Costruire un sistema audio di riferimento: sette componenti che vale la pena conoscere

Introduzione

Un sistema di riferimento non è una collezione di scatole impressionanti. È una catena, e ogni anello ha un compito: consegnare il file, convertirlo in modo pulito, controllare il volume, aggiungere guadagno e muovere aria nella stanza. Quando un anello è debole, l’intera catena lo annuncia.

Il sistema esaminato qui è costruito attorno a questa idea. Si basa su uno streamer puro, un convertitore compatto, uno stadio a valvole opzionale, un preamplificatore a valvole, una coppia di monoblocchi GaN FET e due coppie di diffusori attualmente confrontati tra loro. Alcuni di questi pezzi sono in posizione da anni. Altri sono arrivi recenti che stanno ancora guadagnandosi il loro posto.

Quello che segue è un’analisi componente per componente di ciò che ogni pezzo fa, dove si distingue e cosa vale la pena soppesare prima di spendere denaro.

Cosa deve fare un sistema di riferimento

Un sistema di riferimento ha un mandato diverso da un sistema assemblato puramente per piacere. Deve essere stabile. Deve rimanere nella stessa configurazione abbastanza a lungo perché le differenze reali tra i componenti si rivelino, e deve essere abbastanza trasparente che tali differenze siano udibili.

Questo dà valore a poche cose pratiche.

Primo, la qualità costruttiva. Apparecchiature che funzionano per lunghe sessioni, vengono spostate occasionalmente e restano accese per anni devono sopravvivere a tutto ciò. La rigidità del telaio, il design dell’alimentazione e la qualità dei componenti interni contano qui più che in un sistema usato poche ore a settimana.

Secondo, il rumore di fondo. Più silenziosa è la catena, più della registrazione si sente. È qui che alimentatori separati, circuiti isolati e una messa a terra accurata smettono di essere linguaggio di marketing e iniziano a essere udibili.

Terzo, la connettività. Le connessioni bilanciate XLR e gli ingressi I2S rendono possibile scambiare componenti dentro e fuori senza ricostruire l’intero sistema. La flessibilità nelle interfacce digitali e analogiche è ciò che mantiene utilizzabile una catena di riferimento nel tempo.

Infine, il carattere. Un sistema di riferimento non dovrebbe essere sterile. Dovrebbe avere un punto di vista coerente, così un nuovo arrivo può essere giudicato rispetto a qualcosa di conosciuto.

Quei quattro criteri spiegano la maggior parte delle scelte in questo sistema, comprese quelle che sulla carta sembrano eccessive. Uno stadio a valvole separato, per esempio, non è lì per aggiungere calore fine a se stesso. È lì perché cambia l’impedenza e il carattere del segnale in un modo che può essere confrontato direttamente e, se necessario, bypassato del tutto.

Aurender N20: uno streamer puro fatto come si deve

L’Aurender N20 è uno streamer puro. Non c’è DAC né preamplificatore all’interno del telaio, il che significa che fa un solo lavoro e passa il segnale.

Questa focalizzazione ripaga. Rispetto all’Eversolo DMP-A6 e DMP-A8, che raggruppano streaming, conversione e controllo del volume in pacchetti molto capaci, l’N20 porta bassi più dinamici, dettagli più nitidi e una scena sonora notevolmente più ampia e profonda. Per gli ascoltatori che hanno sempre trovato un buon lettore CD più convincente dello streaming, questo è uno degli approcci più vicini a quel carattere mantenendo una libreria completa disponibile su richiesta.

Il set di funzionalità è deliberatamente ristretto. Non c’è EQ, e la connettività è meno flessibile rispetto alle alternative all-in-one. Manca anche di un’uscita I2S, il che limita le opzioni di abbinamento con convertitori che preferiscono quell’interfaccia.

All’interno, la costruzione è seria: molteplici alimentatori alimentano singole schede circuiti per mantenere basso il rumore di fondo, e il telaio sembra destinato a durare più di tutto ciò che lo circonda. Il prezzo è alto e questo modello si colloca vicino al top della gamma, quindi vale la pena controllare gli streamer di fascia inferiore del marchio prima di impegnarsi.

Laiv Harmony DAC: conversione digitale compatta

Il Laiv Harmony DAC è diventato il convertitore quotidiano in questo sistema, e si guadagna quel posto facendo qualcosa di insolito: è compatto senza suonare piccolo.

