Recensione Garmin eTrex Touch: un handheld robusto che raramente sostituisce il telefono

Introduzione

Un GPS handheld dedicato ha un solo compito: continuare a funzionare quando il telefono preferirebbe di no. Il Garmin eTrex Touch è costruito esattamente per questo ruolo. È piccolo, leggero, robusto e progettato per lunghe autonomie, e porta il nome eTrex che da anni è un punto di riferimento per la navigazione sui sentieri.

Dopo diversi mesi di utilizzo, però, il quadro è più complicato di quanto suggeriscano le specifiche di punta. L’eTrex Touch è uno strumento di navigazione capace e resistente alle intemperie, ma non sostituisce del tutto uno smartphone per la navigazione, e alcuni dei suoi compromessi meritano di essere capiti prima dell’acquisto.

A chi è destinato il Garmin eTrex Touch

La ragione d’essere dell’eTrex Touch è semplice. Un telefono è un navigatore eccellente finché la batteria non si scarica, lo schermo non si bagna o la temperatura non scende. L’eTrex Touch è progettato come l’opposto: uno strumento outdoor durevole con lunga durata della batteria che può fare il lavoro pesante di navigazione mentre il telefono resta carico per quando serve davvero.

È compatto e leggero abbastanza da sparire in uno zaino, e funziona con una batteria ricaricabile interna caricata tramite USB-C, quindi lo si ricarica da un power bank esterno invece di portare batterie di ricambio. È una differenza significativa rispetto ai modelli eTrex più vecchi, che usavano batterie AA intercambiabili.

Per escursionisti, bikepacker e chiunque passi lunghe giornate lontano da una presa di corrente, quella combinazione di robustezza e autonomia è tutto il fascino. È meno allettante se piace l’idea di portare un paio di batterie di ricambio e cambiarle durante il viaggio.

Principali punti di forza

Durata della batteria e autonomia nel mondo reale

Garmin dichiara 130 ore di autonomia in modalità SatIQ, che il dispositivo chiama anche auto select. In pratica, con activity tracking e navigazione di percorso attivi, l’eTrex Touch ha offerto circa 100 ore. Si avvicinava al valore dichiarato solo quando restava a casa con lo schermo spento e nulla da fare.

Resta comunque un lungo intervallo tra una ricarica e l’altra, ed è il motivo principale per cui un dispositivo come questo può valere la pena di essere portato con sé. Un avvertimento: il software integrato mostra solo una semplice icona della batteria invece della percentuale, quindi una pianificazione precisa richiede un po’ di intuito a meno che non si aggiunga un widget di terze parti per una lettura reale.

Prestazioni del touchscreen sotto forte pioggia

I dispositivi di navigazione solo touchscreen sono un azzardo con il maltempo, ed è qui che l’eTrex Touch ha sorpreso in positivo. Testato sotto acquazzoni intensi, il display ha registrato l’input senza tocchi fantasma o aree non reattive.

I controlli fisici sono un’altra storia. C’è un singolo pulsante sul bordo superiore per sospensione, risveglio e accensione, ed è leggermente incassato. Questo rende improbabili le pressioni accidentali, ma rende anche le pressioni deliberate poco agevoli, soprattutto con i guanti. Dopo un paio di mesi di uso occasionale, serviva ancora attenzione per confermare che il dispositivo si fosse effettivamente svegliato o sospeso.

Per le uscite al freddo e bagnate, il touchscreen tiene meglio del singolo pulsante.

Mappe e navigazione offline

L’eTrex Touch viene fornito con mappe TopoActive preinstallate per la propria regione. Panoramica e zoom sulle mappe sono più rapidi rispetto ai vecchi eTrex, anche se non quanto su un telefono. Il calcolo del percorso e la navigazione offline al volo hanno funzionato senza problemi.

La copertura è un vero punto di forza per l’escursionismo standard: le mappe preinstallate includono molti sentieri ufficiali e si sono comportate bene per i tipici percorsi giornalieri. Se si desidera contenuto cartografico aggiuntivo, Garmin promuove un abbonamento Maps+, che aggiunge un costo ricorrente oltre all’hardware.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Consumo della batteria con multi-band e tutti i sistemi

Passare l’eTrex Touch dalla modalità smart a tutti i sistemi più multi-band è il punto in cui la storia dell’autonomia cambia. Il consumo è salito bruscamente, in certi momenti avvicinandosi al 5 percento all’ora, e in media intorno al 3 percento all’ora durante i test. È una penalizzazione pesante per un handheld.

