Raggi Berd PolyLight e un wheelset custom: cerchi Noble TR35 G2 e mozzi Onyx Vesper alla prova

Introduzione

Dopo i pneumatici, le ruote sono uno degli upgrade più efficaci che si possano fare a una mountain bike. Ridurre il peso e migliorare la qualità di guida cambia il comportamento della bici sul trail, ed è per questo che confrontare bici con lo stesso wheelset dà una lettura così chiara del loro carattere. I raggi PolyLight di Berd portano questa idea in una direzione insolita. Invece dell’acciaio, sono realizzati in polietilene ad altissimo peso molecolare, un materiale simile a un tessuto che secondo Berd pesa meno della metà di un raggio in acciaio, è circa il 50 percento più durevole e offre uno smorzamento delle vibrazioni migliore di circa il 200 percento. Questo articolo racconta come queste promesse hanno retto in una build custom completa, insieme ai due componenti attorno a cui è stato costruito il wheelset: i cerchi in carbonio TR35 G2 di Noble Wheels e i mozzi Vesper di Onyx Racing.

Cosa rende diverso questo wheelset

Sono stati costruiti due wheelset per un confronto diretto. Entrambi usano gli stessi cerchi in carbonio TR35 G2 di Noble Wheels, in Canada, e gli stessi mozzi Onyx Racing Vesper. L’unica differenza sono i raggi: un set monta raggi in acciaio convenzionali, l’altro monta i raggi PolyLight di Berd in bianco. Sulla bilancia, il set con raggi in tessuto pesava 1.522 g contro 1.686 g della build in acciaio, con un risparmio di 164 g. È una riduzione significativa per un componente che sta al centro di ogni input che il trail restituisce attraverso la bici.

Entrambi i set sono stati provati uno dopo l’altro sulle stesse bici e sugli stessi trail, con pneumatici Maxxis Minion DHR II e Forekaster identici, alle stesse pressioni e con la stessa quantità di liquido sigillante. Le uscite si alternavano tra i due set, tipicamente due giri con uno e quattro con l’altro prima di riscambiare, tra trail centre, sentieri naturali tecnici e ripetute discese a tutta su una discesa da bike park notoriamente sconnessa.

Raggi Berd PolyLight: più leggeri e più flessibili

La differenza si è manifestata alla primissima uscita in sequenza. Il wheelset con raggi in tessuto risultava più scorrevole e confortevole, con le piccole vibrazioni del terreno e gli impatti più grossi che arrivavano entrambi più attenuati e con meno feedback a mani e piedi. Passare al set con raggi in acciaio sembrava come girare con pressioni leggermente più alte o con una carcassa più rigida. I cerchi in carbonio di entrambe le build aiutano ad assorbire le vibrazioni, quindi il set in acciaio restava comunque confortevole, ma i raggi in tessuto erano chiaramente un passo oltre.

Spingendo su terreno sconnesso, i raggi in tessuto sembravano anche trovare più grip, scendevano più facilmente lungo il trail e venivano sballottati fuori traiettoria meno spesso. L’intera bici risultava più composta. Si percepiva anche una notevole leggerezza in accelerazione, con le ruote più facili da portare a velocità. In salita, giudicando dallo sforzo cardiaco più che da un misuratore di potenza, il set con raggi in tessuto sembrava marginalmente più rapido, anche se si tratta di una misura approssimativa e non scientifica. Abbinata all’innesto immediato dei mozzi Onyx, quella riduzione di peso rendeva le salite tecniche davvero piacevoli.

Poi c’è il lato pratico. I raggi costano circa 8 dollari l’uno contro circa 1-2 dollari per un raggio in acciaio standard, il che ha aggiunto 538 dollari a un prezzo di build base di 1.650 dollari, portando il totale a 2.188 dollari. I mozzi esistenti potrebbero richiedere modifiche, o la sostituzione con un design compatibile, e la tensione dei raggi va controllata più volte durante la costruzione. Sostituire un singolo raggio è inoltre più complicato, a meno che il mozzo non utilizzi una flangia a gancio.

Cerchi in carbonio Noble Wheels TR35 G2: costruiti per resistere a tutto

I cerchi TR35 G2 sono usciti dal test in ottima forma. Dopo una serie di trail molto sconnessi mostravano qualche graffio e nient’altro: nessuna crepa, nessuno stallonamento e nessuna perdita d’aria. Anche montati con i raggi in acciaio meno flessibili, offrivano una sensazione di guida solida e ben smorzata. Aggiungete una garanzia a vita e un prezzo d’ingresso ragionevole, e diventano una raccomandazione facile come base di una build come questa.

I cerchi in carbonio fanno un lavoro silenzioso in questo confronto. Attenuano da soli le vibrazioni del trail, ed è in parte per questo che il set con raggi in acciaio non è mai risultato duro. I raggi in tessuto semplicemente spingono la stessa qualità un po’ più in là.

