Recensione FiiO EA13: un amplificatore integrato in Classe A a valvole per puristi

Introduzione

FiiO si è fatta un nome con i dongle DAC, i lettori audio digitali e gli in-ear monitor. L’EA13 va nella direzione opposta. È un amplificatore integrato a valvole che riduce la moderna checklist hi-fi all’essenziale: nessuno streamer, nessun DAC, nessuno stadio phono e nessun telecomando. Al loro posto troviamo VU meter meccanici e sei valvole, due Sylvania NOS PCF80 e quattro JJ Electronics EL34, disposte in un circuito push-pull in Classe A.

Il risultato è un amplificatore costruito attorno a un’idea volutamente old-school. Il percorso del segnale è analogico dall’inizio alla fine, e l’esperienza di possesso richiede di portare le proprie sorgenti e le proprie abitudini. Per gli ascoltatori che possiedono già un DAC o uno streamer che apprezzano, questo compromesso può essere esattamente il punto.

A chi è destinato il FiiO EA13

L’EA13 si adatta agli ascoltatori che vogliono un amplificatore semplice, indipendente dalla sorgente, e che sono felici di gestire da soli la parte digitale. Sul retro ci sono quattro ingressi di livello di linea, e prese separate da 8 ohm e 4 ohm permettono di adattare i trasformatori di uscita ai diffusori che si possiedono realmente.

Non c’è un pre-out, quindi aggiungere un subwoofer non è una proposta semplice. C’è anche una presa per cuffie da un quarto di pollice, e FiiO dichiara che è derivata dalle prese dei diffusori, il che significa che le cuffie a impedenza più alta ricevono più potenza di quelle a impedenza più bassa. Questo va contro l’aspettativa usuale ed è bene saperlo prima di acquistare.

Il prezzo è di 769 dollari negli Stati Uniti tramite i rivenditori US e 665 euro in Europa, il che colloca l’EA13 al di sopra degli amplificatori integrati economici ma ben al di sotto dei design a valvole premium con cui invita al confronto.

L’abbinamento con i diffusori qui conta. I standmount ad alta sensibilità sfruttano al meglio l’uscita disponibile, e la potenza dichiarata di 18 W per canale va molto più lontano con un carico facile di quanto il numero da solo suggerisca.

Circuito a valvole e potenza di uscita

La PCF80 è una valvola composta triodo-pentodo, e la coppia gestisce l’amplificazione iniziale di tensione e le funzioni di driver prima di passare il segnale alle valvole di potenza EL34. L’EL34 è una delle valvole di potenza più iconiche in audio, e FiiO descrive il suo contributo come una gamma media ricca e texturizzata con un’estremità alta fluida.

L’uscita è dichiarata a 18 W per canale fino all’1% di THD, o 28 W per canale se si accetta fino al 5% di THD. Le valvole sono a auto-bias, quindi non c’è nulla da regolare e nulla da misurare.

I trasformatori sono design custom in lamierino di acciaio al silicio EI ad alta larghezza di banda, pensati per completare lo stadio di potenza EL34. Per ridurre il ronzio meccanico e la risonanza, ciascuno è incapsulato internamente con resina epossidica e sabbia fine prima di essere sigillato nel proprio involucro.

Costruzione, telaio e comandi

Con quasi 18 kg, l’EA13 è per lo più trasformatori e telaio. Il telaio metallico unibody è ancorato da un pannello frontale in alluminio lavorato a CNC e sabbiatiato, che FiiO descrive come spesso e destinato a sopprimere le risonanze acustiche. I piedini servono a uno scopo simile, e la dissipazione del calore è gestita da alloggiamenti incassati per le valvole sul pannello superiore e lati ventilati.

I trasformatori e le valvole si trovano sotto una pesante griglia protettiva fissata da sette viti. Con la griglia rimossa, l’amplificatore appare più come una macchina DIY, e le valvole non possono essere esposte senza che i trasformatori siano lì accanto.

I comandi sono volutamente semplici. Una pressione lunga del selettore di sorgente fa uscire l’amplificatore dallo standby con un tonfo pesante. Il selettore di sorgente e la manopola del volume sono di tipo rotativo infinito con un piccolo gioco, ed entrambi risultano adeguati più che speciali. Gli anelli intorno a loro sono RGB, ma possono essere ricolorati o spenti del tutto per mantenere un look più vicino al vintage.

