Recensione Audiolab 6000A MkII: un amplificatore integrato completo sotto le £1.000

Introduzione

L’Audiolab 6000A MkII è un aggiornamento più che un progetto nuovo, e la scelta è deliberata. Il 6000A originale si è guadagnato la sua reputazione grazie a un alimentatore generoso, a una presentazione pulita e neutra e alla capacità di pilotare diffusori ben al di là di quanto il suo prezzo lasciasse intendere. Il MkII mantiene quell’architettura e la affina: un alimentatore rivisto, un convertitore digitale-analogico più recente e l’aggiunta di HDMI ARC per l’uso con il televisore.

Il prezzo è di £699, cioè £50 in più rispetto al modello uscente. In una categoria in cui i concorrenti sono diventati più agguerriti, questo piccolo aumento è la prima cosa da soppesare rispetto agli aggiornamenti.

A chi è destinato questo amplificatore

Questo è un amplificatore per ascoltatori che costruiscono un sistema a due canali destinato a più di un compito. Può funzionare come amplificatore integrato convenzionale, come pre e finale separati per l’integrazione con home cinema e processori esterni, oppure come preamplificatore con DAC. Questa flessibilità lo rende un centro naturale per una stanza in cui musica e televisione condividono gli stessi diffusori.

Si adatta anche agli appassionati di vinile che vogliono iniziare senza acquistare uno stadio phono separato, grazie a un ingresso moving magnet integrato. E poiché l’alimentatore è stato rafforzato, è un abbinamento sensato per diffusori che farebbero suonare confusi amplificatori più deboli.

Principali punti di forza

Alimentazione e capacità di pilotaggio

Il cambiamento principale è il trasformatore toroidale da 200VA, aggiornato con avvolgimenti secondari migliorati per gestire una tensione maggiore e ridurre l’impedenza, offrendo un controllo migliore sulla tensione di alimentazione. La capacità di filtro resta generosa, con quattro condensatori da 15.000 microfarad di Elna, un produttore premium. Questa riserva di corrente a breve termine livella la tensione di alimentazione e aiuta a controllare i transienti dei bassi.

Le potenze dichiarate restano invariate a 50W per canale su 8 ohm e 75W su 4 ohm, ma la capacità di corrente di picco è salita da 9 ampere a 11 ampere. In pratica, è il dato che conta quando un diffusore presenta un carico difficile. Una coppia di transistor Sanken gestisce lo stadio di uscita in questo progetto push-pull in classe AB.

Connessioni e funzioni

Il pannello posteriore comprende sei coppie di connessioni RCA single-ended: un’uscita preamplificatore, un ingresso finale di potenza, tre ingressi di linea regolari e l’ingresso phono moving magnet. Le funzioni digitali sono affidate a due ingressi ottici e due coassiali. A destra dei terminali per diffusori ci sono connessioni trigger da 12V per l’integrazione di sistema e un’antenna Bluetooth.

HDMI ARC è una novità del MkII. Consente al telecomando del televisore di accendere e spegnere l’amplificatore e di regolarne il volume, eliminando di fatto un secondo telecomando. La porta USB serve solo per gli aggiornamenti del firmware; un ingresso USB asincrono avrebbe spinto il progetto oltre il prezzo previsto.

Sul frontale, l’estetica utilitaria è invariata, così l’amplificatore si colloca comodamente accanto agli altri componenti delle serie Audiolab 6000, 7000 e 9000. C’è una presa per cuffie da 6,35mm, un display OLED ovale e manopole dal peso piacevolmente consistente. Il volume si muove in passi da 2dB sotto i meno 50dB e poi in passi da 1dB più in alto nella scala. Il robusto telecomando funziona anche con i lettori di rete e i trasporti CD Audiolab abbinati.

Qualità del suono e tonalità

Il 6000A originale era pulito e dettagliato con una buona definizione dei bassi, ma il suo equilibrio tonale tendeva all’asciutto e i bassi mancavano un po’ di peso. Il MkII affronta entrambi gli aspetti. Ora i bassi hanno un impatto decisamente maggiore pur mantenendo quel controllo sulle basse frequenze che rendeva così capace il modello precedente, e le medie frequenze hanno guadagnato corpo senza perdere precisione.

