Cambridge Audio AXA35: come si confronta con tre amplificatori rivali

Introduzione

Gli amplificatori integrati di fascia entry-level di solito impongono un compromesso. Scegli due tra chiarezza, dinamica e tonalità, e accetta che la terza resti indietro. Il Cambridge Audio AXA35, a 349 £ nel Regno Unito, è interessante proprio perché non segue questo copione. È un amplificatore a larghezza intera con stadio fono a magnete mobile, quattro ingressi analogici e un suono che tiene insieme molto al di là della sua fascia di prezzo.

Questa guida illustra ciò che l’AXA35 offre in termini di design, componenti interni e suono, come si comporta con tre coppie di diffusori molto diverse tra loro e come si confronta con Iota VX SA3, Arcam SA10 ed Exposure 2510. Ciascuno di questi amplificatori costa di più, e due di essi costano molto di più, quindi il confronto riguarda tanto il valore quanto le prestazioni assolute.

Cosa ascoltare a questo prezzo

Tre elementi fondamentali distinguono un buon amplificatore economico da uno dimenticabile: chiarezza e raffinatezza, scala e dinamica, e tonalità naturale. La maggior parte dei progetti economici fallisce in almeno uno di questi ambiti, e la lacuna diventa evidente quando si collegano diffusori più esigenti, che pongono un carico maggiore all’amplificatore.

Una colorazione tonale distinta non è automaticamente un difetto. Molti ascoltatori preferiscono un bilanciamento più caldo, e un amplificatore caldo abbinato a un diffusore caldo può essere del tutto piacevole. Ciò che conta è conoscere il carattere dell’amplificatore prima di scegliere l’elettronica abbinata, perché quel carattere plasmerà tutto ciò che si ascolta.

Cambridge Audio AXA35: il riferimento sul rapporto qualità-prezzo

L’AXA35 è un’unità a larghezza intera da rack, con dimensioni di 430 x 335 x 83 mm e un peso di 5,6 kg. Il pannello frontale argento è ben rifinito e sembra più costoso di quanto non sia. Un pulsante di standby si trova accanto a un jack per cuffie da 6,25 mm, a un sensore IR e a un ingresso ausiliario da 3,5 mm. Sotto il chiaro display OLED, pulsanti dedicati danno accesso diretto a ciascun ingresso, e un pulsante menu apre le regolazioni di bassi, alti e bilanciamento sinistra-destra. La manopola rotativa del volume ha uno scatto rassicurante, e il telecomando in dotazione è piacevole al tatto e può essere usato anche con alcuni altri dispositivi Cambridge Audio.

Sul retro ci sono connessioni RCA per quattro ingressi analogici più uno stadio fono a magnete mobile. Un dettaglio da notare è che l’uscita di registrazione è a livello fisso anziché un pre-out variabile, il che limita la facilità con cui l’amplificatore può pilotare un finale esterno o un subwoofer amplificato. La presa USB è solo per l’alimentazione, comoda per un DAC a 5V a basso consumo. I morsetti per i diffusori sono di qualità basilare.

All’interno il layout è ordinato. C’è un trasformatore toroidale di dimensioni generose, senza valore VA pubblicato, e una sezione finale costruita con componenti discreti con alcuni circuiti integrati anziché minuscoli componenti a montaggio superficiale. Quattro condensatori di filtro a marchio Cambridge Audio da 2.200 microfarad ciascuno forniscono 4.400 microfarad per canale, un valore piuttosto basso che limita un po’ il margine dinamico. Cambridge Audio dichiara l’amplificatore a 35 watt su 8 ohm, e i dispositivi di uscita sembrano essere componenti Texas Instruments LM3886, dichiarati a 38 watt su 8 ohm e 68 watt su 4 ohm. Tre regolatori di tensione sono montati sul dissipatore.

Il suono si colloca saldamente sul versante caldo dello spettro tonale. I bassi sono solidi, con peso e impatto che danno alla presentazione un senso di autorevolezza, e la definizione è sufficiente a evitare che i ritmi percussivi diventino confusi. Le medie frequenze sono il punto di forza: hanno vero corpo e massa acustica, con una tonalità naturale e un tocco di romanticismo che non sfigurerebbe su amplificatori dal costo parecchie volte superiore. Gli attacchi delle note sono leggermente ammorbiditi, quanto basta per una presentazione fluida, e il fondo è silenzioso e scuro abbastanza perché i decadimenti emergano quando la registrazione e i diffusori lo consentono. Le alte frequenze sono appena appena arretrate, privilegiando la raffinatezza rispetto allo scintillio da sala dimostrativa, ma il dettaglio c’è.

Scala e dinamica sono l’altra sorpresa. La scena sonora è più ampia di quanto sia tipico per amplificatori sotto le 1.000 £, con buona profondità, e l’immagine è rispettabile anche se non perfettamente definita in ogni posizione. L’amplificatore gestisce gli sbalzi dinamici senza un percettibile senso di compressione, e gli strumenti restano ben separati.

Come l’AXA35 si abbina a diffusori reali

L’abbinamento con i diffusori è importante, e il carattere caldo dell’AXA35 ne determina il risultato. Con i diffusori da scaffale Acoustic Energy A100 Mk2, che avevano un prezzo di 259 £ nel Regno Unito, la combinazione funziona eccezionalmente bene: i diffusori hanno medie frequenze aperte e bassi solidi e ben definiti, e gli alti leggermente arretrati dell’amplificatore bilanciano la loro estremità superiore più vivace. È il tipo di abbinamento che è difficile migliorare senza spendere molto di più.

