Le migliori soluzioni per il trattamento dell'acqua in escursione: filtri, gocce e sistemi a gravità

Introduzione

L’acqua è la cosa più pesante che la maggior parte degli escursionisti trasporta, e sui sentieri di lunga distanza è anche una delle risorse più frequentemente disponibili. Sull’Appalachian Trail, una fonte d’acqua tende a comparire più o meno ogni pochi chilometri, e la maggior parte dei camminatori non ha mai bisogno di portare con sé l’intera razione giornaliera di acqua potabile in una volta. Un litro pesa circa 2,2 libbre, ovvero un chilogrammo, quindi ogni litro in più è un costo reale in salita.

I tratti asciutti esistono, e variano di anno in anno. Su un sentiero lungo di solito si può pianificare in anticipo: i registri dei rifugi e le app per sentieri contengono spesso commenti recenti su quali fonti sono attive e quali si sono prosciugate. La domanda più pratica non è se l’acqua ci sarà, ma se è sicura da bere.

L’acqua non trattata può contenere organismi che non si vedono. Una sorgente può sembrare limpida e scorrevole e contenere comunque contaminanti, inclusa materia fecale di animali infetti. La Giardia è l’esempio classico, e basta un solo sorso sfortunato da una fonte contaminata. È per questo rischio che la maggior parte degli escursionisti di lunga distanza tratta l’acqua in qualche forma, anche quando una fonte sembra pulita.

Cosa cercare in un sistema di trattamento dell’acqua per escursioni

Sul sentiero ci sono quattro approcci comuni: filtrazione, trattamento chimico, luce UV e bollitura. Ognuno ha un equilibrio diverso tra peso, velocità, sapore e ciò che effettivamente rimuove.

La filtrazione è il metodo più comune. I filtri a pompa, i sistemi a gravità e i filtri spremi spingono tutti l’acqua attraverso un materiale poroso fine che cattura batteri e protozoi. I filtri eliminano anche sabbia e sporco, non lasciano retrogusto chimico e durano a lungo se curati adeguatamente. Non rimuovono i virus, cosa che raramente è un problema sull’Appalachian Trail ma conta di più in alcuni viaggi all’estero. I filtri richiedono un controlavaggio periodico e non devono mai essere lasciati congelare, perché il ghiaccio può incrinare la struttura interna e rovinarli.

Il trattamento chimico è il secondo approccio più comune, con gocce come Aquamira o semplice candeggina domestica non profumata. I kit sono compatti e uccidono batteri, protozoi e virus. I compromessi sono un tempo di attesa di circa 30 minuti, la mancata rimozione della sabbia e un retrogusto a cui alcuni escursionisti non si abituano mai. Con la candeggina, la regola pratica usuale è di circa due gocce per litro, aumentate un po’ per acqua molto fredda o insolitamente sporca.

Le bacchette UV uccidono batteri, protozoi e virus e sono semplici da usare, anche se funzionano meno bene in acqua torbida. Aggiungono peso e costo, trattano una bottiglia alla volta e dipendono da batterie o da una ricarica.

La bollitura è il metodo più affidabile di tutti: un’ebollizione vigorosa per almeno cinque minuti uccide tutto ciò che nell’acqua può farti male. È lenta, consuma combustibile e l’acqua deve raffreddarsi prima di poterla bere, quindi funziona meglio come riserva quando un altro metodo fallisce.

Sawyer Squeeze: un filtro spremi leggero

Il Sawyer Squeeze è un piccolo filtro spremi dal peso di circa tre once. Si avvita su una sacca o una bottiglia di acqua sporca e si spinge l’acqua attraverso il filtro in un contenitore pulito. Rimuove batteri e protozoi insieme a sabbia e sedimenti e non lascia alcun retrogusto chimico.

