Recensione Devialet Astra: un amplificatore integrato ibrido premium con vero carattere

Introduzione

La maggior parte degli amplificatori integrati non chiede di essere notata. Arrivano come scatole nere funzionali, vengono collegati a un rack e scompaiono silenziosamente. Il Devialet Astra adotta l’approccio opposto. Prodotto in Francia, è un amplificatore integrato stereo ibrido che combina la linearità e la raffinatezza associate al funzionamento analogico in classe A con l’erogazione di potenza della classe D, con una potenza dichiarata di 150 watt su 8 ohm e 300 watt su 4 ohm con distorsione molto bassa. È anche uno degli amplificatori a larghezza piena più sottili in circolazione, il che cambia l’aspetto di un sistema e come si vive con esso. A circa 20.000 dollari compete in territorio premium, e la domanda interessante non è se suoni bene, ma se l’intero pacchetto giustifichi il prezzo.

A chi è destinato questo prodotto

L’Astra ha più senso per gli ascoltatori che desiderano un’unica elegante scatola in grado di coprire quasi tutto. Gestisce sorgenti analogiche e digitali, include uno stadio fono configurabile e supporta Wi-Fi, UPnP, AirPlay, Bluetooth, Google Cast, Spotify Connect, Tidal Connect e Roon. Per chi passa da una configurazione multi-scatola a un unico telaio sottile, l’attrattiva è immediata: meno cavi, meno ingombro e nessuna perdita di funzionalità per la maggior parte dei sistemi.

Questa flessibilità si estende alla configurazione. I due ingressi analogici possono essere assegnati in diversi modi, inclusa la conversione in un preamplificatore fono per testine a magnete mobile o a bobina mobile con EQ completa e personalizzazione della testina. Anche i due ingressi digitali coassiali e i due ottici possono essere riconfigurati, con i collegamenti coassiali utilizzabili come uscite di linea aggiuntive per un subwoofer o un amplificatore separato. Tutto viene gestito tramite un’app o un configuratore avanzato basato su laptop.

Fisicamente, l’Astra è insolito. Il suo telaio a larghezza piena è ricavato da un blocco massiccio di alluminio, eppure è alto solo poco più di un pollice (circa 2,5 cm) e pesa circa 16 libbre. I terminali di ingresso e dei diffusori sono incassati, così il retro dell’amplificatore rimane pulito una volta che tutto è collegato. Anche i proprietari di grandi diffusori da pavimento avidi di potenza sono un pubblico naturale, perché il controllo dell’amplificatore su carichi difficili è una delle sue caratteristiche distintive.

Principali punti di forza

La qualità costruttiva e l’interazione quotidiana sono ciò che distingue l’Astra dalla categoria. Il telecomando in dotazione è una manopola rotante wireless portatile con un peso reale, e fa sembrare le variazioni di volume deliberate piuttosto che accidentali. Quasi ogni pulsante a sfioramento svolge più di una funzione, quindi c’è una breve curva di apprendimento, ma la manopola fisica diventa rapidamente il modo naturale di usare l’amplificatore.

La qualità del suono è il cuore della questione. Con diffusori a tromba ad alta sensibilità, l’Astra si è dimostrato completamente silenzioso, senza alcun sibilo udibile dai tweeter o dai midrange, il che è insolito per quei progetti anche con amplificazioni molto più costose. Ha anche mantenuto un controllo fermo su un grande woofer da 15 pollici, offrendo un’articolazione che pochi amplificatori riescono a ottenere senza ulteriori ausili digitali.

La prestazione nei bassi è il punto culminante. Abbinato al Wilson Audio Watt Puppy, un diffusore con doppi driver da 8 pollici e una risposta in ambiente dichiarata fino a circa 26 Hz, l’Astra ha prodotto alcune delle frequenze basse più profonde, dettagliate e agili mai ascoltate da un diffusore passivo nella sala di ascolto utilizzata per la valutazione. Le grancasse e le linee di basso arrivavano con scatto e peso piuttosto che con la presentazione leggermente esile e solo veloce per cui i progetti in classe D sono talvolta noti. L’impedenza variabile del Watt Puppy non ha causato alcuna difficoltà all’amplificatore.

Il medio e l’alto sono neutri senza essere sterili. C’è un accenno di carattere piuttosto che una perfezione clinica: i pianoforti a coda e i violini mantengono corpo e fioritura, e le differenze tra gli strumenti rimangono udibili. Le alte frequenze si presentano fluide e simili a quelle di un tubo, senza la durezza che può rendere stancanti le lunghe sessioni di ascolto. Anche la dinamica è convincente, con attacchi e arresti che assomigliano a un sistema di diffusori attivi, e la scena sonora preserva l’ampiezza e la profondità che una coppia di diffusori capaci può produrre. La presentazione rimane coerente sia che la sorgente sia un giradischi, un ingresso digitale o uno stream.

