelano una quantità considerevole di parlato quando si descrive una posizione o una situazione medica. Un messaggio vocale non può essere inviato a un dispositivo senza supporto Messenger Plus, ma raggiungerà qualsiasi altro account Messenger connesso tramite Wi-Fi o dati. Inviato a un inReach più vecchio su Short Burst Data, semplicemente attende che quel dispositivo si connetta successivamente.

Le foto funzionano allo stesso modo. Si può scegliere un’immagine dalla libreria o scattarne una nell’app, e l’immagine arriva senza degrado visibile, anche se viene ridimensionata rispetto alla risoluzione completa della fotocamera in uscita. Il centro di risposta alle emergenze di Garmin è predisposto per ricevere sia messaggi vocali che immagini, ed è qui che la funzione conta di più: la foto di una ferita o di un incrocio può comunicare in pochi secondi ciò che richiederebbe diversi messaggi di testo per essere spiegato. Le stesse funzioni sono disponibili nell’app Messenger tramite Wi-Fi e dati cellulare, così anche i contatti senza un dispositivo satellitare possono usarle.

Potenza di trasmissione superiore e maggiore affidabilità

Il Messenger Plus trasmette a 9,33 W, rispetto ai 3,89 W del Messenger originale e ai 5 W di un tipico localizzatore personale di emergenza. Questi valori non sono direttamente confrontabili, poiché i dispositivi usano sistemi diversi, ma una maggiore potenza di trasmissione significa in genere un segnale più forte e una portata maggiore. In una foresta fitta, ciò si traduce in un po’ più di affidabilità quando il cielo è difficile da vedere.

Rispetto all’inReach Mini 2, il Messenger Plus è più rapido in media, anche se non in modo drammatico. Entrambi i dispositivi riescono generalmente a inviare un messaggio in meno di due minuti, spesso nell’intervallo tra 30 secondi e un minuto. Immagini e note vocali richiedono più tempo e variano molto: una foto ha impiegato quasi dieci minuti per essere inviata, mentre un’altra è passata in meno di un minuto.

Aspetti da considerare prima dell’acquisto

La durata della batteria dipende molto dalla modalità di messaggistica

La modalità di messaggistica è l’impostazione di gestione della batteria del dispositivo. La modalità Performance mantiene una connessione continua con i satelliti, così i messaggi possono andare e venire quasi immediatamente. La modalità Low Power invia un messaggio, controlla le risposte poco dopo e poi controlla all’incirca una volta all’ora, che è il comportamento degli inReach più vecchi.

Il consumo reale della batteria è stato variabile e strettamente legato a quanto il dispositivo faticasse a mantenere la connessione. Sotto una copertura arborea fitta, i messaggi a volte si bloccavano per diversi minuti e la batteria calava sensibilmente in modalità Performance. In una semplice escursione con intervalli di tracciamento di 10 minuti e senza messaggistica, la batteria si è mossa a malapena in tre o quattro ore. La conclusione pratica è lasciare il dispositivo in modalità Low Power quando si registra semplicemente una traccia, e passare alla modalità Performance solo quando si ha davvero bisogno di risposte rapide.

Ricarica inversa e condivisione dell’energia

Il Messenger Plus può ricaricare un telefono, un’idea pensata per mantenere vivo il telefono perché gran parte delle funzionalità del dispositivo dipende da esso. La funzione non opera quando il comunicatore scende sotto il 25 percento di carica. Nei test, ha scaricato notevolmente il comunicatore, si è interrotta sotto quella soglia e non ha fornito alcun boost utile al telefono. Non è qualcosa su cui contare quando una situazione è davvero urgente.

Una piccola batteria esterna resta il modo più prevedibile per mantenere carico un telefono in un viaggio lungo, e non mette a rischio la riserva del comunicatore stesso.

Il supporto alla navigazione è limitato

Il Messenger Plus ora funziona con l’app Garmin Explore, cosa che il Messenger originale non faceva. Il vantaggio è che i dati di percorso e posizione possono arrivare dall’app anziché dal GPS del telefono. La navigazione del percorso, tuttavia, non forniva indicazioni passo passo né guide sullo schermo durante il movimento; l’unico avviso arrivava alla fine del percorso. Anche le mappe topografiche incluse sono basilari rispetto alle app di mappatura dedicate.

L’interfaccia TrackBack è stata rinnovata, ma le tracce registrate a intervalli di 10 minuti sono molto meno utili per ripercorrere un itinerario rispetto alla registrazione quasi continua di un orologio GPS. L’accuratezza della posizione è accettabile su multi-GNSS, ed è più che adeguata per condividere punti di traccia in tempo reale con le persone a casa. Non è un sostituto di un dispositivo di navigazione dedicato.

Consigli all’acquisto

La risposta onesta è che la maggior parte delle persone non ha bisogno di questo dispositivo. La promessa fondamentale di inReach, la messaggistica SOS bidirezionale e i messaggi di check-in, non è cambiata dai primi modelli, e i modelli più vecchi svolgono ancora bene quel compito. Se si possiede già un inReach e se ne è soddisfatti, ci sono poche ragioni per aggiornare.

Il caso del Messenger Plus è specifico: si vogliono inviare foto o messaggi vocali durante un’emergenza, o semplicemente si desidera il comunicatore satellitare più veloce e più capace disponibile e il costo non è un fattore decisivo. Gli acquirenti di quel gruppo troveranno un dispositivo genuinamente più utile. Tutti gli altri possono risparmiare il denaro e tenere il comunicatore di cui già si fidano.

Qualunque dispositivo si porti con sé, provatelo prima di dipenderne. Inviate un messaggio da un sentiero, eseguite un check-in e osservate come si comporta la batteria in ciascuna modalità di messaggistica, così che la prima volta che lo usate sul serio non sia la prima volta che lo avete usato in assoluto.

Conclusione

Il Garmin inReach Messenger Plus è il cambiamento più significativo nella linea inReach da anni, anche se ha un aspetto familiare. Foto, messaggi vocali, testi più lunghi e un trasmettitore più potente lo rendono uno strumento di emergenza migliore del modello che sostituisce, e il sistema di messaggistica che ne sta alla base è un vero passo avanti.

Questi miglioramenti comportano un prezzo più alto, un comportamento della batteria che premia una selezione accurata della modalità e funzioni di navigazione che restano secondarie. Per i viaggiatori che hanno bisogno di descrivere una situazione anziché semplicemente annunciarla, questo compromesso vale la pena di essere considerato. Per tutti gli altri, un inReach esistente svolge ancora il compito essenziale.