Due abitudini lo mantengono efficiente. La prima è il controlavaggio: il filtro viene fornito con una siringa per liberare i pori, e un tappo sportivo riempito di acqua pulita può svolgere lo stesso compito in movimento. La seconda è la temperatura. Riponi il filtro nel sacco a pelo nelle notti fredde, perché il congelamento può spaccare le fibre interne.

Un paio di piccoli fastidi vale la pena conoscerli in anticipo. La sacca per acqua sporca in dotazione può alla fine spaccarsi, e le guarnizioni possono allentarsi se si stringe troppo il filtro su una bottiglia, quindi basta serrare a mano. Inoltre, spremere a mano è lento se si riempie una bottiglia per dopo. Molti escursionisti saltano del tutto questo passaggio avvitando il filtro su una bottiglia e bevendo direttamente attraverso di esso, filtrando l’acqua mentre camminano. Lo stesso filtro può essere configurato anche come sistema a gravità, quindi un solo pezzo di attrezzatura copre due approcci.

Platypus GravityWorks: la gravità fa il lavoro

Un filtro a gravità scambia peso e costo con la comodità. Il Platypus GravityWorks appende una grande sacca di acqua sporca sopra una pulita e lascia che la gravità spinga l’acqua attraverso il filtro mentre monti il campo o mangi. Non c’è nulla da spremere e non si sta chinati su un ruscello a riempire bottiglia dopo bottiglia.

Il sistema è sensibilmente più pesante e più costoso di un filtro spremi, quindi si giustifica soprattutto con gruppi numerosi. Raccogliere diversi litri in una volta sola e lasciare che il filtro lavori da solo è davvero utile quando si tratta l’acqua per bambini o per un gruppo di escursionisti. Per un escursionista solitario che conta i grammi, lo stesso lavoro si può fare con un filtro spremi più leggero configurato come sistema a gravità.

Aquamira: trattamento chimico compatto

Aquamira è un trattamento chimico in due flaconi. Il kit è minuscolo rispetto a qualsiasi filtro e le sostanze chimiche uccidono batteri, protozoi e virus, non solo i primi due. Non c’è nulla che si intasi, nulla da controlavare e nulla da proteggere dal congelamento.

I compromessi sono di natura pratica. Il trattamento chimico non rimuove la sabbia, quindi l’acqua raccolta da una fonte poco profonda e smossa continua a sapere e sembrare sedimento, a meno che non la si prefiltri attraverso una bandana. Richiede inoltre circa 30 minuti per agire, un’attesa lunga se arrivi a una fonte già assetato. E l’acqua trattata ha un retrogusto evidente. Gli escursionisti a cui non piace quel sapore tendono a tornare alla filtrazione.

Dove il trattamento chimico eccelle è come riserva leggera. Poche gocce in una bottiglia occupano quasi nessuno spazio nello zaino e coprono i virus che un filtro non cattura, il che li rende un compagno sensato di un filtro più che un suo sostituto.

LifeStraw: filtrazione mentre cammini

Un filtro a cannuccia permette di bere direttamente da una fonte senza portare via l’acqua. Usa lo stesso principio degli altri filtri, spingendo l’acqua attraverso un materiale poroso fine per rimuovere batteri e protozoi, ed è uno dei modi più semplici per trattare l’acqua durante il giorno mentre sei ancora in movimento.

Come ogni filtro, non rimuove i virus. Non è nemmeno un piano completo per il campo: gli escursionisti che si affidano a una cannuccia durante il giorno spesso fanno comunque bollire l’acqua la sera prima di cucinare. Questa combinazione funziona bene, ma significa portare due metodi invece di uno.

Sawyer Squeeze Mini: filtrazione in linea per chi usa la sacca

Il Sawyer Squeeze Mini è il fratello minore del filtro spremi, e il suo uso più interessante è in linea. Gli escursionisti tagliano il tubo di erogazione di una sacca di idratazione, collegano il lato della sacca all’ingresso dell’acqua sporca e il tubo della valvola a morso all’uscita dell’acqua pulita, poi filtrano l’acqua semplicemente bevendo. Ogni sorso è trattato, senza un passaggio di riempimento separato.

