L'attrezzatura che mi ha portato al traguardo della mia prima ultra maratona

Introduzione

Completare la prima ultra maratona è già di per sé un traguardo. Completarla con 20 gradi, su un percorso pieno di neve e ghiaccio, rende ogni decisione sull’attrezzatura molto più importante di quanto sarebbe in un ideale clima di 50 gradi. Questa analisi copre tutto ciò che è stato usato per concludere una 50K di 31,1 miglia in 4 ore e 13 minuti su un percorso brutale nei monti della Virginia Occidentale, dagli strati base e dai guanti alle scarpe da gara, dal rifornimento alla tecnologia portata per tutta la distanza.

Un’avvertenza importante prima di tutto: nessuna di queste attrezzature è indispensabile per correre in lungo. Tantissime persone concludono le ultra con pile da mercatino dell’usato e mezzicalze. Questa è semplicemente ciò che ha funzionato in condizioni davvero fredde e scivolose, e ciò che un corridore alle prime armi con le gare invernali potrebbe ragionevolmente considerare.

Correre a 20 gradi: la strategia a strati

La maggior parte delle decisioni da giorno di gara sono semplici quando le condizioni sono miti. Con temperature glaciali, wind chill, possibile ghiaccio e lunghe salite, i calcoli cambiano completamente. La strategia qui si è ridotta a tre strati sul torso, un’attenta copertura di mani e testa, e un approccio a doppio strato sulle gambe.

Il sistema a tre strati ha funzionato meglio del previsto: un intimo tecnico in merino a contatto con la pelle, uno strato intermedio leggero con zip per il calore intorno al collo, e un gilet in pile sopra per trattenere il calore. Per la maggior parte della gara entrambe le zip sono rimaste alzate. La lezione dalle corse fredde del passato è semplice: la cosa da evitare più di tutte è il sudore che imbeve uno strato e poi gela, quindi vale la pena dare priorità a un intimo traspirante a contatto col corpo.

Nota utile per chiunque pianifichi una configurazione simile: la testa è stata l’unico punto debole. Un cappellino da running leggero in poliestere ha gestito bene i 20 gradi nel complesso, ma le orecchie si sono raffreddate nei primi chilometri. Con temperature a una cifra o sotto zero, un cappello in merino dedicato sarebbe stata la scelta più intelligente.

Strati, guanti e piccoli dettagli

Lo strato base era un top in lana merino, e ha offerto esattamente ciò che la corsa al freddo richiede: nessuna umidità a contatto col corpo, nessun brivido appiccicoso in oltre quattro ore di sforzo. Sopra, un quarter zip leggero ed elastico ha tenuto il collo coperto, cosa importante visto che non c’era nulla a proteggere il viso. Una versione con cappuccio sarebbe stata ancora meglio.

Per le mani, un sistema a due guanti si è rivelato ideale: guanti interni sottili in lana merino sotto, con un guanto esterno antivento sopra. Da soli, gli interni sono appena un po’ più spessi dei guanti economici da negozio all’angolo, ma la costruzione in lana e la vestibilità li rendono molto più comodi per sforzi lunghi. Lo strato esterno ha tenuto le dita perfettamente al caldo per tutta la gara.

L’unico compromesso del doppio guanto è la destrezza. Aprire le zip delle tasche e armeggiare con le confezioni dei gel con strati ingombranti è scomodo, e recuperare un gel d’emergenza da una tasca zip profonda scendendo in discesa a ritmo è stata una vera fatica. Organizzate l’accesso alle tasche di conseguenza.

Carburante e idratazione: i gel e la Nathan QuickDraw

Il rifornimento ha fatto la differenza tra un finale forte e un’ultima ora molto difficoltosa. Il piano era portare i gel in una borraccia a mano e assumerne uno circa ogni 30 minuti, alternando una versione con caffeina e una senza.

La borraccia in sé è un design semplice e collaudato: una borraccia a guscio rigido dentro una fascia da mano con una piccola tasca portaoggetti. Nessuna perdita in tutta la gara, e tenerla in una mano con la macchina fotografica nell’altra ha funzionato bene per 31 miglia. Alcuni corridori preferiscono zaini o cinture, ma una borraccia a mano è facile da impugnare, facile da ricaricare mentalmente, e incoraggia sorsi costanti.

Un aneddoto ammonitore dalla giornata: è stata portata una sola borraccia per un percorso a due anelli, e un malinteso sulla geometria del percorso ha fatto saltare il secondo cambio di borraccia. Sono rimasti meno di 16 once di acqua per l’intera gara. È possibile cavarsela con 20 gradi, ma la disidratazione si è comunque fatta sentire. Portate più acqua di quanto pensiate di bisogno, e sappiate esattamente dove si trovano i vostri punti di rifornimento.

Sul fronte dei gel, quattro gel stavano nella tasca della borraccia e due gel d’emergenza in una tasca posteriore. Quella decisione della tasca posteriore ha salvato la gara: la scorta della borraccia si è esaurita intorno alla miglia 23 e i gel dei punti di ristoro hanno portato a casa. Ciononostante, la visione offuscata e la nebbia negli ultimi chilometri suggeriscono che il rifornimento sia stato leggermente scarso per uno sforzo di quattro ore. Se la gara potrebbe superare le quattro ore, portate più del necessario.

Dai piedi alla testa: calze e comfort quotidiano

Le calzini erano running crew in lana merino, scelti deliberatamente al posto di calze da hiking spesse. Quella spessa e soffice si sentiva incredibile dentro una daily trainer a massima ammortizzazione, ma dentro una scarpa da gara aderente creava un affollamento delle dita che non avrebbe sopravvissuto a una 50K. Con un’alluce rischiata all’ingresso in gara, l’opzione più sottile era la scommessa giusta, anche se le dita si sono sentite fredde in alcuni momenti.

