Recensione Bowers & Wilkins Zeppelin: il lettore musicale all-in-one ridisegnato

Introduzione

Il Bowers & Wilkins Zeppelin è tornato in una forma completamente ridisegnata, e il nome porta con sé molta storia. L’originale arrivò nel 2007, in un’epoca in cui i dock per iPod erano il modo più comune per spostare una collezione musicale da un lettore tascabile al soggiorno. La maggior parte di quei dock era economica e suonava appena accettabile. Lo Zeppelin era una proposta diversa: aveva un aspetto diverso da qualsiasi altra cosa sullo scaffale e offriva quel suono grande, ricco, pieno e accurato per cui il marchio era conosciuto. Era di gran lunga il dock più costoso della sua epoca, e fu abbastanza popolare che la stragrande maggioranza dei dock venduti sopra i 500 dollari erano Zeppelin.

Seguirono altri due modelli, lo Zeppelin Air nel 2011 e lo Zeppelin Wireless nel 2015, ciascuno con più opzioni di streaming e componenti rivisti. Quando la linea fu infine discontinuata, lasciò un vuoto. Il nuovo Zeppelin lo colma, e questa volta è costruito attorno allo streaming wireless fin dalle fondamenta, invece che attorno a un connettore dock.

A chi è destinato questo prodotto

Questo è un sistema per chi desidera un unico mobile che riproduca musica come si deve, senza amplificatore, coppia di diffusori e groviglio di cavi. È adatto a chiunque faccia streaming da un telefono o tablet e voglia che la musica riempia una stanza invece di restare educatamente in un angolo. È adatto anche alle famiglie che già usano l’ecosistema wireless del marchio, poiché lo Zeppelin può unirsi a un setup multiroom insieme ad altre unità e a cuffie wireless compatibili.

Non è pensato per chi vuole collegare un giradischi o migliorare l’audio del televisore. Non ci sono ingressi analogici o ottici sul cabinet, quindi lo Zeppelin è prima di tutto uno streamer musicale e solo quello. Chi ha bisogno di quei collegamenti deve guardare altrove.

Punti di forza principali

Design e qualità costruttiva

La silhouette è inconfondibile. Il cabinet affusolato, simile a un dirigibile, è disponibile in Midnight Gray o Pearl Gray, e poggia su un’elegante base in alluminio che inclina l’unità verso l’alto, così che emetta il suono verso la stanza invece che dritto davanti. Una piccola luce sotto può essere accesa per un bagliore soffuso, un tocco piacevole per l’ascolto serale. Un supporto a parete sarà offerto come accessorio opzionale per chi vuole montare lo Zeppelin in modo permanente.

La forma non riguarda solo l’estetica. I diffusori più costosi del marchio collocano i driver per le alte frequenze e le medie in alloggiamenti curvi e affusolati per lo stesso motivo: la geometria riduce la diffrazione e aiuta a offrire un suono più preciso e meno colorato nella stanza. Il cabinet stesso è stato progettato utilizzando l’analisi agli elementi finiti, che ha prodotto pareti spesse e un condotto progettato su misura per il driver dei bassi.

Prestazioni sonore

La dotazione di driver è insolitamente seria per un sistema all-in-one. Un driver dei bassi da 6 pollici si trova al centro del cabinet e funziona come subwoofer, con driver distinti che gestiscono i canali sinistro e destro. Il tweeter è un design a doppia cupola ripreso dai diffusori 600 Series Anniversary Edition del marchio, mentre il mid-range da 3,5 pollici utilizza la stessa tecnologia FST, ovvero a sospensione fissa, presente nei modelli da pavimento di fascia più alta dell’azienda. Cinque amplificatori distinti, ciascuno progettato attorno ai driver e al carattere acustico dell’alloggiamento, alimentano l’intero array, e il DAC interno gestisce audio ad alta risoluzione 24-bit/96kHz.

All’ascolto, il risultato è una presentazione che riempie la stanza con un bilanciamento molto naturale. Non c’è alcun boost artificiale alle due estremità dello spettro, solo una riproduzione pulita e non colorata della musica. Fuori asse, le alte frequenze restano chiare, mentre il mid-range, come con qualsiasi diffusore, cala poiché quei driver sono più direzionali. La finestra d’ascolto coerente si estende fino a circa 60 gradi dal centro del cabinet, un valore generoso che copre bene la maggior parte delle stanze.

Il comportamento del volume è un altro punto di forza. Lo Zeppelin può essere spinto al massimo senza disgregarsi, mantenendo compostezza e carattere mentre alza il volume. All’altro estremo, il controllo del volume offre molti incrementi fini, così l’ascolto silenzioso a tarda notte resta facile da regolare.