Mozzi Onyx Racing Vesper: silenziosi con innesto immediato

I mozzi Vesper sono insoliti perché usano frizioni a rulli all’interno del corpetto. Il risultato è un mozzo che gira silenzioso e si innesta istantaneamente. La sensazione è un po’ diversa da un design convenzionale a cricchetto o a nottolini: l’attacco è immediato, ma la prima parte della pedalata sembra leggermente morbida invece che nettamente definita. Non è un difetto, solo un carattere diverso.

Questa versione del mozzo è a gancio invece che forata per i raggi in tessuto, il che rende la costruzione più rapida e semplice. I mozzi girano anche eccezionalmente liberi, e c’è un’ampia gamma di colori anodizzati e verniciati a polvere per chi vuole abbinare il telaio. Non sono l’opzione più leggera né la più economica disponibile, ma la combinazione di silenziosità, innesto immediato e costruzione più facile è difficile da contestare.

Qualità di guida reale sul trail

Comfort e grip sono i punti su cui i raggi in tessuto fanno valere le loro ragioni. Sui tratti sconnessi e solcati dalle frenate, la maggiore flessibilità manteneva la bici in traiettoria e composta, e le ruote resistevano agli spostamenti fuori linea. Tutto questo si traduceva in fiducia su sentieri naturali sconosciuti, dove una ruota che assorbe invece di deviare fa sentire la bici più calma sotto di sé.

La precisione è il punto su cui i raggi in acciaio rispondono. Nelle curve ad alto carico, le ruote con raggi in tessuto flettevano un po’ di più lateralmente, risultavano leggermente meno precise ed erano più difficili da tenere sulla traiettoria scelta. Il set in acciaio manteneva la linea con meno sforzo, il che si traduceva in maggiore accuratezza nelle situazioni da punta e scatta. La flessione del set in tessuto era comunque prevedibile e contenuta, quindi non ha mai minato la fiducia, ma è una caratteristica a cui bisogna abituarsi.

Manutenzione, costi e proprietà a lungo termine

Durante il periodo di test i raggi in tessuto hanno perso tensione e le ruote hanno smesso di risultare tese come da nuove. Una nuova messa in tensione ha riportato tutto a posto, ma vale la pena tenerli d’occhio nel tempo. La build con raggi in acciaio non ha mostrato alcuna perdita di tensione percepibile né cambiamento nel carattere di guida. Oltre alla tensione, i raggi in tessuto hanno accumulato un po’ di usura estetica: il tessuto attorno alla sezione metallica filettata appare sfilacciato e un po’ trasandato, e la finitura bianca si opacizza con l’uso. Niente di tutto ciò influisce sulle prestazioni, anche se non è proprio la finitura che ci si aspetterebbe a questo prezzo. I colori possono essere cambiati con una tintura se il bianco non è l’aspetto che volete.

Costi e impegno sono l’altro lato della medaglia. I raggi stessi sono costosi per unità, la costruzione richiede più tempo e la sostituzione dei raggi richiede generalmente un’officina, a meno che il design del mozzo non la renda più semplice. Chi valuta l’upgrade dovrebbe mettere in conto anche la manodopera per la costruzione delle ruote, oltre ai componenti.

Consigli d’acquisto: chi dovrebbe considerare i raggi Berd

Le ragioni dei raggi in tessuto sono più forti per chi passa lunghe giornate in sella e apprezza comfort, grip e peso inferiore rispetto alla precisione assoluta. Chi soffre nelle discese lunghe, o chi corre tappe di lunga distanza e marathon, è il candidato più evidente. Chi privilegia una tenuta di traiettoria rigorosa e una manutenzione minima sarà probabilmente più felice restando su buoni raggi in acciaio.

Sul prezzo, il totale di 2.188 dollari non è fuori mercato rispetto ad altri wheelset in carbonio leggeri di peso comparabile. L’upgrade è costoso, ma compete in una categoria dove costoso è la norma. Scegliere un’opzione di mozzo più modesta abbasserebbe ulteriormente il costo.

Conclusione

I raggi PolyLight di Berd mantengono davvero le loro promesse principali. Rispetto a una build per il resto identica con raggi in acciaio, la versione in tessuto era più leggera e più flessibile, e la differenza era chiara fin dal primo giro. I compromessi sono reali: maggiore flessione laterale, la necessità di monitorare la tensione, una finitura più grezza attorno alle estremità filettate e un prezzo più alto con una manutenzione più impegnativa. Anche così, la combinazione di maggiore flessibilità, grip migliorato e peso inferiore è convincente nelle salite tecniche e nelle discese lunghe.

I cerchi Noble TR35 G2 e i mozzi Onyx Racing Vesper formano un cast di supporto solido. I cerchi hanno incassato un periodo di test durissimo senza crepe, stallonamenti o perdite d’aria, e i mozzi portano silenziosità e innesto immediato. Insieme formano un wheelset facile da apprezzare, a patto di sapere in partenza cosa si sta affrontando.