Dove i convertitori a grandezza naturale si affidano a grandi alimentatori e a una circuitazione estesa, questo mantiene un ingombro modesto e offre comunque una presentazione vicina a quella di un’unità a grandezza naturale. Il carattere tonale si colloca tra un Holo Audio DAC e uno stack Denafrips. Ciò significa caldo e ricco senza scivolare nella morbidezza, mantenendo il dettaglio e le sfumature che rendono quei riferimenti così convincenti.

L’ingresso I2S è il punto di forza pratico. Le configurazioni dei pin non sono standardizzate tra i produttori, e questo DAC consente di selezionare la disposizione, così può essere abbinato a streamer di marchi diversi invece di bloccare il sistema in un unico ecosistema. All’interno, la qualità dei componenti è elevata, inclusi componenti Audio Note e un trasformatore sostanziale.

Se l’obiettivo è un convertitore compatto che mantenga un sistema di riferimento flessibile tra i marchi, questo è uno che vale la pena esaminare da vicino.

ModWright Analog Bridge: carattere a valvole su richiesta

Il ModWright Analog Bridge è il pezzo più discutibile della catena, e anche uno dei più interessanti.

Esiste per gli ascoltatori che possiedono già un preamplificatore a stato solido e desiderano una misura di carattere a valvole senza sostituire il preamplificatore stesso. Pensatelo come un buffer a valvole portato molto più avanti: funge anche da adattatore di impedenza, presentando un’impedenza di uscita bassa di circa 20 ohms allo stadio successivo. È un valore utile quando l’impedenza di uscita di un componente sorgente è più alta, come in molti convertitori.

Si possono usare due famiglie di valvole, la 6922 e la 6SN7, e si comportano diversamente. La 6922 tende al più brillante, più neutro e più dettagliato. La 6SN7 è quella per i bassi, aggiungendo profondità e texture che il sistema non aveva mai prodotto prima.

Due avvertenze vale la pena conoscerle. L’interruttore di bypass si trova sul pannello posteriore, il che è scomodo se confrontate spesso bypassato e inserito, e aggiungere un componente significa aggiungere cavi. La versione RCA è prezzata a $2.900 e la versione XLR a $3.900, che è denaro reale per uno stadio che potete escludere dal percorso del segnale.

Aric Audio L’Excellence: il preamplificatore a valvole

L’Aric Audio L’Excellence arriva come due telai: un alimentatore separato e il preamplificatore stesso. Questa separazione è una dichiarazione di design, e i componenti all’interno la supportano, inclusi condensatori Jupiter e un’accurata attenzione al layout e ai dettagli.

Il suono è la ragione per cui resta. Questo è un preamplificatore a valvole che non suona eccessivamente valvolare. Non taglia le alte frequenze né offusca i dettagli. Invece rimane bilanciato e neutro, con il carattere a valvole concentrato nelle medie frequenze, e produce una scena sonora profonda e tridimensionale difficile da abbandonare una volta ascoltata. Passare a un preamplificatore a stato solido nello stesso sistema costa quel senso di scala.

Gli ingressi e le uscite XLR sono il vantaggio pratico. Le connessioni bilanciate rendono più facile gestire lunghe tratte di cavo tra il convertitore, lo stadio a valvole e il preamplificatore.

Il prezzo è l’ostacolo principale, anche se il marchio offre preamplificatori meno costosi, e i modelli con connessioni solo RCA vale la pena considerarli se le lunghe tratte di cavo non fanno parte del vostro setup. Confrontato con un altro preamplificatore a valvole molto apprezzato, questo è stato preferito per il suo carattere più bilanciato e i bassi più pieni, dove l’alternativa tendeva di più verso le medie frequenze.

AGD Audion Monoblocks: potenza GaN FET

Gli AGD Audion monoblocco sono il riferimento per l’amplificazione in questo sistema da due anni, e la tecnologia alla loro base è GaN FET piuttosto che a valvole.

La valvola in cima è facile da fraintendere. Non è lì per far suonare l’amplificatore come un progetto a valvole. È un elemento modulare: cambiare la valvola cambia il modulo, e il produttore ha già introdotto le valvole Mark II che portano maggiore potenza di uscita e una circuitazione migliorata. Questo dà all’amplificatore un vero percorso di aggiornamento piuttosto che un progetto fisso.

