Migliori servizi di streaming musicale a confronto: Apple Music, Tidal, Qobuz, Spotify e SoundCloud

Introduzione

Nessun servizio di streaming fa bene tutto. Ciascuno dei cinque servizi confrontati qui primeggia in almeno un ambito e ciascuno porta con sé almeno un compromesso che diventa evidente una volta che ci si convive. Lo scopo di questo confronto non è incoronare un vincitore assoluto, ma abbinare un servizio al modo in cui ascolti davvero: la risoluzione che desideri, l’hardware già presente nel tuo rack, l’interfaccia che apri ogni giorno e il catalogo che ti interessa.

Due di questi servizi sono pensati per chi vuole la massima risoluzione disponibile senza dover gestire impostazioni. Uno è costruito attorno a una stretta integrazione con un ecosistema audio di rete. Uno vince su interfaccia e gestione delle playlist. Uno funziona meglio come supplemento che come abbonamento principale.

Come sono stati valutati questi servizi

Quattro criteri fanno la maggior parte del lavoro nel decidere quale servizio si adatta a un dato sistema. Il primo è la gestione della risoluzione: se l’audio ad alta risoluzione è un livello a pagamento separato o un semplice interruttore che resta attivo, e con quale frequenza arrivano davvero le frequenze più alte. Il secondo è l’integrazione in rete: se un flusso può essere trasferito a un endpoint di rete nel rack dall’app del servizio stesso, e se il servizio funziona all’interno di Roon.

Il terzo è l’interfaccia, compresa l’app per grande schermo. Un’app per televisione che mantiene la musica al centro dell’esperienza si comporta in modo molto diverso da una che sostituisce la musica con i video musicali, e questa differenza conta se il sistema principale funge anche da impianto per il soggiorno.

Il quarto è la completezza del catalogo, ed è il criterio che sorprende di più. Un servizio può suonare in modo eccellente e lasciare comunque mancare due o tre brani ogni volta che si copia una playlist da un’altra piattaforma. Il genere influisce molto su quanto questo diventi evidente.

Apple Music: alta risoluzione senza complicazioni

Apple Music tratta l’audio lossless ad alta risoluzione come una singola impostazione anziché come un acquisto separato. Una volta abilitato il lossless ad alta risoluzione nelle impostazioni dell’app, resta attivo, e il servizio offre la massima risoluzione disponibile per ogni brano. Nella maggior parte dei casi significa 16 bit/44,1 kHz, ovvero qualità CD, ma alcuni brani arrivano a 24 bit/48 kHz, 24 bit/96 kHz o persino 24 bit/192 kHz. Non c’è alcuna scelta di livello da fare e nessun sovrapprezzo per le frequenze più alte. Un abbonamento costa 10,99 EUR al mese in Germania, e il prezzo varia da paese a paese.

L’audio spaziale, il nome che Apple usa per i suoi contenuti Dolby Atmos, è il secondo richiamo. Il catalogo dei mix spaziali è piccolo e non tutto si adatta al formato, ma alcuni album di Brian Eno, IO di Peter Gabriel e il catalogo dei Talking Heads mostrano di cosa è capace. I flussi spaziali sono fortemente compressi per viaggiare via Bluetooth, eppure il salto udibile dallo stereo lossless è più pronunciato del passaggio dalla qualità CD a un formato ad alta risoluzione. È più vicino a un effetto super stereo che a un vero suono surround, poiché l’immagine si estende ampia e in avanti anziché avvolgere l’ascoltatore. Su IO di Peter Gabriel, il mix spaziale presenta anche una dinamica decisamente maggiore rispetto ai mix stereo compressi.

L’app per televisione è un vero vantaggio, perché mantiene la musica al centro dell’esperienza e consente di navigare, riprodurre e regolare il volume tutto dallo stesso telecomando. Una limitazione vale la pena conoscerla prima di impegnarsi: il box di streaming ricampiona tutto l’audio a 48 kHz prima che esca dall’uscita HDMI, il che di fatto esclude la riproduzione ad alta risoluzione da quel dispositivo. In pratica il costo udibile del ricampionamento della qualità CD a 48 kHz è piccolo rispetto all’influenza dell’acustica della stanza, della posizione dei diffusori e dell’amplificatore in uso.

Apple Music ha anche aggiunto DJ mix provenienti da fonti tra cui Mixmag, Boiler Room e Beats in Space, e molti di quei mix non sono disponibili altrove. Più recentemente ha aggiunto un paio di mix difficili da trovare della metà degli anni 2000.

