Un air fryer può sostituire il tuo forno, la friggitrice, il microonde e altro? L'abbiamo messo alla prova

Introduzione

Gli air fryer sono nati come alternativa più sana per godersi i fritti preferiti, come patatine fritte e nugget di pollo. Ma un buon air fryer può fare molto di più. Per scoprire esattamente quanto di più, abbiamo preso il nostro air fryer vincitore nei test, l’Instant Vortex Plus, e lo abbiamo messo alla prova contro una rosa di familiari elettrodomestici da cucina: il grande forno, una friggitrice, il microonde, il piano cottura, un essiccatore alimentare dedicato e persino un falò per i marshmallow.

La domanda è semplice: un air fryer può davvero sostituire altri elettrodomestici in cucina, o si limita a integrarli? Ecco come si sono svolti i singoli duelli.

Air fryer contro grande forno

Un air fryer è in sostanza un forno ventilato compatto: una ventola fa circolare costantemente aria calda attorno al cibo. I forni ventilati cuociono circa il 25% più velocemente dei forni tradizionali e sono ottimi per croccare la superficie degli alimenti, quindi la sfida si è rivelata più equilibrata del previsto.

Abbiamo arrostito un intero pollo da 4 libbre nel cassetto dell’air fryer, ed è entrato. Il risultato è stato arrostito splendidamente e in modo uniforme con un minimo di sporco, dato che l’unica cosa da pulire è il piccolo cassetto. La versione al forno dello stesso pollo della domenica sera ha richiesto circa un’ora e mezza; l’air fryer ne ha impiegati 45. Il pollo dell’air fryer aveva anche una pelle croccante, dorata e perfettamente raffermata, e il manico a contatto freddo è un piccolo lusso rispetto a quello rovente di una teglia appena sfornata.

Ci sono dei compromessi. Il pollo dell’air fryer ha preso un po’ di bruciatura su una coscia vicino all’elemento riscaldante, e il calore caldo, secco e mosso dalla ventola significa che potrebbe convenire iniziare a controllare la cottura prima dei 45 minuti. Il pollo al forno era un metodo più basso, lento e succoso, con un gradiente di sapore più marcato dalle zone più scure a quelle più chiare, mentre la versione dell’air fryer era più croccante e dorata in modo più uniforme. Entrambi erano succosi ed entrambi deliziosi.

Verdetto: un pareggio, con punti da entrambe le parti. Se cucini per più di due persone, il grande forno è la scelta giusta. Ma per una famiglia piccola che non vuole scaldare tutto il forno, l’air fryer fa il lavoro più in fretta e si pulisce più facilmente.

Anche la lievitazione funziona, con riserve. Una torta all’olio d’oliva cotta in uno stampo da sei pollici nell’air fryer è venuta umida, morbida, tenera e di un giallo uniforme, e onestamente non è stato un grande compromesso. La torta al forno offriva più contrasto: un fondo più dorato, una superficie più croccante e fette più grandi. Se vuoi cuocere solo in due ed evitare giorni di tentazione con gli avanzi di torta, l’air fryer è un’opzione davvero valida.

Air fryer contro friggitrice

La nostra friggitrice vincitrice, la T-Fal Ultimate EZ Clean, contiene tre litri e mezzo di olio, abbastanza da immergere completamente parecchio cibo. È l’unico modo per fare vere ali di pollo fritte in pastella: la pastella liquida semplicemente cola via e si indurisce in modo strano nell’air fryer invece di diventare croccante.

La friggitrice ha prodotto ali splendide, perfettamente uniformi e dorato-brune con quella crosta spessa, irregolare e croccante che si può staccare a strati. Le ali dell’air fryer, dal canto loro, niente affatto male: condite solo con sale e pepe e cotte circa 25 minuti, friggono nel proprio grasso, la pelle diventa croccante e sanno davvero di pollo frito senza una sola goccia di olio aggiunto.

La differenza pratica è lo sforzo. L’air fryer richiede zero impegno: butti dentro le ali, guardi una partita, torni. Friggere significa intingere, friggere, scolare, controllare la cottura e aspettare che l’olio si riprenda tra un lotto e l’altro. È un processo molto più attivo.

Verdetto: per la facilità d’uso, l’air fryer vince per la maggior parte delle persone. Ma se ami il fritto, organizzi feste e vuoi quella vera crosta da frittura in pastella, una friggitrice dedicata si guadagna il suo posto.

Air fryer contro microonde

I microonde hanno alcune abilità speciali che un air fryer semplicemente non può eguagliare: scaldare il caffè, sciogliere burro e cioccolato, tostare il pangrattato, friggere gli scalogni e precuocere verdure come i broccoli prima di uno stir-fry o della griglia. I liquidi sono territorio sacro del microonde.

Per la pizza del giorno prima, però, non c’era gara. Il trancio al microonde ha richiesto circa un minuto ma è venuto morbido, paneo, spugnoso e zupposo, senza alcuna variazione di consistenza dal alto al basso. Il trancio dell’air fryer ha richiesto da quattro a cinque minuti ed è uscito con una crosta ben dorata, salamini a coppa croccanti e un filo di formaggio che sapeva di pizza appena arrivata dalla pizzeria.

