Recensione AudioQuest Dragonfly Copper: un nuovo DAC USB di punta per cuffie e scrivanie

Introduzione

L’AudioQuest Dragonfly Copper è il primo nuovo DAC dongle di punta di AudioQuest in più di sette anni. Arriva in una categoria che la linea Dragonfly ha contribuito a creare, e in un mercato molto diverso da quello in cui il Cobalt è entrato nel 2019, con molti più DAC portatili che ora competono per la stessa tasca. AudioQuest punta sul fatto che la qualità del suono, la semplicità e il pedigree Dragonfly contino ancora, e il Copper debutta a 250 dollari, ovvero 50 dollari in meno rispetto al prezzo di lancio originale del Cobalt.

Cosa fa davvero il Dragonfly Copper

Il Copper è un DAC USB, un preamplificatore e un amplificatore per cuffie in un pacchetto grande più o meno quanto una chiavetta USB. Collegalo a un laptop o a un telefono e subentra nella conversione da digitale ad analogico rispetto all’hardware audio di base all’interno di quel dispositivo, aggiungendo al contempo una vera amplificazione per un buon paio di cuffie.

Si collega tramite USB-A, e un adattatore DragonTail USB-C è incluso per telefoni, tablet e laptop. Non c’è batteria né alimentatore. Il Copper trae la sua alimentazione dalla connessione USB stessa e consuma circa il 25% di energia in meno rispetto al Cobalt, quindi non prosciugherà così rapidamente la batteria di un telefono.

La custodia placcata in rame non è puramente estetica. AudioQuest afferma che il rame aiuta a drenare il rumore RF lontano dal percorso del segnale meglio dei materiali usati sui precedenti modelli Dragonfly.

All’interno, un nuovo chip ESS Sabre ES9218 gestisce sia la conversione da digitale ad analogico sia l’amplificazione per cuffie. L’uscita raggiunge 2,1 volt, sufficienti per pilotare un’ampia gamma di cuffie e per alimentare diffusori amplificati o un amplificatore integrato. Il Copper offre inoltre il doppio della potenza per cuffie di qualsiasi precedente Dragonfly ed è il modello più silenzioso che AudioQuest abbia costruito.

Il logo sulla parte anteriore cambia colore per mostrare la frequenza di campionamento in ingresso, così puoi vedere cosa sta effettivamente ricevendo il Copper invece di affidarti a ciò che riporta un’app di riproduzione. Rosso significa standby, verde è 44,1 kHz, blu è 48 kHz, giallo è 88,2 kHz e azzurro è 96 kHz.

A chi è destinato questo DAC

In aereo o al bar, il Copper trasforma un telefono e un buon paio di cuffie in un vero e proprio impianto hi-fi portatile. Alla scrivania, può collegarsi a diffusori amplificati e bypassare completamente l’audio integrato del computer, oppure collegare un laptop a un amplificatore integrato e trasformare quel computer in una vera sorgente musicale.

Ha senso anche per chi non ha mai posseduto un Dragonfly, o per chi usa ancora un vecchio modello Black o Red. L’ideale è un ascoltatore che desidera un suono migliore per cuffie e due canali senza un’altra batteria, schermo, app o scatola da portarsi dietro.

Principali punti di forza: suono, potenza e controllo

La maggiore chiarezza del Copper non deriva dal spingere in avanti le alte frequenze. Rispetto al Cobalt, suona un po’ più ricco, con più peso nei bassi e nelle medie inferiori, mentre i singoli strumenti in brani densi restano più chiaramente definiti invece di competere per lo stesso spazio.

La presentazione appare più ampia e organizzata, ed è più facile capire dove si collocano gli elementi al suo interno. Le voci hanno molta presenza senza saltare troppo in avanti, e gli strumenti hanno più corpo senza rendere il suono complessivo denso.

La potenza aggiuntiva è più evidente nelle basse frequenze. I bassi colpiscono più forte e iniziano e finiscono in modo più pulito, la batteria ha più punch e le linee di basso hanno più definizione. I grandi cambi di volume arrivano con più impatto rispetto al Cobalt, e non è semplicemente una questione di volume. Il Copper suona più sicuro nel pilotare le cuffie.

Sulle alte frequenze, il Copper resta rilassato. C’è ancora molta definizione, e la texture nei piatti e nelle frequenze più alte emerge, ma nulla viene reso più brillante solo per impressionare. È questa moderazione che mantiene comode le lunghe sessioni di ascolto.

