Recensione Audiolab 7000A: Il flessibile amplificatore integrato all-in-one moderno

Introduzione

L’Audiolab 7000A è un amplificatore integrato stereo in Classe AB con una potenza nominale di 70 watt per canale su 8 ohm e 110 watt su 4 ohm. Si colloca tra la serie 6000 entry-level e la serie 9000 di punta e, per molti ascoltatori, rappresenta il naturale successore della serie 8000 finché quella linea non riceverà un aggiornamento tutto suo.

Ciò che rende interessante il 7000A non è la potenza pura, ma la flessibilità. Come gli altri amplificatori integrati di Audiolab, può essere configurato come amplificatore integrato completo, come preamplificatore con gli stadi di potenza integrati disattivati, oppure come finale di potenza autonomo. Questo approccio tre-in-uno lo rende una soluzione a lungo termine piuttosto che una scatola monofunzione.

A chi è destinato l’Audiolab 7000A

Questo amplificatore è adatto agli ascoltatori che desiderano un unico componente per gestire musica e audio televisivo senza aggiungere una pila di scatole separate. L’HDMI ARC è integrato, quindi un singolo cavo HDMI trasporta sia il segnale audio sia i comandi di controllo da un televisore. Un sistema stereo o 2.1 diventa così la configurazione predefinita per film e serie oltre che per gli album, e i dialoghi restano chiari a tutti i volumi.

Ha senso anche per chi costruisce un sistema attorno a un giradischi più una sorgente in streaming. Ci sono molteplici ingressi analogici e un solido preamplificatore phono integrato, insieme a Bluetooth con supporto aptX, decodifica MQA completa e supporto audio ad alta risoluzione. È incluso un jack cuffie da un quarto di pollice con amplificatore cuffie integrato per l’ascolto notturno.

L’abbinamento con i diffusori è poco esigente. Il 7000A ha pilotato ogni diffusore con cui è stato abbinato durante i test ed è rimasto silenzioso a riposo, il che lo rende particolarmente adatto ai progetti ad alta efficienza. Come guida pratica, diffusori con impedenza di 4 ohm o superiore e sensibilità intorno agli 84 dB dovrebbero funzionare senza problemi.

Principali punti di forza

Il fascino del 7000A si riduce a tre cose: flessibilità operativa, connettività e un equilibrio tonale neutro che regge le lunghe sessioni di ascolto.

Modalità flessibili e usabilità quotidiana

Il funzionamento come integrato completo, solo preamplificatore o solo finale copre molta dell’evoluzione di un sistema. Una singola coppia di uscite preamplificatore può alimentare un subwoofer o un amplificatore separato se in futuro serve più potenza, e l’unità è semplice da integrare in una configurazione esistente.

Il controllo quotidiano è semplice. Accensione e volume possono essere gestite dal telecomando del televisore tramite CEC, il che in pratica ha reso in gran parte superfluo il telecomando in dotazione, sebbene il telecomando stesso sia un design ereditato. L’amplificatore è stato usato con uno streamer Cambridge Audio AXN10 e un giradischi Alva TT V2, sia via cavo sia in wireless, senza complicazioni.

Il display a colori da 3 pollici è in parte ereditato dal 9000A e dall’Omnia. Non è grande o luminoso come lo schermo del 9000A, ma offre gli stessi menu e le stesse funzionalità, compresi i VU meter digitali. Quei meter non sembrano muoversi quando l’amplificatore funziona in modalità preamplificatore alimentando un finale separato. Lo schermo è sufficientemente leggibile da diversi piedi di distanza, il che significa che filtri DAC e impostazioni possono essere regolati dalla poltrona d’ascolto.

Resta una lunga omissione: non ci sono controlli di tono, solo il bilanciamento. Audiolab è stata restia ad aggiungerli in tutta la sua gamma, ed è improbabile che cambi qui.

HDMI ARC e connettività digitale

L’HDMI ARC con CEC è l’aggiunta principale, ed è la prima volta che Audiolab la implementa. Ha funzionato senza problemi durante i test, collegando e controllando l’amplificatore tramite un singolo cavo a un televisore da 98 pollici e a un Apple TV 4K. La risposta ai comandi CEC come il volume da telecomandi di terze parti era inizialmente un po’ lenta, e un aggiornamento firmware ha migliorato questo aspetto insieme ad altri comportamenti CEC. Un ulteriore affinamento sarebbe comunque utile.

Gli ingressi digitali coprono ottico, coassiale, USB e HDMI. Il DAC integrato utilizza un chipset ESS ES9038Q2M, un passo avanti rispetto alla serie 6000 ma non pari al DAC ESS Pro all’interno del 9000A. La connettività analogica è generosa, e il preamplificatore phono è una vera forza piuttosto che un ripensamento.

Qualità del suono su tutti i generi

Tonalmente il 7000A è neutro, con un solido controllo sulle basse frequenze e un’estremità alta che resta educata senza sembrare attenuata. È un amplificatore che si può godere per ore indipendentemente dal genere, senza attirare l’attenzione su di sé.

