Recensione Audiolab 9000A: Un amplificatore integrato di riferimento dalla resa neutra

Introduzione

L’Audiolab 9000A è l’amplificatore integrato di riferimento della gamma Audiolab, e non è un aggiornamento del 6000A Play. È un progetto a sé stante, costruito attorno a uno stadio di potenza in Classe A/B dichiarato a 100 watt per canale su 8 ohm e 160 watt su 4 ohm.

A questa potenza si affiancano sei ingressi analogici, un singolo ingresso bilanciato, una serie completa di ingressi digitali e un DAC ESS 9038 Pro interno. Ciò che non include è lo streaming integrato. Dove il 6000A Play aggiunge la riproduzione in rete, il 9000A si aspetta che la sorgente la portiate voi.

A quasi tremila dollari, il 9000A si colloca ben al di sopra del resto della gamma Audiolab. La domanda è se il suono e la costruzione giustifichino il salto di prezzo.

A chi è destinato questo amplificatore

Il 9000A è adatto agli ascoltatori che cercano un amplificatore che resti neutro e lasci che siano i diffusori a definire il carattere del sistema. Non aggiunge calore né colorazione, e non modifica il timbro di ciò che vi è collegato. Tende invece a far emergere dettaglio e separazione che amplificatori meno capaci confondono insieme.

È inoltre una scelta valida per chi gestisce più sorgenti contemporaneamente: un giradischi, un televisore, un lettore di dischi e uno streamer separato. Lo stadio phono è integrato, gli ingressi digitali coprono un’ampia gamma di risoluzioni ed è presente un’uscita preamp per aggiungere in seguito subwoofer o un finale più potente.

Anche i possessori di impianti home theater possono usare il 9000A come finale tramite un ingresso dedicato, il che consente alla stessa coppia di diffusori di servire sia l’ascolto stereo sia quello surround. Questo tipo di flessibilità è gran parte del fascino per chi costruisce un unico sistema attorno a un solo set di diffusori.

Costruzione, design e comandi

Il 9000A è disponibile in bianco o nero, e la qualità costruttiva è eccezionale in entrambe le finiture. I morsetti per i diffusori e le tre robuste manopole di comando trasmettono tutte una sensazione di solidità, e lo chassis dà l’impressione di un componente assemblato per durare.

Il pannello frontale è dominato da un grande display a colori ripreso dall’Audiolab Omnia. È leggibile da tutta la stanza, è posizionato fuori centro anziché al centro ed è coperto da uno spesso strato di acrilico che aggiunge una finitura lucida alla superficie dello schermo. Il display può anche essere spento del tutto, un dettaglio gradito per chi preferisce una stanza buia e nessun bagliore proveniente dal rack dell’impianto.

Qualità del suono

Il 9000A è definito dalla neutralità. La sua risposta è lineare, l’erogazione di potenza è sicura, il basso è ben smorzato, il medio è leggermente più pieno e l’alto è aperto e arioso. Non colora il segnale e non modifica il timbro dei diffusori a esso collegati.

Separazione e controllo sono i punti in cui dà il meglio. Il lavoro della batteria emerge con maggiore definizione, separazione e dimensione rispetto a quanto normalmente riescano a fare amplificatori di prezzo simile. Sul medio, l’amplificatore non altera il timbro naturale di strumenti o voci, ma rende più facile seguire le singole parti. I livelli vocali diventano più evidenti, con più spazio tra gli interpreti, e i piccoli segnali dell’esecuzione, come un cantante che oscilla dietro il microfono, diventano più facili da percepire.

Sul versante alto, il 9000A resta arioso senza diventare brillante. I passaggi pianistici conservano il loro scintillio, e non c’è traccia della durezza o del clipping che possono insinuarsi quando un amplificatore perde compostezza. Che questa compostezza venga dallo stadio dell’amplificatore o dal DAC conta meno del risultato.

La profondità della scena sonora è eccellente, e l’amplificatore preserva un senso di scala verticale quando i diffusori sono in grado di produrla. Sul piano dinamico è solido più che esplosivo. Cresce invece di scattare e resta equilibrato con l’aumentare del volume, senza che una singola parte della gamma prenda il sopravvento.

Lo stadio phono integrato è davvero capace, non un’aggiunta simbolica, e ha gestito un giradischi e una testina di riferimento senza attirare l’attenzione su di sé.

Connettività e ingressi

La connettività analogica comprende sei ingressi, uno dei quali è un collegamento bilanciato, più un ingresso dedicato che consente al 9000A di agire come finale in un sistema home theater. Una singola uscita preamp può alimentare un finale di terze parti più potente o due subwoofer, anche se non esiste una gestione interna dei bassi, quindi l’integrazione del subwoofer dipende dai comandi del subwoofer stesso. È disponibile anche una modalità preamp rigorosa per l’uso con un finale separato.