Il richiamo è ovvio per chi ama bere da un tubo mentre cammina. La cautela è altrettanto ovvia: i collegamenti stanno dentro uno zaino e, se il tubo si allenta dal filtro, l’acqua può fuoriuscire nell’attrezzatura. I raccordi tengono bene nell’uso normale, ma vale la pena controllarli ogni volta che riempi. Come con qualsiasi filtro, tienilo al riparo dal congelamento e controlavalo periodicamente.

Portare e bere l’acqua

Il trattamento è solo metà del sistema. Come trasporti l’acqua pulita influisce sulla frequenza delle soste, e questo a sua volta influisce su quanto ti godi una lunga giornata.

Una sacca di idratazione con tubo e valvola a morso è l’opzione più comoda. Il tubo passa attraverso un foro per l’idratazione nello zaino e si aggancia a una spallina, così l’acqua è sempre a portata di mano. I compromessi sono che non vedi facilmente quanto ne rimane e che il tubo può piegarsi dentro lo zaino, il che significa togliere lo zaino per sistemarlo.

Le borracce risolvono entrambi i problemi. Le borracce stanno nelle tasche laterali, così puoi controllare il livello a colpo d’occhio, e un filtro avvitato sopra trasforma raccolta e bevuta in un unico passaggio: raccogli l’acqua da un ruscello mentre passi, continua a camminare e bevi attraverso il filtro. Non c’è bisogno di fermarsi a tirare fuori una sacca e riempirla. Questa configurazione è più leggera e più veloce, ed è per questo che molti escursionisti di lunga distanza finiscono per adottarla.

Una regola conta se usi miscele per bevande. Tieni una borraccia pulita separata per loro. Le miscele zuccherate sono difficili da pulire da una sacca, e una bottiglia che ha contenuto acqua non trattata non dovrebbe mai essere usata per una miscela da bere, perché anche una piccola quantità di contaminazione può farti star male.

Consigli per l’acquisto

Per un escursionista solitario, un filtro spremi è il punto di partenza più versatile. È leggero, rimuove la sabbia, non lascia sapore e può essere usato a mano, bevuto direttamente o appeso come sistema a gravità. Aggiungi un piccolo kit chimico come riserva e ottieni la copertura contro i virus più un’alternativa se il filtro si intasa o si congela.

Per gruppi, famiglie o chiunque tratti l’acqua per bambini, un sistema a gravità è più facile da giustificare. Il costo in peso si ripaga con la filtrazione non presidiata e grandi volumi, e in un viaggio di gruppo di solito si ammortizza nel tempo risparmiato.

La bollitura merita un posto nel piano indipendentemente da cos’altro porti. Un’ebollizione vigorosa per cinque minuti è il modo più affidabile per rendere l’acqua sicura e non richiede consumabili oltre al combustibile.

Infine, sii selettivo su dove raccogli. L’acqua corrente e limpida è una scelta migliore di qualsiasi acqua stagnante. Se vedi un animale morto o tracce di animali nell’acqua, passa alla fonte successiva e, se una fonte è la tua unica opzione, falla bollire.

Conclusione

Il trattamento dell’acqua su un sentiero lungo si riduce ad abbinare un metodo al tuo modo di camminare. Un filtro spremi copre la maggior parte delle esigenze in solitaria con pochissimo peso. Un filtro a gravità rende la logistica di gruppo molto più semplice. Le gocce chimiche sono la riserva più piccola possibile. Un filtro a cannuccia ti mantiene idratato tra una fonte e l’altra. Qualunque cosa tu scelga, le abitudini contano quanto l’attrezzatura: controlava, tieni i filtri al riparo dal congelamento e tratta ogni fonte come se contenesse qualcosa di invisibile.