Verdetto: l’air fryer vince nettamente per la pizza e in generale per riscaldare gli avanzi, offrendo risultati croccanti anziché zupposi. Ma per i liquidi il microonde ti serve davvero, quindi avere entrambi è l’ideale.

Air fryer contro piano cottura

Potrebbe un air fryer dare una crosta sfrigante e un interno rosa e succoso a una bistecca, come fa una padella? Abbiamo strofinato una bistecca con olio, sale e pepe e abbiamo provato.

La bistecca dell’air fryer sembrava sorprendentemente discreta: dorata all’esterno, rosa al centro, con una consistenza abbastanza uniforme e un interno inaspettatamente succoso. La bistecca al piano cottura sembrava un po’ meglio, con una crosta più sviluppata e un gradiente più marcato tra l’esterno scottato e il centro più morbido e meno cotto. In padella è anche più facile controllare la doratura e la cottura, perché il calore viene solo dal fondo.

Verdetto: non gettiamo i nostri fornelli. Una padella fa ancora la bistecca migliore, ed è più facile da monitorare. Ma se hai a disposizione solo un air fryer, puoi prepararci una bistecca rispettabile senza timore.

Air fryer contro essiccatore alimentare

Ecco una sorpresa: il nostro air fryer preferito ha un pulsante di disidratazione che gli consente di funzionare ininterrottamente a tempo per ore a una temperatura specifica, facendo circolare l’aria attorno al cibo, proprio come un essiccatore alimentare elettrico. Così lo abbiamo sfidato contro il nostro essiccatore vincitore, l’Excalibur, con cui abbiamo preparato lotti di chips di mele, chips di cavolo nero, fruit leather e jerky di manzo.

Il cassetto dell’air fryer è limitato in spazio, quindi abbiamo aggiunto griglie impilabili economiche, circa dieci dollari, che triplicano lo spazio interno. Per il test abbiamo fatto del jerky di manzo: carne affettata sottile, marinata e cotta per tre ore a 160 gradi, girando le griglie a metà cottura.

I risultati sono stati davvero buoni: un jerky flessibile, piacevolmente gommoso e con grasso raffermato, fatto da un taglio di manzo modesto che ha assorbito bene la marinata. È stato quasi tutto in automatico, facile da pulire, e un lotto simile varrebbe facilmente 30 o 40 dollari di jerky comprato al negozio, con il vantaggio che controlli esattamente cosa ci metti, evitando additivi indesiderati.

Il divario di capacità, però, è reale. L’Excalibur offre circa 15 piedi quadrati di superficie di essiccazione, mentre l’allestimento con l’air fryer ne offre circa uno e mezzo. Entrambi fanno lo stesso lavoro, mantenendo una temperatura bassa e costante per ore, ma l’essiccatore è grande quanto un microonde e costruito per grandi volumi.

Verdetto: per la maggior parte delle persone, l’air fryer gestisce bene i lavori di essiccazione più piccoli. Se stai conservando il raccolto o produci grandi quantità di jerky in modo continuativo, un essiccatore dedicato vale l’investimento.

Ultimo round: air fryer contro falò

L’ultimo duello era sui marshmallow. Due marshmallow su un supporto di alluminio all’interno dell’air fryer sono usciti con un colore caramellato perfetto, con una crosta croccante, un po’ di gommosità e un ricco sapore di zucchero bruciato e zucchero di canna. Decisamente più facile che trovare legna, costruire e accendere un fuoco e cercare dei bastoncini.

Verdetto: l’air fryer vince questo round in modo netto, anche se è innegabilmente difficile sedersi intorno a lui a raccontare storie spaventose in una serata d’estate.

Quali elettrodomestici dovresti tenere davvero?

L’Instant Vortex Plus si è guadagnato il titolo di vincitore in ogni test. Ha arrostito un intero pollo in metà del tempo del forno con una pelle croccante superiore, riscaldato la pizza molto meglio di un microonde, cotto una bistecca rispettabile, prodotto vere ali in stile fritto senza olio, essiccato del vero jerky e persino centrato i marshmallow da falò. Se devi scegliere un unico elettrodomestico compatto da bancone che faccia il maggior numero di lavori, questo è quello da prendere.

Il quadro che emerge è sfumato. L’air fryer è un vero sostituto del forno quando si cucina per una o due persone, un netto passo avanti rispetto al microonde per riscaldare qualsiasi cosa debba restare croccante, e un essiccatore sorprendentemente capace per piccoli lotti. Il microonde, il piano cottura e il grande forno mantengono tutti il loro ruolo rispettivamente per i liquidi, il controllo preciso su fuoco e i lotti più grandi. E per chi frita regolarmente cibi in pastella o organizza inviti, la friggitrice T-Fal Ultimate EZ Clean resta l’unico modo per ottenere quella crosta spessa, irregolare e da ristorante.

Conclusione

Un air fryer non sostituirà ogni elettrodomestico della tua cucina, ma ne sostituisce più di quanto ci aspettassimo. Cucina per due, riscalda gli avanzi, arrostisce un piccolo pollame, essicca snack, persino cuoce una piccola torta: l’air fryer fa tutto questo più in fretta e con meno sporco delle alternative. Tieni il microonde per i liquidi e il grande forno per le folle, e se la pastella frita è il tuo linguaggio d’amore, aggiungi una friggitrice. Per tutto il resto, l’air fryer ti copre.