Tidal: streaming FLAC con Connect e supporto Roon

Il fascino di Tidal si riduce a due cose: come consegna l’audio ad alta risoluzione e con quanta facilità lo trasferisce al resto del sistema. Il servizio ora privilegia il FLAC nativo rispetto a MQA per i suoi flussi ad alta risoluzione, il che lo rende una scelta logica per gli ascoltatori che vogliono un servizio che si integri in Roon.

Tidal Connect è il secondo tassello del puzzle. Consente di trasferire un flusso a un endpoint di rete nel rack direttamente dall’app Tidal, senza passare a un controller di terze parti. Per chi non usa Roon, quella combinazione di supporto Roon e funzione connect nativa copre molto terreno.

I compromessi sono pratici più che sonori. L’interfaccia è goffa rispetto alla concorrenza, e l’app per televisione non mantiene la stessa attenzione alla musica delle controparti per telefono e desktop, sostituendo la musica stessa con i video musicali. I livelli ad alta risoluzione costano inoltre di più rispetto al prezzo unico di Apple Music.

Qobuz: ottimo suono, catalogo più ristretto

Qobuz si integra con Roon, il che lo rende attraente per gli ascoltatori che già usano un core Roon. La complicazione è tutto ciò che gli sta attorno. Al momento non esiste un modo ideale per trasmettere Qobuz attraverso una rete dati domestica: AirPlay non è sempre lossless, Chromecast non è gapless, Roon funziona ma aggiunge costi, e gli streamer touchscreen basati su Android sono la via rimanente. È prevista una funzione Qobuz Connect, ma non è ancora arrivata.

Il catalogo è la questione più controversa. Creare una playlist su Spotify e copiarla su altri servizi lascia sistematicamente la versione Qobuz con uno, due o persino tre brani in meno, e quei brani sembrano non essere disponibili in tutti i territori. Il genere gioca un ruolo. Gli ascoltatori che propendono per elettronica moderna, techno, new wave e indie rock hanno maggiori probabilità di notare lacune, mentre Qobuz sembra più adatto a un repertorio tradizionale, in particolare classico, e al rock classico.

Spotify: la migliore interfaccia, ancora non lossless

Spotify ha ancora l’interfaccia utente più curata del gruppo e una discreta app per televisione, e resta il luogo più comodo dove assemblare una playlist prima di copiarla su altri servizi.

Ciò che non offre è lo streaming lossless, e proprio questa singola lacuna è il motivo per cui non può servire come unico abbonamento in un sistema ad alta fedeltà.

SoundCloud: un abbonamento a pagamento con lacune nei mix

SoundCloud è meglio inteso come supplemento che come servizio hi-fi principale. Ha un livello di abbonamento a pagamento ed è uno dei servizi che tende a essere mantenuto insieme a un provider lossless principale. La sua limitazione va nella direzione opposta rispetto agli altri: i DJ mix che Apple Music ha aggiunto non sono disponibili nemmeno su SoundCloud, il che è un ulteriore motivo per cui gli ascoltatori finiscono per avere più di un abbonamento.

Consigli generali all’acquisto

Parti dall’hardware che già possiedi, perché decide più di qualsiasi scheda tecnica. Se il tuo sistema è costruito attorno a Roon e vuoi un passaggio nativo a un endpoint di rete, Tidal è il più adatto, con Qobuz come alternativa per gli ascoltatori la cui libreria propende per il classico e il tradizionale. Se preferisci non pensare affatto a frequenze di campionamento o livelli, Apple Music offre la massima risoluzione che ha senza costi aggiuntivi, abbinandola alla più forte app per grande schermo orientata alla musica del gruppo.

Se le playlist sono al centro del tuo ascolto, l’interfaccia di Spotify resta difficile da battere, e SoundCloud funziona bene come aggiunta per il materiale che i servizi principali non portano. Molti ascoltatori si assestano su due abbonamenti anziché uno, perché nessun singolo servizio copre ugualmente bene risoluzione, integrazione in rete, interfaccia e catalogo.

Conclusione

La risposta onesta è che non esiste un servizio di streaming perfetto, solo il più adatto a un particolare sistema e a una particolare libreria. Apple Music si addice agli ascoltatori che vogliono la massima risoluzione senza gestione dei livelli e un’app per televisione che resta incentrata sulla musica. Tidal si addice a chiunque voglia flussi FLAC ad alta risoluzione, una funzione connect e l’integrazione Roon in un unico pacchetto. Qobuz premia gli ascoltatori con gusti classici e tradizionali che già usano Roon. Spotify resta il riferimento per l’interfaccia e il lavoro sulle playlist, con il lossless ancora assente. SoundCloud completa una configurazione multi-servizio anziché sostituire uno di essi.