Streaming, app e connettività

La configurazione avviene tramite l’app musicale del marchio, disponibile sia per iOS che per Android. L’app trova l’unità, chiede un nome e la password della rete, e il sistema è pronto. I servizi supportati all’interno dell’app includono Deezer, NTS Radio, Qobuz, SoundCloud, Tidal e TuneIn, con Amazon Music, Apple Music e Pandora attesi a seguire. Una funzione davvero utile è che le playlist e gli album preferiti da più servizi sono combinati in un’unica vista, il che elimina molto saltare tra le app.

Le opzioni wireless coprono AirPlay 2, Bluetooth e Spotify Connect, ed è supportato anche il controllo vocale Alexa. Poiché la piattaforma è basata su software, può essere aggiornata nel tempo con nuove funzionalità e miglioramenti delle prestazioni. Il multiroom è gestito tramite la stessa app: più di uno Zeppelin può essere collegato, e il sistema può anche essere abbinato a prodotti wireless compatibili e cuffie della gamma più ampia del marchio.

Controlli di tono e posizionamento

Il posizionamento conta più di quanto possa sembrare. La maggior parte dei proprietari metterà lo Zeppelin su un piano o un tavolo con la parte posteriore vicino a una parete, il che offre il rinforzo dei bassi più forte. Posizionare il cabinet a circa 6 pollici dalla parete posteriore ha prodotto il risultato più bilanciato. La buona notizia è che l’app include controlli di tono, quindi un’unità spinta proprio contro la parete può avere i bassi ridotti di circa 2dB per arrivare in un territorio molto simile. Questa flessibilità rende il sistema molto più facile da convivere nelle stanze reali.

In pratica, questo significa che un’unità posizionata contro una parete può comunque suonare bilanciata, e i proprietari che preferiscono un basso più snello hanno un modo semplice per ottenerlo.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il compromesso principale è la connettività. A parte l’alimentazione e una porta USB-C riservata alla manutenzione, non ci sono connessioni sul retro, il che significa niente giradischi e niente compiti televisivi. Tutto passa attraverso la rete, quindi un setup wireless stabile è essenziale.

Anche il posizionamento fisico influenza il suono. L’emissione dei bassi cambia notevolmente a seconda di quanto il cabinet sia vicino a una parete posteriore, e sebbene i controlli di tono aiutino, gli acquirenti dovrebbero aspettarsi di dedicare un po’ di tempo a trovare il punto giusto. L’imballaggio è estremamente protettivo, anche se non particolarmente ecologico, cosa da notare per chi cerca di ridurre gli sprechi.

Infine, un sistema all-in-one ha dei limiti. Lo Zeppelin non eguaglierà una coppia di buoni diffusori da scaffale pilotati da un amplificatore integrato di qualità, e non è pensato per farlo. Giudicato come lettore musicale in un unico box, però, si colloca al vertice della sua fascia di prezzo.

Consigli d’acquisto

Il prezzo si avvicina a quello a cui veniva venduto lo Zeppelin originale una volta tenuto conto dell’inflazione, il che riflette giustamente i componenti interni. Chi valuta la decisione dovrebbe partire dalla stanza: uno spazio in cui l’unità possa stare su una superficie stabile, idealmente con un po’ di respiro dietro, trarrà il meglio dal driver dei bassi e dai controlli di tono.

La seconda domanda è cos’altro deve fare il sistema. Se la risposta è semplicemente riprodurre bene la musica in streaming e riempire la stanza, lo Zeppelin è una scelta forte. Se un giradischi o un televisore fanno parte del piano, questo è il prodotto sbagliato, e nessuna configurazione lo cambierà.

Per gli ascoltatori che vogliono un lettore musicale all-in-one chiaramente migliore della maggior parte, questo dovrebbe essere in cima alla lista. Suona in modo eccellente per il suo prezzo, sembra un’opera d’arte nella maggior parte delle stanze, e la sua piattaforma software gli dà spazio per migliorare nel tempo.

Conclusione

Il ridisegnato Bowers & Wilkins Zeppelin mantiene ciò che rendeva speciale l’originale, ovvero una forma distintiva, una seria ingegneria dei diffusori e un suono che resta puro quando spinto ad alto volume, e ricostruisce tutto il resto attorno allo streaming wireless moderno. Il compromesso è un design chiuso, senza ingressi, che non si adatterà a ogni sistema. Per un sistema musicale dedicato in un unico cabinet, è una delle opzioni più convincenti disponibili.