Brompton G Line e G Line Electric: due bici pieghevoli alla prova di un evento gravel di 66 km

Introduzione

Brompton descrive la G Line come la Brompton più capace mai costruita, il che solleva una domanda ovvia: capace abbastanza per cosa? La risposta si rivela più ampia di quanto la maggior parte dei ciclisti di bici pieghevoli si aspetterebbe. Una G Line standard e una G Line Electric sono state portate a un evento gravel di 66 km a Thetford Forest, a circa 40 minuti da Cambridge, organizzato come Suffolk Gravel X da Glorious Gravel.

Il gruppo comprendeva mountain bike e bici da gravel dedicate insieme al solito mix di ciclisti. Il percorso era per lo più costituito da strade forestali con un modesto dislivello, e una partenza a febbraio significava dover fare i conti con tempo piovoso, sabbia e tratti smossi. Il terreno più tecnico arrivava nell’ultimo terzo. Entrambe le bici hanno tagliato il traguardo, e la versione elettrica aveva ancora carica residua.

Questo risultato conta meno come acrobazia e più come dichiarazione su ciò che una bici pieghevole può coprire. Se una Brompton può affrontare ghiaia forestale sciolta, allora attraversare una città, un’alzaia o una strada sterrata durante il tragitto verso il lavoro smette di sembrare un compromesso.

Perché una Brompton pronta per il gravel ha senso

Le Brompton vengono prodotte a Londra dal 1975, e l’azienda ha ampliato la gamma con modelli elettrici e più orientati al terreno. La logica dietro ogni nuova versione è semplice: dare a un gruppo diverso di ciclisti una ragione per scegliere una bici invece di un’auto per attraversare una città.

La G Line esiste per i ciclisti che vogliono la portabilità di una Brompton ma hanno bisogno di più capacità di quanto offra una classica pieghevole con ruote piccole. Le obiezioni più comuni a una Brompton tradizionale sono i manti stradali sconnessi, una strada sterrata alla fine del tragitto casa-lavoro o una scorciatoia lungo l’alzaia che evita una salita. Ruote più grandi e pneumatici più larghi rispondono direttamente a queste obiezioni, ed è per questo che la G Line ha attirato così tanta attenzione.

Questa è la motivazione pratica per la bici, ed è più forte di quanto suggerisca l’etichetta gravel. La maggior parte degli acquirenti non ha in programma di gareggiare fuoristrada. Ha in programma di percorrere qualunque superficie si trovi tra la porta di casa e la destinazione.

Brompton G Line: telaio in acciaio e ruote da 20 pollici

La G Line mantiene gli elementi che rendono una Brompton una Brompton e cambia le parti che la limitano. Il telaio è in acciaio ed è ancora brasato a mano a Londra. La forcella è in alluminio. Le ruote passano a 20 pollici, e c’è più spazio per gli pneumatici rispetto ai modelli con ruote più piccole. Il peso è di 14,1 kg, superiore a quello delle Brompton più leggere ma ancora gestibile da sollevare e trasportare.

La posizione di guida merita una nota: la sella si trova sopra il movimento centrale, una soluzione che favorisce l’efficienza della pedalata. La trasmissione arriva a otto velocità con una guarnitura 50/42, la stessa misura di guarnitura che si trova su una bici da corsa. Sull’asfalto la bici scorre comodamente, e si ripiega comunque fino a raggiungere più o meno le dimensioni di una valigetta, così può salire su un treno, entrare in un ufficio o stare nell’angolo di un appartamento.

Brompton G Line Electric: l’assistenza della batteria per le salite

La G Line Electric usa un telaio molto simile ma aggiunge un motore al mozzo posteriore che eroga 250 watt di assistenza, alimentato da una batteria da 345 Wh montata anteriormente. Una ricarica completa richiede quattro ore, e il display LED sul manubrio mostra l’autonomia prevista. Brompton dichiara fino a 50 miglia di autonomia.

La batteria è la parte più ingegnosa del progetto. Si stacca dalla bici, così può essere portata all’interno e ricaricata alla scrivania, in cucina o ovunque ci sia una presa. Una volta rimossa, l’alloggiamento funge anche da borsa anteriore, cosa utile su una bici che non ha un portaborraccia convenzionale. L’assistenza viene applicata a discrezione del ciclista invece che in modo continuo, quindi funziona bene come spinta occasionale in salita anziché come aiuto costante.

Cosa hanno rivelato 66 km di gravel

L’evento copriva 66 km di piste forestali con modesto dislivello, per lo più su strade forestali ma con abbastanza sabbia, fango e materiale sciolto da mettere davvero alla prova le bici. Il tempo era piovoso, e il terreno più tecnico arrivava nell’ultimo terzo, quando ormai il gruppo si era disperso parecchio.