Sonicamente, gli Audion sono neutri, con un’estremità alta raffinata e una presentazione dinamica che riempie la stanza, smentendo le loro dimensioni. La finitura con accenti in rame su queste unità particolari è stata una richiesta speciale, e il rame è difficile da rifinire perché si ossida, quindi la placcatura e la ferramenta rivestita fanno parte di ciò che le rende insolite.

Un progetto basato su GaN più economico si comporta in modo impressionante per il prezzo ma non suona allo stesso modo, e non ha spodestato questi. Per chiunque stia valutando un primo serio acquisto di un amplificatore, quel confronto vale la pena farlo.

Diffusori da scaffale Rendo 1528

I diffusori da scaffale Rendo 1528 sono il nuovo serio contendente nella stanza, e sono in uso da diversi mesi.

La versione a torre di questo diffusore era semplicemente troppo grande per lo spazio. La versione da scaffale si adatta, e rinuncia molto meno di quanto la differenza di dimensioni suggerisca. Estensione dei bassi, profondità della scena sonora, dettaglio, sfumature e bilanciamento sono tutti presenti in un modo difficile da conciliare con le dimensioni del cabinet.

La qualità più interessante è la moderazione. Questi diffusori sono dettagliati senza essere brillanti. L’estremità alta è setosa, e probabilmente più di quanto riuscisse la versione a torre. Quella combinazione, dettaglio senza affaticamento, è ciò che rende possibili lunghe sessioni di ascolto.

Vengono confrontati direttamente con i diffusori di riferimento di lunga data in questo sistema, che è il test più equo che qualsiasi nuovo arrivo possa affrontare. Finora, tengono testa.

Diffusori On Acoustics Platon

I diffusori On Acoustics Platon sono il riferimento in carica. Sono stati il punto fisso in questo sistema, la coppia rispetto alla quale ogni nuovo diffusore viene giudicato.

Quel ruolo è meno glamour di quanto sembri. Un diffusore di riferimento deve essere abbastanza neutro da esporre le differenze nei componenti a monte, abbastanza coerente da fidarsene per mesi e abbastanza musicale che l’ascolto rimanga piacevole una volta terminato il confronto. Il Platon ha ricoperto quel ruolo abbastanza a lungo da diventare la linea di base.

I nuovi arrivi vengono misurati rispetto ad esso, inclusa la coppia Rendo 1528 da scaffale attualmente nella stanza. Finché un diffusore non riesce a battere l’incumbent alle sue condizioni, l’incumbent resta.

Consigli generali all’acquisto

Lavorare attraverso un sistema come questo rende più chiari i compromessi, e la maggior parte di essi si riduce a ciò a cui un componente serve realmente.

Iniziate dalla sorgente. Uno streamer puro come l’Aurender N20 compra focalizzazione e qualità costruttiva, e rinuncia a funzionalità e flessibilità in cambio. Se EQ, DSP e una soluzione in un solo box contano più dell’ultimo grado di qualità sonora, uno streamer all-in-one vi servirà meglio per meno denaro.

Poi decidete quanta conversione e carattere volete nella catena. Un convertitore compatto con I2S configurabile mantiene il sistema adattabile tra i marchi. Uno stadio a valvole come il ModWright Analog Bridge aggiunge una variabile che potete escludere, il che è davvero utile se state ancora imparando cosa preferite.

Su amplificazione e diffusori, abbinate la stanza prima delle specifiche. Il Rendo 1528 da scaffale esiste in questo sistema perché la versione a torre non si adattava allo spazio. Questa è una ragione più comune per scegliere un componente di quanto ammettano la maggior parte delle guide all’acquisto, ed è di solito quella giusta.

Infine, siate onesti su quanto vi serve. L’anello più costoso è raramente quello che limita il sistema.

Conclusione

Ogni componente qui si è guadagnato il suo posto facendo bene un lavoro e rimanendo affidabile mentre tutto ciò che lo circondava cambiava. Lo streamer consegna file con un basso rumore di fondo. Il convertitore mantiene il lato digitale flessibile tra i marchi. Lo stadio a valvole e il preamplificatore plasmano il carattere del suono e possono essere confrontati direttamente. I monoblocchi forniscono potenza pulita e neutra con un percorso di aggiornamento. I diffusori fanno il lavoro più duro di tutti.

Nulla di tutto ciò è strettamente necessario. Tutto è deliberato.