Mettendo tutto insieme, il Copper suona più raffinato del Cobalt piuttosto che radicalmente diverso. Mantiene il carattere fluido e accomodante del Dragonfly aggiungendo potenza, una migliore definizione nelle basse frequenze e una presentazione più ampia e organizzata.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il Copper si ferma a 24 bit 96 kHz via USB. Questo tetto è deliberato. AudioQuest non ha trattato il Dragonfly come una corsa ai numeri, e la priorità qui è la qualità della conversione e dell’uscita analogica piuttosto che la massima frequenza di campionamento possibile.

Se possiedi già un Cobalt, il Copper non lo rende obsoleto. Il Cobalt resta un DAC molto buono, e se valga la pena sostituirlo con il Copper dipende dalle tue cuffie e da quanto spesso ascolti.

La compatibilità è ampia. Windows, Mac, iOS e Android funzionano tutti senza driver speciali, e il Copper può essere usato con un filtro di rumore USB AudioQuest JitterBug esistente.

Consigli di configurazione per Windows, Mac e telefoni

Alcune impostazioni fanno una vera differenza quando il Copper è collegato a un computer. Su Windows, imposta il Copper come dispositivo di uscita, disattiva i miglioramenti audio e l’audio spaziale, e usa la modalità esclusiva con un software di riproduzione compatibile così che Windows non elabori il segnale inutilmente.

Su un Mac, scegli il Copper come dispositivo di uscita e usa Audio MIDI Setup se vuoi il controllo diretto sulla frequenza di campionamento.

Su un telefono, abbassa il volume prima che parta il primo brano. Il Copper può erogare un’uscita considerevolmente maggiore rispetto all’hardware audio del telefono stesso, e premere play a un volume alto può essere scomodamente forte e potenzialmente dannoso per le cuffie.

Come si confronta il Copper con il Dragonfly Cobalt

La linea Dragonfly risale al 2012, quando il modello originale contribuì a stabilire la categoria dei DAC dongle. Il Black e il Red seguirono nel 2016 con la compatibilità per telefoni, e il Cobalt assunse la posizione di punta nel 2019. Più di 300.000 Dragonfly sono stati venduti da quando è iniziata la linea, e ogni generazione, incluso il Copper, è stata progettata da Gordon Rankin.

Alternando tra Copper e Cobalt, il Copper appare come il DAC più completo. Offre più potenza, una migliore definizione delle basse frequenze e una scena più ampia e meglio organizzata, mantenendo il carattere fluido della famiglia. Il Cobalt resta comunque molto buono, e le differenze qui sono affinamenti piuttosto che un cambio di direzione.

Per chi proviene da un vecchio Dragonfly Black o Red, o acquista per la prima volta in questa linea, il Copper è la raccomandazione più semplice. Per chi possiede già un Cobalt, la decisione si riduce alle cuffie in uso e a quanto spesso viene utilizzato il DAC.

Consigli per l’acquisto

A 250 dollari, il Copper ha più senso per un ascoltatore che vuole un buon suono per cuffie e due canali senza un’altra batteria, schermo, app o scatola da portarsi dietro. Collegalo, selezionalo come uscita audio e hai praticamente finito.

Il rapporto qualità-prezzo è favorito dal fatto che AudioQuest ha reso il suo nuovo modello di punta più potente e silenzioso del precedente, lanciandolo a 50 dollari in meno rispetto al prezzo originale del Cobalt. Se stai passando da un vecchio Dragonfly, o provi per la prima volta un DAC dongle, il Copper è una scelta immediata. Se possiedi già un Cobalt, valuta se la potenza extra e la definizione delle basse frequenze contino per le tue cuffie prima di sostituirlo.

Conclusione

L’AudioQuest Dragonfly Copper mantiene ciò che ha reso duratura la linea Dragonfly: un dispositivo semplice, senza driver, che migliora il suono di qualsiasi cosa a cui venga collegato. Aggiunge una vera potenza per cuffie, un percorso del segnale più silenzioso e una presentazione più organizzata rispetto al Cobalt, e lo fa a un prezzo di lancio inferiore a quello del suo predecessore. Per chiunque voglia un upgrade portatile e senza batteria all’audio di un laptop o di un telefono, è un prodotto facile da raccomandare.