Entrambe le bici hanno affrontato gravel, asfalto e sabbia senza mai dover essere portate a mano. Sull’asfalto il passo si manteneva intorno ai 18 mph. Sui tratti più accidentati la guida era meno composta di quanto sarebbe stata con una bici da gravel dedicata o una mountain bike, e vale la pena dirlo chiaramente: nessuno sostiene che una bici pieghevole sia lo strumento ideale per un evento gravel. Ciò che il test ha dimostrato è che la G Line può affrontare superfici ben oltre ciò che normalmente ci si aspetta da una bici pieghevole.

Al traguardo, i ciclisti partiti prima nella giornata venivano raggiunti, e la G Line elettrica aveva ancora carica sufficiente per tornare a casa.

Dimensioni da chiusa, peso e trasporto quotidiano

La pieghevolezza resta il motivo per acquistare qualsiasi Brompton, e la G Line mantiene intatto questo vantaggio. Si compatta fino a raggiungere più o meno le dimensioni di una valigetta, ed è ciò che rende il treno, l’autobus e la scrivania dell’ufficio destinazioni tutte percorribili. A 14,1 kg la versione non elettrica è ancora abbastanza leggera da sollevare e spostare, anche se il modello elettrico porta con sé il peso extra di motore e batteria.

Per il pendolarismo, questa portabilità è tutto. La bici può essere ripiegata e portata all’interno invece di essere lasciata chiusa fuori, e può salire sui mezzi pubblici. Ruote più grandi e pneumatici più larghi non cambiano questo calcolo, ed è ciò che rende la G Line un’opzione concreta anziché una categoria separata di bici.

Qualità costruttiva e proprietà a lungo termine

L’approccio produttivo di Brompton è insolitamente tracciabile. Nella fabbrica di Londra, ogni bullone viene serrato con un misuratore di coppia, e ogni postazione di lavoro ha un piccolo computer che registra il serraggio di ogni bullone su ogni bici prodotta. Quel registro esiste per tutta la vita della bici.

Il beneficio pratico si manifesta anni dopo. I ricambi per le Brompton costruite 25 anni fa sono ancora disponibili tramite Brompton, così una bici molto usata può essere mantenuta invece che sostituita. Il contrasto con l’elettronica di consumo è netto, dove una batteria o un componente sigillato può porre fine alla vita utile di un prodotto nel giro di un paio d’anni. Spiega anche perché i proprietari tendono a tenere le loro Brompton per molto tempo e a trattarle come strumenti che, per caso, sono anche piacevoli da usare.

Ricarica, autonomia e praticità quotidiana

Per la versione elettrica, convivere con la bici riguarda soprattutto la batteria. L’unità da 345 Wh è rimovibile, quindi la ricarica non richiede che la bici stessa sia vicina a una presa, e quattro ore la riportano al massimo. La previsione di autonomia appare sul display del manubrio, il che toglie parte dell’incertezza quando si pianifica un giro più lungo. La dichiarazione di Brompton di fino a 50 miglia è un dato del costruttore, e l’autonomia reale varierà in base a quanto si usa l’assistenza e a quanto è collinare il percorso.

Un’assistenza di 250 watt fa una differenza evidente in salita, soprattutto quando il ciclista vuole arrivare senza sudare. È l’argomento più forte a favore del modello elettrico: non la velocità pura, ma la capacità di coprire un tragitto più lungo o più collinare con abiti normali.

Quale scegliere

La G Line standard è adatta ai ciclisti che vogliono la portabilità di una Brompton con più capacità rispetto ai classici modelli a ruote piccole, e che sono felici di metterci tutto lo sforzo da soli. Otto marce, ruote da 20 pollici e un telaio in acciaio brasato a mano la rendono una bici unica e versatile per il pendolarismo, i parchi e le alzaie. A 14,1 kg è ancora pratica da portare con sé.

La G Line Electric è adatta ai ciclisti il cui tragitto è più lungo, più collinare o semplicemente più sudato, o a chiunque voglia coprire distanza senza arrivare stanco. La batteria rimovibile e la sua seconda vita come borsa anteriore sono dettagli davvero utili, non extra di marketing. Il compromesso è un peso extra e una routine di ricarica.

Nessuna delle due bici è la scelta giusta per chi vuole una bici da gravel o da mountain bike dedicata. Entrambe sono ottime scelte per chi vuole un’unica bici che si piega, viaggia e riesce comunque ad affrontare qualunque cosa il percorso le metta davanti.

Conclusione

Portare due bici pieghevoli su un percorso gravel forestale di 66 km non avrebbe mai prodotto un risultato da vittoria, e non ce n’era bisogno. Ha prodotto la prova che la G Line e la G Line Electric possono affrontare gravel, asfalto e sabbia, e completare un evento che la maggior parte dei ciclisti immaginerebbe richiedesse un tipo diverso di bici. Per chiunque il cui tragitto includa una strada sterrata, un’alzaia o un tratto di strada non asfaltata, questa è una risposta significativa.