Il vantaggio è la precisione. Con tutti i sistemi e multi-band abilitati, la precisione si è generalmente attestata tra 6 e 9 piedi; in modalità smart si collocava tipicamente tra 9 e 12 piedi. Entrambe sono utilizzabili a seconda di ciò che si fa, ma la scelta è un vero compromesso tra massima precisione e tempo tra le ricariche.

Maturità del software e profondità dell’interfaccia

Il firmware iniziale era buggato, con riavvii occasionali e impostazioni che tornavano ai valori predefiniti dopo un riavvio. Il firmware più recente è molto più stabile, e quei riavvii e i problemi maggiori non si sono più ripresentati. Restano alcune stranezze: una grafica di caricamento che può non sparire quando si cambiano i parametri dell’attività, e avvisi di svolta che occasionalmente scompaiono dopo un cambio di percorso. La sensazione generale è incoerente e non del tutto collaudata.

L’interfaccia stessa è meno profonda rispetto alle generazioni precedenti di eTrex e GPSMAP. I profili sono spariti, e la personalizzazione che gli utenti di handheld di lunga data si aspettano è ridotta. La pianificazione delle salite era pubblicizzata sul sito web ma non è presente sul dispositivo, e gli avvisi di prossimità ai waypoint, una funzione chiave per un handheld, mancavano al lancio e sono stati aggiunti in seguito.

Con il firmware attuale l’eTrex Touch è utilizzabile e in gran parte stabile. Rispetto a un’app di navigazione per smartphone ben rifinita, però, l’esperienza sembra ancora un passo indietro.

Archiviazione fissa e extra in abbonamento

Non essendoci uno slot microSD, i 32 GB di memoria interna sono il tetto massimo. Non è possibile espanderla, né usare le schede di memoria rimovibili di Garmin. Le mappe TopoActive preinstallate più il software di sistema occupano circa 16 GB su un’unità nordamericana, il che lascia spazio per tracce e percorsi ma nessuna facile via di aggiornamento.

Consigli d’acquisto

L’eTrex Touch fa il lavoro per cui è stato costruito: è robusto, dura per giorni e il suo touchscreen funziona quando il tempo peggiora. Se la priorità è uno strumento dedicato e resistente alle intemperie che tenga il telefono al riparo dalla pioggia, è un acquisto ragionevole, a patto di accettare la penalizzazione della batteria in multi-band e l’interfaccia meno profonda.

Se lo si sta confrontando con il semplice uso del telefono, vale la pena fare il paragone. Una custodia robusta e un power bank esterno per il telefono costeranno probabilmente molto meno di 100 dollari e copriranno gran parte delle stesse esigenze per le uscite occasionali.

Se invece si vuole un handheld dedicato con controlli fisici, i modelli Garmin a pulsanti sono la strada più collaudata. Il GPSMAP 67 standard, la versione senza InReach, ha lunga durata della batteria, pulsanti e uno schermo più grande e luminoso, e in genere costa solo circa 50 dollari in più al prezzo abituale su Amazon. Il GPSMAP 65S è più grande, mantiene la stessa dimensione dello schermo, offre prestazioni multi-band eccellenti, funziona con batterie AA sostituibili e usa l’interfaccia più vecchia con una personalizzazione più profonda.

Anche passare da un eTrex più vecchio merita un momento di riflessione. L’eTrex Touch ha bordi squadrati invece della forma arrotondata dei vecchi dispositivi eTrex e GPSMAP, e questo cambiamento di sensazione non piacerà a tutti.

Conclusione

Il Garmin eTrex Touch è un handheld ben costruito e di lunga durata che gestisce pioggia, guanti e viaggi di più giorni meglio di un telefono sotto molti aspetti. I suoi punti deboli sono la profondità dell’interfaccia e il comportamento della batteria una volta attivato il multi-band, ed è per questo che è improbabile che diventi l’unico strumento di navigazione di qualcuno.

Acquistatelo come backup robusto e strumento dedicato per i sentieri, più che come sostituto diretto di uno smartphone. Con questa aspettativa, è un pezzo di attrezzatura solido. Con l’aspettativa di sostituire tutto il resto nello zaino, resta indietro.