Come suona

L’EA13 dà alla musica più presenza e fisicità rispetto ai rivali future-fi, con un’abbondante ricchezza armonica che non diventa mai sciropposa. Non è un amplificatore burroso. Più delle alternative, fa sembrare che la musica stia cercando di uscire con forza dai diffusori, con un piccolo costo in termini di chiarezza cristallina lungo il percorso.

Contro il WiiM Amp Ultra, che converte e amplifica da una singola scatola a 599 euro, il FiiO suona più urgente e immediato, con più corpo strumentale. Il WiiM tiene l’ascoltatore più indietro con una presentazione dinamicamente più debole e magra e una tonalità leggermente più grigia. Isolatamente quella differenza può essere difficile da sentire. Fianco a fianco emerge chiaramente su archi e colpi di batteria. Il WiiM risponde con vantaggi pratici: rende l’aggiunta di un subwoofer molto più facile e offre una correzione ambientale di base, che l’EA13 non ha. La sua amplificazione è un circuito in Classe D di base costruito attorno a una coppia di chip TI TPA3255.

Il Marantz Stereo 70S abbina streaming HEOS e un DAC con 75 W per canale di pilotaggio in Classe AB, quattro volte l’uscita dichiarata del FiiO sulla carta. Suona meno teso e più naturale del WiiM, ma l’EA13 continua a risultare il più potente dei due, con tono e timbro superiori, un’estremità alta che brilla e una stratificazione fronte-retro più convincente. Il Musical Fidelity A1, che costa più del doppio e include un telecomando, è il parente sonoro più vicino dei tre.

Una limitazione vale la pena dichiararla chiaramente. I bassi molto bassi e i sub-bassi non hanno potuto essere valutati appieno, perché i diffusori abbinati sono dichiarati fino a 55 Hz, il che restringe troppo la finestra di ascolto per giudicare l’ottava inferiore.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il calore è la principale considerazione pratica. Dopo un’ora di riproduzione in una stanza ben ventilata a 21°C, la metà posteriore della griglia rimovibile raggiunge circa 50°C, la metà anteriore ventilata a nido d’ape circa 60°C, e le valvole EL34 stesse circa 100°C. Non è un amplificatore per ondate di calore, né per case in climi caldi senza aria condizionata.

Il funzionamento in Classe A assorbe anche più elettricità di un equivalente in Classe D, il che fa parte del costo di possesso piuttosto che di una decisione di acquisto una tantum. Uno spegnimento automatico di 30 minuti ferma l’amplificatore se ve ne dimenticate, ma il timer è fisso e non può essere accorciato o prolungato.

Infine, le funzioni mancanti sono deliberate: nessun DAC, nessuno streamer, nessuno stadio phono, nessun telecomando e nessun pre-out. Se una di queste vi importa, pianificatela prima e non dopo.

Consigli per l’acquisto

L’EA13 premia un sistema costruito attorno a esso piuttosto che semplicemente collegato ad esso. Abbinatelo a diffusori ragionevolmente sensibili, dategli spazio per respirare e accettate che il front end digitale è una vostra responsabilità.

Un trasporto streaming compatto e un piccolo DAC bastano a completare la catena. Un trasporto Roon Ready intorno ai 100 dollari può alimentare un DAC a vostra scelta via coax, Toslink o USB-C, evitando il costo in tempo di una build DIY con single-board computer. Con amplificatore, streamer e DAC combinati, un sistema completo può arrivare a poco più di 1.000 dollari US o 1.000 euro. Questo mantiene il totale ragionevole preservando il carattere analogico che rende l’EA13 interessante fin dall’inizio.

Conclusione

Il FiiO EA13 è un prodotto di nicchia dentro una nicchia audiofila già ristretta, ed è onesto su cosa questo significhi. Rinunciate a streaming, conversione digitale, stadio phono, telecomando e integrazione del subwoofer. In cambio ottenete sei valvole, un circuito push-pull in Classe A, un telaio abbastanza pesante da rimanere silenzioso e una presentazione che suona più viva e meglio stratificata di amplificatori all-in-one di prezzo comparabile.

Compratelo se avete sorgenti di cui vi fidate già, diffusori facili da pilotare e una stanza che rimane fresca. Saltatelo se volete una sola scatola che faccia tutto o se vivete in un luogo dove la temperatura ambiente non lascia margine per un amplificatore in Classe A. Per l’ascoltatore giusto, lo scambio è chiaro.