A parte il kit da gara, una trainer supportiva a massima ammortizzazione merita una menzione come scarpa da viaggio e recupero del weekend. Chi cerca una scarpa comoda per tutti i giorni, o un’opzione a massima ammortizzazione con un po’ di supporto per camminare e l’uso casual, dovrebbe darle un’occhiata. Un consiglio per risparmiare: quando esce la versione successiva, il modello in uscita scende tipicamente a un forte sconto, e per l’uso casuale il modello precedente è più che sufficiente.

Le scarpe da gara: Hoka Tecton X3

La protagonista. La Hoka Tecton X3 è una scarpa da trail racing costruita su uno stack spesso di schiuma da gara PEBA con piastra in fibra di carbonio, più un design a piastra alata e un elemento stabilizzatore posteriore per il controllo. Storicamente, le scarpe da trail con piastra in carbonio hanno faticato con la stabilità, ma non è stata questa l’esperienza qui.

La scarpa è semplicemente sparita dal piede. Quando era il momento di spingere il ritmo sulla neve compatta, si sentiva veloce e reattiva. Quando il terreno richiedeva movimenti lenti e controllati su discese ghiacciate e scalinate a strapiombo, si sentiva piantata e sicura. La presela della suola Vibram era eccellente: falcate sicure sul ghiaccio, movimento saldo lungo i pendii ghiacciati, e in oltre 31 miglia l’unico scivolone dell’intera gara è avvenuto su un tratto di sentiero con ghiaccioli che si scioglievano sul ghiaccio, dove quasi qualsiasi scarpa avrebbe avuto difficoltà.

Comfort quotidiano: Saucony Hurricane 24

Non indossata in gara, ma ai piedi per l’intero weekend di viaggio, la Saucony Hurricane 24 ha preso silenziosamente il posto di una favorita consumata come scarpa quotidiana. È una scarpa a massima ammortizzazione davvero comoda con un tocco di supporto, ideale per camminare, i giorni di recupero e lunghe ore in piedi.

La tecnologia: Coros Pace 3 e GoPro Hero 13

La Coros Pace 3 ha offerto esattamente ciò che un orologio da gara deve fare: distanza precisa, ottima autonomia e nessun drama. La distanza GPS era perfetta sulle 31,1 miglia, e la batteria è durata l’intero viaggio senza che fosse stato incluso un caricatore. L’unica anomalia è il rilevamento della dislivello: l’orologio ha registrato circa 3.700 piedi di salita su un percorso dichiarato a 5.000, uno schema apparso anche su altri percorsi. Il monitoraggio del sonno è tornato utile: ha registrato un nulla di fatto di 4 ore e 19 minuti la notte precedente la gara.

La GoPro Hero 13 ha gestito le riprese per l’intera gara, portata in una mano e scambiata avanti e indietro con la borraccia. È compatta, facile da correre con essa, e semplice da usare in piena gara. Il difetto principale è la resa in condizioni di scarsa luce: i bui primi chilometri sono usciti visibilmente moschi e granulosi, e le macchine rivali se la cavano meglio in luce fioca. In buona luce, però, è un’ottima compagna per riprendere una gara senza un supporto pettorale o uno zaino.

Il carburante che ha funzionato: Maurten Gel 100 e Gel 100 Caffeine

I gel usati per tutta la gara sono stati il Maurten Gel 100 e il Maurten Gel 100 Caffeine, alternati in uno schema regolare, regolare, caffeina. Sono scesi facilmente a intervalli di 30 minuti, sono rimasti bene allo stomaco anche a forte sforzo nel freddo, e sono stati il carburante dietro i tratti più forti della gara. I gel d’emergenza dei punti di ristoro hanno coperto gli ultimi chilometri dopo l’esaurimento della scorta portata.

Idratazione in mano: Nathan QuickDraw

La Nathan QuickDraw si è meritata il posto di borraccia preferita: zero perdite, una fascia da mano comoda, e una tasca portaoggetti che ha tenuto i gel al sicuro per oltre quattro ore di corsa. È uno strumento semplice che fa il suo lavoro senza intralciare, esattamente ciò che serve quando l’altra mano tiene una macchina fotografica.

Consigli d’acquisto e considerazioni finali

Se state assemblando un kit per ultra invernali, le priorità sono chiare. Spendete prima per la trazione e una scarpa da gara di cui vi fidate sul ghiaccio, poi per un buon intimo traspirante e guanti caldi. L’orologio conta per il pacing e la certezza della distanza, la macchina fotografica conta solo se volete documentare la giornata, e i gel contano più di quasi tutto il resto su un percorso oltre le tre ore.

Allo stesso modo importante: non serve tutto premium per correre un’ultra. Boxer in cotone e un gilet in pile di dieci anni prima hanno concluso questa gara insieme a scarpe da trail con piastra in carbonio e intimi in lana. Spendete dove conta, usate ciò che avete già ovunque altro, e ricordatevi di stringervi i pantaloni prima della partenza.

Conclusione

Le ultra al freddo premiano la preparazione, non la spesa. Un trail racer affidabile, un sistema di stratificazione sensato, più carburante e acqua di quanto sembri necessario, e attrezzatura che scompare dal piede vi porteranno lontano. La Hoka Tecton X3 si è distinta come la star di questo kit, ma la vera lezione è che una configurazione ben pianificata e a prezzo moderato può gestire benissimo una 50K innevata.