Un nuovo convertitore ESS Saber 9038 Q2M sostituisce il longevo 9018 K2M, portando la gamma dinamica da 127dB a 129dB. Molti convertitori basati su chip ESS possono suonare magri sulle medie frequenze, ma questa implementazione è ben rifinita. L’immagine sonora è solida quando l’incisione lo consente: su una traccia acustica ben stratificata, la voce principale si colloca appena a destra del centro, le chitarre sono posizionate agli estremi e i cori stanno più in profondità e più in alto nella scena.

Rispetto al Rega Brio Mk7 a £799, l’Audiolab è di un soffio indietro sulla chiarezza delle medie frequenze per voci e chitarre, ma ha un controllo dei bassi, una dinamica, una scena sonora e un’immagine migliori. Il Brio non ha HDMI ARC e offre solo connessioni digitali ottiche e coassiali. Con diffusori più magri ed esigenti, la superiore erogazione di corrente dell’Audiolab lo rende il partner più comodo dei due.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Non c’è un ingresso USB asincrono, quindi l’audio da computer richiederà un convertitore esterno o uno streamer. La presa USB serve esclusivamente agli aggiornamenti del firmware.

Tonalmente, l’amplificatore suona ancora come un Audiolab nella sua precisione e nel suo controllo, e non è un progetto ricco e fortemente colorato. In un sistema costruito attorno a componenti dal suono brillante, può pendere leggermente in quella direzione, e un DAC esterno o una scelta di diffusori più caldi potrebbero adattarsi meglio.

Il DAC interno è eccellente, ma non è il tetto assoluto dell’amplificatore. Un convertitore esterno sostanzialmente più costoso porta un guadagno marginale in risoluzione e un guadagno più evidente in ampiezza della scena sonora, e in particolare in profondità. Il convertitore integrato offre già la grande maggioranza di ciò di cui l’amplificatore è capace, quindi i soldi spesi bene restano dentro la scatola.

Infine, questa resta una fascia di prezzo ferocemente contesa. Se la texture delle medie frequenze è per voi la qualità più importante, un rivale da £799 avanza le sue ragioni specifiche; l’Audiolab risponde con controllo dei bassi, dinamica e immagine sonora, ed è il più versatile dei due per un sistema che condivide musica e televisione.

Consigli all’acquisto

Abbinate il 6000A MkII a diffusori venduti fino a circa £1.000 e ne trarrete quasi il meglio. Anche le sorgenti contano: uno streamer compatto in testa e diffusori da scaffale da £799 in coda hanno prodotto un sistema che è rimasto sotto le £1.750, esclusi cavi e stand, e l’amplificatore aveva potenza e fedeltà sufficienti per sfruttarlo al meglio. Quella combinazione tende leggermente al brillante, quindi cavi più caldi o un DAC esterno sono un aggiustamento ragionevole se il vostro gusto va in quella direzione.

L’amplificatore è anche un acquisto sensato a lungo termine perché non si svaluta man mano che fate upgrade. Passate in seguito a diffusori più esigenti e più raffinati, e manterrà ancora la sua compostezza, cosa che non tutti gli amplificatori a questo prezzo possono vantare. Per gli utenti di giradischi, lo stadio moving magnet è sufficiente per iniziare. Per i possessori di televisori, HDMI ARC trasforma l’amplificatore in un pratico hub AV a due canali.

Conclusione

L’Audiolab 6000A MkII è un aggiornamento evolutivo che cambia il suono più di quanto suggerisca la scheda tecnica. Un alimentatore più robusto, un convertitore ESS più recente e HDMI ARC colmano le tre lacune più evidenti dell’originale, mentre bassi e medie frequenze più pieni eliminano quell’asciuttezza che era la principale critica al predecessore.

A parte un ingresso USB asincrono, offre tutte le connessioni digitali e analogiche che la maggior parte degli ascoltatori chiederebbe, e pilota un’ampia gamma di diffusori con controllo e compostezza. Se volete un singolo amplificatore che gestisca vinile, streaming e televisione senza complicazioni, e prevedete di continuare a fare upgrade attorno a esso, questa è una delle opzioni più complete disponibili sotto le £1.000.