Gli ingressi digitali passano tutti attraverso un DAC ESS 9038 Pro, che gestisce segnali fino a 32-bit/768kHz a seconda del collegamento utilizzato. La decodifica MQA completa è supportata da Tidal, e il Bluetooth con aptX HD è integrato per l’ascolto informale.

Ciò che manca è lo streaming in rete. Non c’è Play-Fi né BluOS qui, quindi il 9000A necessita di uno streamer esterno se volete riprodurre da una libreria in rete o da un servizio di streaming direttamente. Non c’è nemmeno un ingresso HDMI, il che significa che collegare un televisore richiede un adattatore per convertire HDMI in ottico.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Le mancanze più significative sono pratiche più che sonore. Nessun ingresso HDMI significa un adattatore in più nella maggior parte delle configurazioni televisive, e nessuno streaming interno significa un box in più se fate affidamento sulla riproduzione in rete. Nessuna delle due cose è di per sé un ostacolo insormontabile, ma entrambe aggiungono costo e ingombro a un sistema che già si colloca a un prezzo premium.

Anche lo schermo è un elemento da valutare. È grande, leggibile e può essere spento, ma l’interfaccia e la grafica sono riprese dall’Omnia, meno costoso, anziché sviluppate per questo modello.

Anche la regolazione da parte dell’utente è limitata. Non ci sono controlli di tono, e la gamma di opzioni configurabili dall’utente è più ristretta di quanto alcuni ascoltatori si aspettino a questo prezzo. Chi ama rifinire il suono di una stanza dovrà farlo tramite il posizionamento dei diffusori o tramite una sorgente esterna.

Vale anche la pena essere onesti sulla questione del valore. Il 9000A costa quasi il doppio del 6000A Play e non offre il doppio della qualità sonora, il doppio delle funzioni o il doppio dell’esperienza d’uso. È un chiaro passo avanti, ma il divario è più piccolo di quanto il divario di prezzo suggerisca.

Come si confronta con le alternative

Nel suo segmento di prezzo, il 9000A affronta una forte concorrenza da parte dell’amplificatore con streaming Roksan Attessa, del Technics SU-G700 Mark II, del Marantz Model 40n e del Rotel S14, insieme agli stessi 6000A e 6000A Play di Audiolab. Il Roksan e il Marantz sono le opzioni più ricche di funzioni, e il Marantz aggiunge HDMI e un livello di comodità quotidiana difficile da contestare, anche se suona più pieno e meno dettagliato dell’Audiolab. Il Roksan adotta un approccio leggermente più vivace e dinamico, ma sia esso sia il 9000A condividono un carattere sicuro e saldo, con una sorprendente quantità di controllo sui diffusori. Il Technics è molto vicino nelle prestazioni, risultando un po’ più agile e un po’ più fluido ai bordi, e la sua disponibilità può essere incostante, il che potrebbe decidere la scelta per voi. Il Rotel S14 costa un po’ meno del 9000A e include lo streaming interno, ma manca della risoluzione, del controllo e della separazione che offre l’Audiolab, e si colloca più vicino al 6000A Play in termini di prestazioni. Rispetto agli stessi 6000A e 6000A Play di Audiolab, il 9000A è senza dubbio l’amplificatore migliore, ma i modelli più economici non vengono lasciati indietro, e il 9000A eleva ciò che il 6000A già faceva bene invece di correggere qualcosa che era rotto.

Consigli per l’acquisto

Il 9000A ha più senso per gli ascoltatori che possiedono già diffusori che premiano controllo e separazione, e che hanno sorgenti pronte da collegare. Se il vostro sistema è costruito attorno a un giradischi, a un lettore di dischi o a uno streamer separato, le funzioni di rete mancanti non vi costano nulla.

Se fate affidamento su app di streaming, commutazione HDMI o controlli di tono, il calcolo cambia. Aggiungerete adattatori e box esterni a un amplificatore da quasi tremila dollari, e alcune alternative più economiche includono più di queste comodità di serie.

Per chi vuole principalmente il suono Audiolab a un prezzo inferiore, il 6000A e il 6000A Play restano scelte eccellenti, e il 9000A è un upgrade ponderato più che automatico. Acquistatelo per il suono e la costruzione, non per la lista delle funzioni.

Conclusione

L’Audiolab 9000A è un amplificatore integrato splendidamente costruito, con un suono neutro, controllato e discretamente rivelatore. La sua erogazione di potenza, la profondità della scena sonora e il senso di separazione lo collocano tra gli amplificatori più capaci della sua classe, e il suo stadio phono e il DAC fanno sì che la maggior parte dei sistemi possa essere costruita attorno a esso senza box aggiuntivi per sorgenti analogiche o digitali.

Le riserve riguardano le funzioni più che il suono. L’assenza di HDMI, l’assenza di streaming interno e un’interfaccia a schermo ormai familiare gli impediscono di sembrare un completo passo generazionale in avanti al suo prezzo. Se queste omissioni non influenzano il vostro modo di ascoltare, il 9000A è un amplificatore facile da consigliare.