Il controllo su carichi impegnativi è un vero punto di forza. Diffusori con tripli woofer e doppi driver da 8 pollici sono stati gestiti con peso, focalizzazione e controllo a tutti i volumi. Gli abbinamenti preferiti durante i test hanno incluso Martin Logan Motion XTF100, Definitive Technology DM80, Klipsch 8000F Mark II, Klipsch Heresy e Cornwall IV, e Polk R700. La gamma media è più pulita, più tridimensionale e più risolvente di quella del 6000A Play, e si pone come pari alla gamma media del 9000A. Gli acuti offrono dettaglio, texture e aria senza scivolare nell’aggressività, il che aiuta con diffusori che hanno una reputazione di luminosità. Il 9000A resta il più dettagliato e arioso dei due.

La presentazione è spaziosa, e dettaglio e separazione sono forti. Per un amplificatore integrato con DAC integrato e la capacità di pilotare diffusori a bassa impedenza, la scena sonora si colloca tra le migliori disponibili sotto i duemila dollari. La dinamica è migliore di quella del 6000A Play, anche se non raffinata o tridimensionale come quella del 9000A. Soprattutto, il 7000A suona e sembra più potente di quanto le sue specifiche suggeriscano.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Nessun controllo di tono. Solo bilanciamento. Questa è l’obiezione più comune, ed è giusta per gli ascoltatori a cui piace modellare il suono sull’amplificatore.

C’è anche una sola coppia di uscite preamplificatore, quindi far funzionare contemporaneamente un subwoofer e un finale separato non è possibile senza un espediente. La risposta CEC dai telecomandi di terze parti può ancora ritardare leggermente nonostante i miglioramenti firmware.

Esistono alternative a entrambi gli estremi della fascia di prezzo, e i compromessi vale la pena conoscerli. Il Bluesound Powernode, a circa 950 dollari, include HDMI, Bluetooth e la piattaforma di streaming BluOS con circa 100 watt di potenza in Classe D; resta un valore eccezionale, anche se offre meno ingressi analogici e nessuno stadio phono di questo calibro. Il NAD C399 è più potente e più costoso, e ha più senso con BluOS e correzione ambientale aggiunti, ma la sua presentazione può risultare sterile. Il Marantz 40n è funzionalmente comparabile e leggermente più rotondo e morbido nel carattere, con meno presa sulle note basse, e costa circa 700 dollari in più. Lo Yamaha R-N2000A aggiunge correzione ambientale, controlli di tono e meter insieme al suo ingresso HDMI, ma costa più del doppio. L’Audiolab 9000A, a un prezzo richiesto di 3.000 dollari, è l’amplificatore migliore se la priorità è unicamente la qualità del suono, mentre il 6000A Play resta un ottimo prodotto che il 7000A semplicemente migliora.

Consigli per l’acquisto

Il 7000A ha un prezzo inferiore a 2.000 dollari e solo circa 100 dollari sopra il prezzo di listino pieno del 6000A Play, il che significa che la funzionalità extra e l’ingresso HDMI non comportano un sovrapprezzo. Quella combinazione di caratteristiche, costruzione e suono lo rende una raccomandazione facile per un sistema stereo a scatola unica.

Se il budget è più vicino a 1.000 dollari, il Bluesound Powernode è una strada sensata e una valida opzione in Classe D. Se il surround conta più delle prestazioni a due canali, un ricevitore home theatre è l’acquisto più pratico, e i ricevitori moderni possono offrire un suono stereo davvero buono. Per chi sa che resterà sul due canali, il 7000A è la scelta più mirata.

C’è un’ulteriore possibilità che vale la pena notare. Poiché l’amplificatore può funzionare in modalità preamplificatore e finale, un EQ esterno o un miniDSP con EQ parametrico o Dirac potrebbe in teoria essere inserito tra le uscite preamplificatore e gli ingressi del finale, il che aggiungerebbe la correzione ambientale al sistema per un totale di circa 2.100 dollari. Quella configurazione non è stata testata completamente.

Per la maggior parte degli acquirenti la decisione si riduce a una semplice domanda: quanto dell’ascolto avviene in due canali? Se la risposta è la maggior parte, il 7000A copre musica, film e cuffie da un unico telaio senza richiedere espedienti.

Conclusione

L’Audiolab 7000A si colloca in una posizione utile tra la serie 6000 e la serie 9000. Ha un bell’aspetto, è costruito a un alto livello, suona brillantemente su tutti i generi e ora gestisce l’audio televisivo tramite HDMI ARC senza una scatola separata. I controlli di tono mancanti e la singola coppia di uscite preamplificatore sono limitazioni reali da soppesare, ma sono i compromessi di un progetto mirato piuttosto che sviste sui fondamentali. Per gli ascoltatori che vogliono un moderno all-in-one che semplicemente funziona, questa è una delle opzioni più convincenti sotto i duemila dollari.