Recensione dell'amplificatore integrato Choco Sound EME: chassis piccolo, suono serio

Introduzione

Un hi-fi economico ma di valore autentico è più difficile da trovare di quanto i cartellini dei prezzi suggeriscano. Molti componenti raggiungono un prezzo obiettivo tagliando sugli elementi che contano, e il risultato è un prodotto che misura in modo accettabile ma non convince mai fino in fondo. L’amplificatore integrato Choco Sound EME è una proposta diversa. A 1.700 dollari non è economico, ma è costruito e intonato come qualcosa che costa molto di più.

Choco Sound è un sotto-marchio di Kinki Studio, e l’EME è uno dei primi prodotti a portare questo nome. Combina uno chassis in alluminio lavorato e un display in vetro cristallo K9 con un design ad alimentazione separata e un vero controllo di volume a scala di resistori, così la sezione preamplificatore è reale e non un ripensamento. Il risultato è un piccolo amplificatore integrato che si comporta come un componente serio.

All’interno, il progetto separa l’alimentazione audio da quella che alimenta il display e l’elettronica di controllo, un approccio di solito riservato a componenti molto più costosi. Combinato con uno stadio di uscita valutato 138 watt su 8 ohm, dà all’EME una base ben oltre le sue dimensioni.

A chi è destinato questo amplificatore

L’EME è adatto agli ascoltatori che desiderano una catena a due canali completa senza un preamplificatore separato. Il controllo di volume è integrato e realizzato con una scala di resistori, quindi una sorgente e un paio di diffusori bastano per costruire un sistema. Questo lo rende una scelta naturale per un rack compatto, una scrivania o una stanza dove una pila di scatole separate non è pratica.

La connettività è volutamente semplice: un ingresso XLR, due ingressi RCA e nessuna uscita. Se il piano è una singola sorgente digitale e magari uno stadio per giradischi che alimenta un paio di diffusori, il layout è esattamente giusto. Gli ascoltatori che vogliono gestire più sorgenti contemporaneamente, o che necessitano di un pre-out per un subwoofer o un secondo amplificatore, troveranno l’EME troppo limitato.

Anche l’intonazione conta qui. Questo è un amplificatore che propende al caldo più che al clinico, quindi attrae soprattutto gli ascoltatori che apprezzano texture, corpo e lunghe sessioni d’ascolto rispetto a una presentazione brillante e forense.

Costruzione e design: lavorazione di precisione in uno chassis piccolo

Lo chassis è lavorato da un blocco pieno di alluminio e la qualità della finitura è la prima cosa che salta all’occhio. Le fessure tra i pannelli sono strette, i bordi nitidi e la sensazione complessiva si colloca comodamente accanto a componenti high-end molto più costosi. Questa unità è arrivata nella finitura gunmetal, un verde militare con sfumature turchesi che è insolitamente difficile da riuscire bene su apparecchiature hi-fi ma qui funziona notevolmente bene. È disponibile anche una finitura argento per gli ascoltatori che preferiscono qualcosa di più convenzionale.

Il display è un altro tocco deliberato. Invece del vetro comune, l’EME utilizza vetro cristallo K9, che presenta contorni che incontrano il resto dello chassis invece di posarsi piatto e semplice su di esso. Un pannello in vetro copre anche la superficie superiore e il marchio è nascosto sotto di esso su una barra dorata invece di essere stampato sul frontale. Da una normale posizione d’ascolto il vetro superiore scompare in gran parte e diventa visibile solo dall’alto, che è esattamente il punto.

Sul retro la storia è più mista. I terminali per diffusori sembrano plasticosi ed economici, eppure si serrano in modo pulito e tengono saldamente nella pratica. Il problema maggiore è il layout: tutto è stipato strettamente insieme, il che rende difficile collegare i cavi senza che si sfiorino tra loro. C’è spazio inutilizzato attorno al logo posteriore, e distribuire leggermente i terminali avrebbe fatto una vera differenza nell’uso quotidiano.

Dentro lo chassis: alimentazioni separate

Apri l’EME e la prima cosa visibile è un trasformatore toroidale dedicato che alimenta lo stadio di linea e lo stadio di uscita. Un secondo trasformatore più piccolo si trova da un lato e gestisce il display e l’elettronica di controllo. Su un amplificatore convenzionale a questo prezzo, un singolo trasformatore alimenta tutto. Dividere questi compiti significa che la sezione audio ottiene un’alimentazione genuinamente dedicata, un approccio preso in prestito da progetti di fascia più alta e inteso a mantenere basso il rumore di fondo.

Il serbatoio di condensatori è stato aumentato a 13.600 microfarad, alimentando uno stadio di uscita valutato 138 watt su 8 ohm. È un valore sostanziale per uno chassis di queste dimensioni e spiega perché l’EME non suona mai sotto sforzo. Il design è anche modulare, quindi le schede possono essere sostituite invece di rimpiazzare l’intera unità. I possessori della versione precedente, che utilizzava un serbatoio da 8.800 microfarad, possono ordinare la scheda aggiornata per 150 dollari spedizione inclusa e montarla con qualche vite. Il cambiamento vale la pena: peso dei bassi e dinamica migliorano entrambi in modo evidente con la nuova scheda installata.

