Recensione dell'app Footpath: Navigazione offline su Apple Watch per escursionisti

Introduzione

Trovare una soluzione di navigazione che funzioni bene dal polso è più difficile di quanto sembri. Le app da escursionismo progettate per il telefono sono ottime per la pianificazione, ma sul sentiero il telefono resta in tasca e uno sbaglio di direzione viene di solito notato troppo tardi. L’app Footpath adotta l’approccio opposto: funziona in modo indipendente sull’Apple Watch, così l’orologio da solo può gestire mappe offline e fornire indicazioni passo dopo passo mentre si cammina.

Questa recensione illustra cosa fa l’app, come funziona la pianificazione dei percorsi sul telefono e nel browser, come vengono importati i file GPX da altre fonti e cosa aggiunge l’abbonamento premium. Tratta anche i compromessi da conoscere prima di impegnarsi.

A chi è rivolta l’app Footpath

Footpath è adatta agli escursionisti che indossano già un Apple Watch e vogliono che la navigazione risieda sul polso anziché in mano. È una scelta azzeccata per chi pianifica i percorsi in anticipo su telefono o computer e poi vuole avere a disposizione il percorso, il profilo altimetrico e i prompt di svolta senza tirare fuori il telefono.

È utile anche per chi raccoglie percorsi da altre fonti. I sentieri scaricati come file GPX possono essere importati nell’app, salvati e inviati all’orologio, così una libreria di escursioni già esistente non va sprecata. L’app copre un’ampia gamma di attività oltre all’escursionismo, tra cui camminata, corsa e guida, e l’attività scelta determina i tipi di sentieri e strade lungo cui il pianificatore calcola il percorso.

Il compromesso è che l’esperienza completa sull’orologio è riservata a un abbonamento premium. Pianificare e navigare sul telefono è semplice, ma l’app per Apple Watch, il download delle mappe offline e la libreria cartografica più ampia fanno parte del livello a pagamento.

Cosa ottieni con un abbonamento premium

Il livello premium sblocca l’app per Apple Watch, il download delle mappe offline e un paio di dozzine di set cartografici per la pianificazione. Il prezzo si aggira intorno ai 24 $ all’anno con il piano annuale, ovvero circa 2 $ al mese, il che mantiene il costo contenuto rispetto al prezzo di un Apple Watch Ultra.

La copertura cartografica è ampia. I livelli di base si fondano sui dati OpenStreetMap, e la libreria premium aggiunge Thunderforest Outdoors, immagini satellitari topografiche, immagini satellitari in tempo reale che riportano una data di acquisizione così da vedere la copertura nevosa prima di partire, falso colore, immagini ad alta risoluzione degli Stati Uniti e carte topografiche USGS per gli Stati Uniti. Le opzioni internazionali includono le mappe Ordnance Survey e altri set europei, e una vista satellitare 3D aiuta a mostrare quanto sia davvero ripida una salita pianificata.

Punti di forza principali: pianificare i percorsi sul telefono

La pianificazione dei percorsi nell’app è rapida. Dopo aver scelto un’attività e uno stile di mappa, il pianificatore consente di cercare un punto di partenza e poi di tracciare il percorso direttamente sulla mappa. Il tracciamento si aggancia automaticamente ai sentieri, e un interruttore calamita disattiva l’aggancio quando serve una linea retta. Una pressione prolungata sul tracciato estende il percorso, un pulsante di annullamento torna indietro e lo strumento gomma rimuove le sezioni tracciate per errore.

I waypoint aggiungono contesto a un piano. Toccando un punto sul percorso si può dare un nome a un waypoint, e l’icona si aggiorna per corrispondere all’etichetta, così un ponte o una sorgente d’acqua sono facili da individuare in seguito. I waypoint possono essere salvati nei preferiti e riutilizzati su più percorsi, e ridisegnando una linea il tracciato viene ricalcolato su un sentiero diverso, il che rende semplice confrontare le opzioni.

Il profilo altimetrico viene calcolato mentre si costruisce il percorso, con le salite più dolci mostrate in giallo e quelle ripide in rosso. Questa colorazione si riporta sull’orologio, così la forma della giornata è visibile prima di uscire di casa. Quando il percorso è terminato, salvarlo e aggiungerlo a una lista mantiene una libreria organizzata per zona o stagione.

Importare percorsi GPX da altre fonti

Non ogni escursione inizia da una mappa vuota. I percorsi scaricati come file GPX da altri servizi di pianificazione possono essere importati tramite la schermata delle impostazioni, e i file inseriti in una cartella iCloud si sincronizzano automaticamente sui dispositivi con iCloud abilitato. I percorsi importati vengono salvati come qualsiasi altro percorso e possono poi essere inviati all’orologio.