Diffusori più esigenti rappresentano una prova più severa. Il Q Acoustics Concept 30, un progetto da 899 £ con buona chiarezza, dinamica notevole per le sue dimensioni e un bilanciamento caldo, chiede molto a un amplificatore, e l’AXA35 lo ha pilotato senza problemi. All’altro estremo, il Dali Menuet SE da 1.500 £ è eccezionalmente chiaro e naturalmente bilanciato, e rivela le lacune dell’elettronica abbinata, eppure l’AXA35 se l’è cavata bene anche con quello, pur non estraendo tutto ciò che quei diffusori possono dare. Da notare che abbinare un amplificatore caldo a diffusori caldi produce un suono complessivamente caldo, adatto ad alcuni ascoltatori e non ad altri. Lo stadio fono integrato porta con sé una sua distinta colorazione, da tenere in conto nella scelta del giradischi.

Iota VX SA3: la comodità del DAC integrato

A 399 £, l’Iota VX SA3 costa 50 £ in più dell’AXA35 e include un DAC integrato. È una comodità autentica, ma il convertitore interno non è della massima qualità, e un DAC esterno migliore si può avere con una spesa modesta. Sul piano sonoro non c’è partita: accanto all’AXA35 l’Iota suona piccolo e sottile, privo di corpo, raffinatezza e del senso di scala che l’amplificatore Cambridge Audio offre. Chi cerca un unico apparecchio con ingressi digitali può comunque trovarlo interessante, ma non è l’amplificatore che suona meglio.

Arcam SA10: calore e un DAC interno di qualità

L’Arcam SA10 costa più del doppio dell’AXA35 e include un DAC interno di qualità molto buona. Per eguagliare quella qualità di conversione con l’amplificatore Cambridge Audio servirebbe un DAC esterno dal costo di circa 200-300 £, il che riduce considerevolmente il divario di prezzo reale.

Sul piano tonale i due amplificatori sono più vicini di quanto i prezzi suggeriscano. Entrambi si collocano sul versante caldo, con l’AXA35 un po’ più caldo e leggermente più colorato. Sono simili per capacità dinamica e per la quantità di informazione che estraggono da una registrazione. L’AXA35 è leggermente avanti nella separazione degli strumenti, gestisce gli sbalzi dinamici con un po’ meno compressione e ha un fondo più scuro, il che rende i decadimenti un po’ più evidenti.

Se la priorità è un DAC di alta qualità all’interno dell’amplificatore, l’Arcam SA10 è la scelta naturale. Se la priorità è il miglior suono al minor costo e un DAC separato è accettabile, l’AXA35 ha più senso.

Exposure 2510: il riferimento neutro

L’Exposure 2510 è un amplificatore a stato solido tra i preferiti sotto le 2.000 £ e costa più di sei volte il prezzo dell’AXA35. È migliore sotto ogni aspetto, che è esattamente ciò che il divario di prezzo dovrebbe offrire. Ha una colorazione sonora molto minore, un bilanciamento più neutro con solo una traccia di romanticismo, e rivela molta più sfumatura, permettendo all’ascoltatore di addentrarsi più a fondo in una registrazione.

Rispetto a quel riferimento l’AXA35 non si smentisce. Opera semplicemente in una classe diversa, e nessuno dovrebbe aspettarsi che un amplificatore da 349 £ tenga il passo con uno che costa parecchie volte tanto.

Consigli d’acquisto

Per la maggior parte degli ascoltatori che cercano intorno alle 350 £, il Cambridge Audio AXA35 è il chiaro punto di partenza. Offre un suono caldo e pieno con una scala autentica, uno stadio fono a magnete mobile e quattro ingressi analogici, e se la cava con diffusori ben al di là del suo prezzo. Mettete in budget un buon cavo per diffusori e, se vi servono ingressi digitali, un modesto DAC esterno.

Scegliete l’Iota VX SA3 solo se un DAC integrato e una configurazione a singolo apparecchio contano più della qualità del suono. Scegliete l’Arcam SA10 se volete un DAC interno molto buono e una presentazione calda, accettando il prezzo più alto. Scegliete l’Exposure 2510 se state costruendo un sistema attorno a un amplificatore di fascia premium e volete soprattutto neutralità e risoluzione. In ogni caso, abbinate il carattere dell’amplificatore ai vostri diffusori: un amplificatore caldo con un diffusore brillante e vivace è di solito un abbinamento più felice di un amplificatore caldo con un diffusore caldo, a meno che il calore non sia esattamente ciò che desiderate.

Conclusione

Il Cambridge Audio AXA35 ridefinisce le aspettative su ciò che può fare un amplificatore a questo prezzo. I suoi bassi hanno peso e definizione, le medie frequenze hanno corpo e tonalità naturale, e la sua scena sonora e la dinamica reggono il confronto con amplificatori dal costo considerevolmente superiore. I compromessi sono reali ma minori: un’uscita di registrazione a livello fisso, una capacità di filtro modesta, morsetti basilari e alti leggermente arretrati.

Confrontato con Iota VX SA3, Arcam SA10 ed Exposure 2510, l’AXA35 cede poco dove conta e molto meno di quanto il suo prezzo suggerisca. Per chiunque stia assemblando un sistema economico attorno a una coppia di diffusori da scaffale, è una raccomandazione facile.