Qualità del suono: calda, ricca e ben separata

La prima sorpresa sono i bassi. Uno chassis così piccolo non dovrebbe produrre la profondità, la texture e le sfumature che l’EME offre, e la quantità e qualità dell’output a bassa frequenza sono paragonabili ad amplificatori che pesano molte volte di più e costano diverse volte il prezzo. Non è nemmeno un suono lento o sciatto. C’è velocità adeguata, ma l’enfasi cade su texture, estensione e calore più che su una presa snella e atletica.

Tonalmente, l’EME si colloca sul lato più caldo del neutro ed è insolitamente silenzioso per il prezzo. Ciò che gli impedisce di suonare denso è la separazione. Gli strumenti rimangono distinti all’interno di una scena sonora ampia e profonda, e l’imaging è eccellente, quindi il dettaglio che altrimenti diventerebbe aspro viene invece collocato ordinatamente nel mix anziché spinto in avanti. Le medie e le medio-alte frequenze sono fluide e facili da digerire, senza stridore, grana o nervosismo nemmeno su tracce vocali impegnative. Le informazioni alle alte frequenze sono presenti e ben risolte, ma si collocano più indietro nella presentazione, il che rende le sessioni lunghe senza sforzo.

Questa combinazione regge su tutti i generi. Le tracce elettroniche ricche di bassi mantengono il loro ritmo e la loro texture senza diventare fangose, e le registrazioni guidate dalla voce risultano dolci e invitanti anziché sottili o nervose.

L’unico vero avvertimento è la collocazione delle medie frequenze. Le voci si collocano leggermente più indietro rispetto ad alcuni amplificatori di prezzo comparabile, il che aggiunge profondità ma può risultare meno immediato. È una questione di gusto più che un difetto, ed è il motivo principale per cui l’abbinamento con i diffusori conta così tanto qui.

L’abbinamento con i diffusori conta

Poiché l’EME è già caldo e ricco, abbinarlo a diffusori che propendono anch’essi al caldo può spingere il sistema verso un equilibrio generale scuro. Con un diffusore già caldo e pieno di corpo, la combinazione può superare il neutro. Rimane piacevole grazie alla separazione e all’imaging dell’amplificatore, ma è un suono che non si adatterà a tutti.

L’abbinamento più gratificante è un diffusore trasparente o leggermente analitico. L’EME contribuisce allora con corpo, liquidità e texture senza rimuovere nulla del dettaglio del diffusore, producendo un suono caldo e dinamico ma ancora aperto e rivelatore. Questo tipo di abbinamento ottiene il meglio di entrambi i caratteri ed è la configurazione da perseguire.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il numero di ingressi è la limitazione più pratica. Un ingresso XLR e due ingressi RCA senza uscite significa che l’EME gestisce una sorgente alla volta. Non c’è pre-out per un subwoofer, nessuna uscita di linea per un registratore e nessun modo per alimentare un secondo amplificatore. Chi gestisce un sistema più grande con diverse sorgenti dovrebbe pianificare tenendo conto di questo.

Il pannello posteriore è angusto e collegare cavi rigidi richiede più pazienza di quanto dovrebbe. I terminali funzionano bene ma non sembrano appartenere a un componente di questa qualità. I possessori della versione precedente devono anche tenere conto dell’aggiornamento della scheda da 150 dollari per ottenere il serbatoio di condensatori più grande, che è un costo aggiuntivo modesto ma reale.

Infine, l’equilibrio tonale caldo merita una menzione onesta. Gli ascoltatori che preferiscono una presentazione brillante, in avanti e orientata al dettaglio potrebbero trovare l’EME troppo rilassato, e i suoi punti di forza si apprezzano meglio con diffusori che già offrono trasparenza e dettaglio.

Consigli d’acquisto

A 1.700 dollari, l’EME deve essere giudicato come un componente completo più che come un semplice amplificatore, ed è qui che il caso di valore diventa forte. Un finale di potenza separato di prezzo comparabile intorno ai 1.500 dollari ha comunque bisogno di un preamplificatore per funzionare, e abbinarne uno al livello di prestazioni dell’EME costerebbe molto più dei 200 dollari di differenza tra loro. L’EME include un controllo di volume a scala di resistori genuinamente buono e una sezione preamplificatore ben realizzata, quindi tutta quella spesa e un paio extra di interconnessioni scompaiono dall’equazione.

Confrontato con combinazioni di amplificatori e preamplificatori molto più costose, l’EME rimane competitivo su texture dei bassi, separazione e profondità della scena sonora, una posizione inusuale per un componente a questo prezzo. Il caso d’acquisto è più forte per gli ascoltatori che costruiscono un sistema a due canali compatto e di alta qualità attorno a una o due sorgenti e a un paio di diffusori trasparenti. In quel contesto l’EME offre un livello di costruzione e qualità sonora difficile da eguagliare senza spendere sostanzialmente di più.

Conclusione

Il Choco Sound EME è uno di quei rari componenti che si guadagna l’attenzione per merito più che per il prezzo. Il suo chassis lavorato, il display in vetro cristallo e le alimentazioni separate gli danno la sensazione di un amplificatore molto più costoso, e il suo suono caldo e riccamente sfumato viene con la separazione e l’imaging necessari per impedire che quel calore diventi un limite. Gli ingressi limitati e il pannello posteriore angusto sono veri compromessi, ma sono del tipo che ha senso in un piccolo amplificatore integrato. Per gli ascoltatori che apprezzano corpo, texture e una presentazione rilassata delle alte frequenze, e che sono disposti ad abbinarlo con cura, l’EME rappresenta un valore eccezionale a 1.700 dollari.