Audio-Technica AT2020 vs AT2020 USB Plus: quale versione si adatta al tuo setup?

Introduzione

L’Audio-Technica AT2020 esiste in due versioni quasi identiche nell’aspetto: un modello XLR e un modello USB chiamato AT2020 USB Plus. Entrambi usano la stessa capsula, quindi la decisione non riguarda davvero la capsula del microfono. Riguarda la catena del segnale che ci sta dietro. Una versione si collega direttamente a un computer, mentre l’altra ha bisogno di un’interfaccia audio e di un cavo XLR prima di poter registrare qualsiasi cosa.

Questa guida esamina come i due setup si comportano nell’uso quotidiano, cosa significa per la lunghezza dei cavi e l’espandibilità, e quale dei due si adatta meglio a una determinata scrivania.

Perché i setup USB e XLR sono diversi

Un microfono USB è una catena di registrazione completa in un unico corpo. Include il proprio preamplificatore per microfono e convertitore analogico-digitale, e nella maggior parte dei casi anche un amplificatore per cuffie. Si collega a un computer con un cavo USB, poi si inseriscono le cuffie o i diffusori direttamente nel microfono. Tutto il necessario si trova sul microfono, il che mantiene i controlli a portata di mano durante una chiamata o uno streaming.

Un microfono XLR funziona diversamente. Non si collega direttamente a un computer. Al contrario, un cavo XLR va dal microfono a un’interfaccia audio, e l’interfaccia si collega al computer tramite USB o Thunderbolt. In questa configurazione, le cuffie e i diffusori amplificati si collegano all’interfaccia anziché al microfono.

Questa differenza plasma l’intero flusso di lavoro. Con la soluzione XLR, il monitoraggio passa attraverso l’interfaccia, che in genere offre uscite separate e un controllo del volume per diffusori e cuffie. Con la soluzione USB, si scambiano i cavi sul microfono ogni volta che si passa dai diffusori alle cuffie, cosa che diventa tediosa se si usano entrambi.

Sul prezzo, i due percorsi si invertono a seconda di come si contano le cose. Il microfono USB tende a costare un po’ di più come microfono, ma è il setup completo più economico, perché non richiede interfaccia né cavo XLR. Un microfono XLR costa meno da solo, ma funziona solo una volta aggiunta un’interfaccia.

Audio-Technica AT2020: il microfono XLR

L’AT2020 nella sua forma XLR è il più flessibile dei due, a condizione che si possieda già o si preveda di acquistare un’interfaccia audio. L’interfaccia fornisce il preamplificatore e il convertitore, e offre anche un punto in cui collegare altre fonti, come una chitarra elettrica o una tastiera, e provare microfoni diversi per suoni diversi.

Poiché XLR è il connettore standard per i microfoni, lo stesso microfono può passare tra setup diversi: un mixer durante un’esibizione dal vivo, un registratore portatile o un’interfaccia domestica. Se prevedi che i tuoi interessi nella registrazione crescano, quella compatibilità è il principale argomento a favore di questa versione.

Il compromesso è che nulla funziona fin dall’inizio. Servono un’interfaccia e un cavo XLR, e si regoleranno i livelli sull’interfaccia anziché sul microfono stesso.

Audio-Technica AT2020 USB Plus: il microfono USB

L’AT2020 USB Plus è la versione plug-and-play. Un cavo USB al computer, cuffie o diffusori nel microfono, e si registra. Per videochiamate, streaming o la cattura di una singola fonte come una voce o una chitarra acustica, quella semplicità è davvero utile, e avere i controlli sul microfono significa non doversi allungare attraverso la scrivania.

I limiti emergono non appena il setup cresce. Ogni dispositivo deve collegarsi al microfono, quindi passare da una coppia di diffusori a una coppia di cuffie significa spostare fisicamente i cavi. USB 2.0 limita inoltre la lunghezza pratica del cavo a circa 5 m, all’incirca 16,5 ft, il che mantiene il microfono vicino al computer.

Qualità del suono: stessa capsula, catena del segnale diversa

Entrambe le versioni condividono la stessa capsula, quindi qualsiasi differenza nel suono registrato deriva dal preamplificatore e dal convertitore analogico-digitale, non dalla capsula del microfono stessa. Nella versione XLR questi stadi risiedono all’interno dell’interfaccia audio. Nella versione USB sono integrati nel corpo del microfono.

In un confronto diretto tra i due, la differenza udibile è minima. Vale la pena ricordarlo quando si soppesano le opzioni, perché significa che la decisione si basa principalmente sul flusso di lavoro, sul cablaggio e su quanto si prevede che cresca il proprio setup, piuttosto che su un chiaro vincitore sonoro.

Lunghezza dei cavi, posizionamento ed espandibilità

Il posizionamento è il punto in cui l’approccio XLR prende il sopravvento. Un cavo XLR può correre per centinaia di piedi senza problemi, quindi l’interfaccia può stare accanto al computer mentre il microfono va ovunque nella stanza, o ovunque nell’edificio. Una connessione USB 2.0 è limitata a circa 5 m, quindi il microfono deve rimanere a portata della macchina.

L’espandibilità segue lo stesso schema. Un’interfaccia accetta diversi tipi di fonte e diversi microfoni, il che rende la versione XLR parte di un sistema anziché un dispositivo monofunzione.

Registrare più fonti contemporaneamente

Registrare più di una fonte alla volta è la linea di demarcazione più netta tra i due. Un microfono USB registra una fonte alla volta, il che copre una voce, una chitarra acustica o un amplificatore per chitarra da solo.

Qualsiasi cosa oltre, come cantare e suonare la chitarra insieme, un podcast con un ospite o una band completa, richiede un’interfaccia audio con almeno due ingressi. Un’interfaccia multicanale registra ogni ingresso su una traccia separata, il che offre molto più controllo durante il missaggio e l’editing. Se uno di questi scenari sembra probabile, la versione XLR abbinata a un’interfaccia è la strada che funzionerà ancora in seguito.

A chi si adatta ciascun microfono

La versione USB si adatta a chi registra in un unico posto, vicino al computer, e cattura principalmente una singola fonte: chiamate, streaming, voiceover o uno strumento solista. È l’acquisto più semplice e il setup più semplice.

La versione XLR si adatta a chi vuole spazio per muoversi, prevede di registrare più fonti o vuole usare lo stesso microfono con un mixer o un registratore portatile. Costa di più per essere operativa, ma non deve essere sostituita quando il setup cresce.

Consigli d’acquisto: abbinare il microfono al tuo setup

Inizia da ciò che intendi registrare. Se la risposta è una voce o uno strumento alla scrivania, l’AT2020 USB Plus lo copre con meno attrezzatura e meno decisioni.

Se la risposta include una seconda persona, un secondo strumento o la registrazione ovunque tranne che accanto al computer, pianifica la versione XLR più un’interfaccia audio e un cavo XLR. Metti a budget l’interfaccia come parte dell’acquisto, e verifica che offra le uscite necessarie sia per i diffusori che per le cuffie, poiché queste si collegano all’interfaccia anziché al microfono. In ogni caso, la capsula è la stessa, quindi stai scegliendo un flusso di lavoro anziché un suono.

Conclusione

L’AT2020 e l’AT2020 USB Plus sono lo stesso microfono con due modi diversi di portare l’audio in un computer. USB vince sulla semplicità e sul costo totale per un setup da scrivania a fonte singola. XLR vince sulla lunghezza dei cavi, sulla flessibilità e sulla capacità di registrare più fonti man mano che il setup cresce. Scegli la versione che corrisponde alla registrazione che prevedi davvero di fare, e il resto della catena andrà al suo posto.