Il pianificatore nel browser segue la stessa logica su uno schermo più grande. I percorsi possono essere tracciati con gli strumenti a schermo, i livelli cartografici possono essere scambiati e i file GPX possono essere trascinati direttamente nel pianificatore prima di salvare. Da lì, il percorso si sincronizza con il telefono e può essere inviato all’orologio.

Punti di forza principali: navigare dall’Apple Watch

Sull’orologio, il percorso appare con una mappa, la selezione dell’attività, la scelta delle unità e l’orientamento della mappa. I campi dati sono personalizzabili tenendo premuto sullo schermo, e scorrendo verso l’alto si rivelano schermate dati aggiuntive, un grafico altimetrico che si espande con un doppio tocco e uno zoom automatico sulla salita in corso. La corona digitale zooms la mappa, e il pulsante azione può essere programmato per attivare la mappa o pronunciare la prossima svolta.

I prompt vocali fanno la maggior parte del lavoro sul sentiero. L’app annuncia i waypoint in avvicinamento come un ponte, segnala gli incroci con istruzioni come girare a destra e indica la distanza dal prossimo cambio, ad esempio proseguire su un sentiero con un nome per mezzo miglio. I nomi dei sentieri si caricano automaticamente sul percorso invece di dover essere digitati. Se si manca una svolta, l’app dichiara che il percorso è a una certa distanza davanti e su quale lato, il che è molto più utile di un errore silenzioso.

Il cue sheet rispecchia le stesse informazioni in forma di elenco, e toccando una voce si vede dove cade quella svolta sulla mappa. Le stime di tempo si adattano a salite e discese invece di applicare un unico ritmo costante, e la velocità media può essere trascinata per corrispondere al proprio passo escursionistico. Premendo insieme la corona e il pulsante laterale si mette in pausa e si riprende l’app.

Aspetti da considerare prima dell’acquisto

La considerazione principale è l’abbonamento. L’app per l’orologio, le mappe offline e la libreria cartografica estesa sono tutti riservati al livello premium, quindi l’app vale la pena solo se questo lato dell’esperienza conta.

Le mappe offline si scaricano per l’area intorno a un percorso scelto anziché per un’intera regione, e possono essere rimosse in seguito, il che tiene sotto controllo lo spazio di archiviazione ma significa che ogni nuova escursione richiede il proprio download.

Apple Watch consente a una sola app alla volta di registrare un allenamento. Un interruttore permette a Footpath di funzionare insieme a un’altra app di allenamento, nel qual caso Footpath gestisce la navigazione e registra comunque, mentre l’allenamento ufficiale che arriva su Apple Health proviene dall’altra app. Le tracce registrate possono essere inviate ad Apple Health e da lì a strumenti di terze parti per l’archiviazione.

Consigli d’acquisto

Per un possessore di Apple Watch che va spesso in escursione, la ragione per l’abbonamento premium è chiara. I prompt di svolta dal polso, le mappe offline che funzionano senza telefono e un pianificatore che si aggancia ai sentieri reali coprono le tre cose che contano di più in un’escursione: conoscere il percorso, conoscere il dislivello e sapere dove svoltare.

Il piano annuale a circa 24 $, ovvero circa 2 $ al mese, è una cifra minima rispetto al costo dell’orologio stesso. Una prova gratuita è il primo passo sensato. Pianifica un’escursione che conosci, scarica le mappe offline, invia il percorso all’orologio e osserva come arrivano i prompt vocali su un sentiero che già conosci. Se i prompt arrivano al momento giusto e lo schermo dell’orologio resta leggibile a colpo d’occhio, l’abbonamento si guadagna il suo posto.

Conclusione

Footpath copre bene entrambe le metà della navigazione escursionistica. I pianificatori su telefono e browser gestiscono la preparazione, con aggancio ai sentieri, waypoint, colorazione altimetrica e importazione GPX da altri servizi. L’app per l’orologio gestisce il sentiero vero e proprio, con mappe offline, schermate dati personalizzabili, un cue sheet e prompt vocali che mantengono l’attenzione sul percorso invece che sullo schermo.

L’abbonamento premium è il cancello, ed è l’unica cosa da valutare prima di acquistare. Per gli escursionisti che vogliono che il proprio orologio sia il dispositivo di navigazione anziché un secondo schermo per il telefono, la combinazione è un’opzione pratica e dal prezzo azzeccato.