Lo Speaker Active Matching, o SAM, è l’approccio di Devialet alla correzione specifica per diffusore. L’azienda mantiene un database di diffusori misurati con un sistema laser a oltre 60 punti, e un profilo corrispondente può essere selezionato nell’app. Non tutti i diffusori sono coperti: per il Cornwall IV e il nuovo Watt Puppy non era disponibile alcun profilo, mentre un modello Sonus Faber utilizzato nei test sì. L’effetto è sottile piuttosto che trasformative, più evidente come sensazione di bassi leggermente più profondi, ma è un’opzione genuina per i proprietari di diffusori supportati.

Cose da considerare prima dell’acquisto

L’omissione più significativa è l’HDMI. Non c’è alcun ingresso HDMI sull’Astra, il che è difficile da giustificare a questo prezzo per chiunque desideri un collegamento fisico tra un televisore e il proprio sistema stereo. AirPlay da un dispositivo di streaming funziona bene come soluzione alternativa, ma un televisore avrebbe altrimenti bisogno di un collegamento ottico o analogico.

Il supporto allo streaming è ampio ma non completo. Amazon Music e Apple Music non sono tra i servizi supportati, e i proprietari che si affidano a una delle due piattaforme dovrebbero tenerne conto.

Anche la regolabilità è limitata. Oltre ai controlli di tono e bilanciamento di base, non c’è alcun EQ ambientale o EQ parametrico. Gli ascoltatori che desiderano un controllo più fine su come un sistema si comporta nella propria stanza, o che semplicemente preferiscono più opzioni di regolazione, troveranno l’Astra restrittivo a questo prezzo.

Infine, il pannello posteriore incassato mantiene l’amplificatore dall’aspetto pulito ma lascia poco spazio per lavorare. I cavi audiofili spessi possono rendere il processo di collegamento iniziale più scomodo del necessario.

Confronto con altri amplificatori integrati in classe D

Il punto di riferimento ovvio è il Technics SU-R1000. È splendidamente costruito, include un eccellente preamplificatore fono e costa circa 10.000 dollari, il che lo fa sembrare un affare accanto all’Astra. Non ha né streaming integrato né HDMI, quindi l’HDMI mancante dell’Astra è meno uno svantaggio in un confronto diretto. Entrambi sono validi esempi di amplificazione moderna in classe D, ma l’Astra fa un lavoro migliore nel controllare ed estrarre i bassi da diffusori difficili da pilotare. Gli appassionati di vinile dovrebbero ascoltare entrambi.

L’HiFi Rose RA180 è una proposta diversa. È un design attraente a circa 7.000 dollari, ma eguagliare le capacità out-of-the-box dell’Astra significa aggiungere un DAC e uno streamer separati, il che introduce scatole e cablaggi extra e può spingere il costo totale al di sopra dell’Astra a seconda dei componenti scelti. L’HiFi Rose RA280, meno costoso, è una scelta più vicina, poiché offre gran parte delle stesse prestazioni pur mancando della connettività moderna. Costruire un sistema high-end attorno all’RA280 con un DAC e uno streamer di qualità potrebbe risultare complessivamente più economico, anche se l’Astra rimane il pacchetto più snello e coeso.

L’Expert Pro di Devialet è l’alternativa più interessante. Non è attualmente mostrato sul sito web dell’azienda ma rimane in vendita a circa la metà del prezzo, e condivide molte delle stesse tecnologie e specifiche, inclusa una potenza di uscita comparabile. Il suo suono non è stato rivalutato di recente, quindi qui non è possibile un confronto sonoro diretto, ma la sovrapposizione di funzionalità e potenza lo rende degno di indagine prima di impegnarsi con l’Astra.

Consigli per l’acquisto

L’Astra è più facile da consigliare agli ascoltatori che apprezzano l’esperienza completa tanto quanto la scheda tecnica. Se un unico telaio sottile, uno stadio fono eccellente, un ampio supporto allo streaming e un eccezionale controllo dei bassi contano più di HDMI e di opzioni EQ più approfondite, è uno degli amplificatori integrati premium più convincenti disponibili.

Se l’HDMI è essenziale, o se Amazon Music o Apple Music sono centrali per il tuo modo di ascoltare, l’Astra richiederà compromessi fin dall’inizio. Lo stesso vale se ti piace regolare il tuo sistema con la correzione ambientale. In questi casi, il Technics SU-R1000, i modelli HiFi Rose o l’Expert Pro di Devialet meritano un posto nella lista di ascolto.

Come sempre, il fattore decisivo dovrebbe essere come l’amplificatore si comporta con i tuoi diffusori nella tua stanza. I punti di forza dell’Astra sono più evidenti con diffusori impegnativi, quindi una dimostrazione a casa con i diffusori che già possiedi è il modo più affidabile per giudicare se l’investimento ha senso.

Conclusione

Il Devialet Astra riesce perché tratta un amplificatore come più di un componente. La sua costruzione, il suo telecomando e il suo ingombro minimo rafforzano l’esperienza di ascolto invece di distrarre da essa, e il suo suono combina la velocità e il controllo attesi dalla classe D con peso nei bassi e un’estremità alta fluida che non sempre fanno parte del pacchetto. La mancanza di HDMI, il supporto limitato alle piattaforme di streaming e l’assenza di EQ avanzato sono veri svantaggi a questo prezzo. Gli acquirenti che possono convivere con questi compromessi troveranno un amplificatore che è davvero difficile smettere di ascoltare.