Recensione Explore Scientific FirstLight 114mm Newtonian: un telescopio per principianti messo alla prova

Introduzione

L’Explore Scientific FirstLight 114mm Newtonian è uno di quei telescopi che continua a comparire nelle raccomandazioni per principianti, quindi merita un verdetto di lungo termine appropriato. Questo esemplare in particolare è in uso regolare da circa cinque anni, acquistato originariamente a circa 130 dollari canadesi, e Explore Scientific attualmente lo quotato a 229 dollari statunitensi, quindi il prezzo è più che raddoppiato.

Per sottoporlo a una prova equa, è stato confrontato con due altri strumenti: un Newtonian Celestron 114mm con la stessa apertura ma focale più lunga, e un piccolo rifrattore con una superficie raccogliente luce simile. Le mete includevano la Luna, l’Ammasso Globulare di Ercole, la stella doppia Albireo, l’ammasso aperto NGC 457 (l’Ammasso della Libellula) e Giove.

Cosa rende buono un telescopio per principianti

In ogni valutazione di telescopi per principianti compaiono qui cinque prove: il telescopio deve muoversi facilmente su e giù e a destra e sinistra, deve restare dove lo si lascia quando si tolgono le mani, deve raggiungere oggetti in alto nel cielo senza complicazioni, deve avere un’apertura superiore a quattro pollici, e deve essere dotato di un cercatore a punto rosso anziché di un piccolo cercatore con ottica.

Il FirstLight 114mm supera ognuna di queste prove. La montatura fornita è una montatura altazimutale Twilight Nano senza controlli a movimento lento, ma vista la stabilità con cui il telescopio resta in posizione, non è un vero problema. Forse la conferma più significativa: i bambini trovano questo telescopio estremamente facile da usare, ed è la prova più difficile di tutte. È anche realmente in grado di mostrare le mete presenti nelle guide all’osservazione per principianti.

Dati ottici e compromessi di progetto

Il FirstLight 114mm ha un’apertura di 114mm con una focale di 500mm, per un rapporto focale rapido di f/4.3. Con un oculare da 26mm si ottiene un ingrandimento di soli 19x, che sembra poco ma è fantastico per ampi campi sugli oggetti del cielo profondo.

I Newtonian comportano comunque dei compromessi: possono richiedere la collimazione, lo specchio secondario centrale riduce l’area effettiva di raccolta della luce, e non sono una buona scelta per la fotografia. La ragione principale per evitare l’astrofotografia su uno strumento come questo è semplicemente che risulta frustrante e toglie godimento all’osservazione. L’osservazione e l’astrofotografia sono hobby completamente diversi.

Oculari e ingrandimenti

Il telescopio è fornito con un oculare da 25mm, e aggiornare l’oculare incluso è in genere una buona idea. Un consiglio pratico: sostituirlo con un oculare della stessa focale, così l’ingrandimento nativo resta sensato. Un oculare da 26mm funziona bene qui, e aggiungendo una lente di Barlow l’ingrandimento raddoppia per l’osservazione di Luna e pianeti.

Prima di ogni altra cosa, allineare il cercatore a punto rosso al telescopio, idealmente di giorno. Scegliere un comignolo lontano, centrarlo nel telescopio principale, poi regolare le viti del cercatore a destra, sinistra, su e giù fino a quando il punto non si posiziona esattamente sullo stesso punto.

Come si sono confrontate le viste

Sulla Luna, il FirstLight ha offerto una vista solida, e a ingrandimenti maggiori con adattatore per smartphone e oculare zoom ha gestito bene la Luna, con nuvole che sfilarono sul disco a ricordarci che l’astronomia dipende dal meteo. La Luna appare piuttosto bene attraverso qualsiasi telescopio, quindi non sarebbe mai stata la mano decisiva.

Sull’Ammasso Globulare di Ercole con lo stesso oculare da 26mm, la vista attraverso il FirstLight è stata sorprendentemente simile a quella del Newtonian Celestron, anche se il Celestron offre il doppio dell’ingrandimento grazie a una lente Bird-Jones all’interno del suo gruppo focale. Il rifrattore ha mostrato una qualità d’immagine e un contrasto notevolmente superiori, probabilmente perché l’assenza di specchio secondario preserva il contrasto, un vantaggio che conta sotto cieli inquinati dalla luce.

Sulla stella doppia Albireo, il rifrattore ha nuovamente prodotto un’immagine di qualità nettamente superiore, anche se entrambi i Newtonian hanno inquadrato la coppia. Sull’Ammasso della Libellula (NGC 457), un grande classico amato dal pubblico, l’inquinamento luminoso ha portato la maggior parte delle stelle dell’ammasso oltre la portata del FirstLight, mentre il Celestron ne ha recuperate sensibilmente di più. La debolezza del Celestron è emersa ai bordi del campo: le stelle lontane dal centro perdevano il fuoco e diventavano deformate, un effetto di coma dovuto a un campo non piano, mentre il rifrattore manteneva stelle nitide su tutta l’estensione del campo visivo.

La sfida di Giove

Per Giove, una lente di Barlow ha raddoppiato l’ingrandimento di ogni telescopio. Il Celestron è diventato ingovernabile a quell’ingrandimento: la montatura non mantiene bene la posizione quando si tolgono le mani, e raggiungere la messa a fuoco perfetta è stato davvero difficile.

Il FirstLight, con un ingrandimento minore, ha offerto una vista molto più nitida di Giove, con una luna così vicina al pianeta che sembrava baciare il bordo del disco. Il rifrattore è stato il chiaro vincitore, mostrando fasce di nubi e fini dettagli superficiali, una vista quasi irreale attraverso un telescopio così piccolo.

Il verdetto complessivo di quella notte: le viste di Giove erano migliori nell’Explore Scientific che nel Celestron, il rifrattore si è aggiudicato la palma per la qualità d’immagine, e il FirstLight è stato di gran lunga il telescopio più facile da usare dei tre.

Il confronto con il Celestron 114mm

Il Newtonian Celestron 114mm offre un ingrandimento nativo maggiore grazie alla sua lente Bird-Jones interna, e ha recuperato più stelle sull’Ammasso della Libellula in condizioni di inquinamento luminoso. I suoi difetti sono però notevoli: la montatura è difficile da usare, il che lo rende meno adatto ai bambini, il campo non è piano, e i fini dettagli planetari andavano perduti rispetto al FirstLight.

Quale comprare

Se la priorità è la facilità d’uso, soprattutto per una famiglia o come primo telescopio, il FirstLight 114mm Newtonian è la scelta migliore. Ha superato ogni prova per telescopi da principianti, resta dove lo si punta, e offre viste planetarie nitide con l’aggiunta di una Barlow. Il Celestron conviene a chi desidera un ingrandimento maggiore sulla carta e tollera una montatura più capricciosa, mentre un piccolo rifrattore resta la scelta per chi tiene soprattutto alla qualità d’immagine e ai campi piani, accettando un’apertura minore.

Conclusione

Dopo cinque anni di utilizzo, l’Explore Scientific FirstLight 114mm Newtonian resta un telescopio facile da raccomandare ai principianti. Gestisce bene gli oggetti del cielo profondo e la Luna, ha surclassato un rivale di pari apertura su Giove nell’uso reale, e supera la prova che conta di più: chiunque in famiglia può usarlo senza frustrazione.