Recensione Arcam SA45: potenza in classe G, Dirac Live e un amplificatore streaming completo

Introduzione

L’Arcam SA45 è l’amplificatore integrato streaming di punta di Arcam. È progettato e ingegnerizzato nel Regno Unito e prodotto in Cina, e arriva come un telaio nero da 17 kg con accenti gialli, accompagnato da un telecomando a infrarossi coordinato e da un microfono a disco per le misurazioni di correzione ambientale. Entrambi gli accessori sono in plastica, e entrambi sono funzionali più che lussuosi.

La sezione amplificatore utilizza la topologia in classe G di quinta generazione di Arcam, con una potenza dichiarata di 180 watt per canale su 8 ohm e 300 watt per canale su 4 ohm. Si tratta di potenza abbondante per la maggior parte dei diffusori, compresi i diffusori da stand a bassa efficienza. La classe G significa che l’amplificatore opera da un rail a tensione inferiore ai livelli di ascolto quotidiani e attinge a un rail a tensione superiore solo quando i picchi transitori lo richiedono. Arcam dichiara che questo approccio offre una migliore efficienza e una distorsione inferiore a volumi reali rispetto ai design convenzionali in classe AB.

L’SA45 è in vendita a 5.000 euro e 5.500 dollari USA, il che lo colloca saldamente nel territorio degli integrati premium. A quel prezzo, la qualità del suono non è tutta la storia. La piattaforma streaming, lo stadio fono e la correzione Dirac Live integrata pesano tutti nella decisione d’acquisto, e così anche una manciata di dettagli di usabilità quotidiana.

A chi è destinato l’Arcam SA45

Questo è un amplificatore per gli ascoltatori che vogliono un unico apparecchio per coprire streaming, audio televisivo, vinile e correzione ambientale, piuttosto che un rack di componenti separati. Si adatta a un sistema costruito attorno a una coppia di diffusori, a un subwoofer opzionale e a una televisione che condivide la stanza.

Il fascino centrale è che l’SA45 non obbliga a scegliere tra la purezza del segnale analogico e il pragmatismo del software di compensazione ambientale. Offre entrambi e lascia la decisione all’ascoltatore, cosa non così comune come si potrebbe pensare a questo prezzo.

Ha senso anche per chi desidera una connessione di rete cablata con la stessa facilità del Wi-Fi, e per gli appassionati di vinile che preferiscono non aggiungere uno stadio fono esterno. Gli ingressi fono sono integrati, e per molte testine saranno del tutto sufficienti.

Principali punti di forza: potenza in classe G e margine dinamico

Il punto di forza principale è la sezione amplificatore. L’SA45 suona grande, con un margine dinamico superiore alla media sia per le grandi escursioni di un brano sia per i piccoli spostamenti di texture ed energia all’interno di un brano. Sono proprio le microdinamiche il campo in cui impressiona di più.

L’estremo acuto resta emozionante senza scivolare nella brillantezza o nella durezza. Questo conta con diffusori rivelatori, che tendono a esporre qualsiasi accenno di aggressività in un amplificatore. L’SA45 rimane energico e vivace senza diventare stancante lungo una lunga sessione di ascolto.

Le dichiarazioni di Arcam su efficienza e distorsione per la classe G non suonano come marketing vuoto qui. L’autorevolezza dinamica dell’amplificatore è in gran parte un prodotto del suo stadio di uscita, ed è il motivo per cui l’SA45 appare rapido e sostanzioso, non semplicemente potente.

Il telaio stesso è solido come qualsiasi cosa nella sua classe, e la presentazione fisica è all’altezza del prezzo richiesto ancora prima di premere play.

Streaming, connettività e DAC integrato

La piattaforma digitale è costruita su un PCB a sei strati con la circuiteria disposta verticalmente per mantenere corti i percorsi del segnale. Il DAC interno è un chipset ESS Sabre 9027S Pro di livello flagship che opera in configurazione completamente bilanciata.

Lo streaming avviene tramite Wi-Fi o Ethernet, con supporto per Apple AirPlay 2, Google Cast, Spotify Connect, Tidal Connect e Roon Ready. L’app Radia in dotazione gestisce la configurazione di base, e nell’uso normale ci sono poche ragioni per aprirla oltre a controllare gli aggiornamenti del firmware.

Le connessioni fisiche coprono la maggior parte dei sistemi. Ci sono due ingressi digitali TOSLINK e due coassiali, anche se non c’è USB. Sono forniti quattro ingressi analogici di linea, uno dei quali è una coppia bilanciata XLR, e ci sono uscite separate per preamplificatore e subwoofer, ciascuna disponibile in RCA sbilanciato e XLR bilanciato. Questa distinzione conta se si prevede un sistema 2.1. È incluso anche l’HDMI eARC, che rende una televisione una fonte digitale di prima classe senza un convertitore aggiuntivo.

Per i giradischi ci sono ingressi fono separati per magnete mobile e bobina mobile. Lo stadio fono si colloca sul lato più caldo e morbido rispetto alla neutralità. È facile da ascoltare e indulgente con testine inferiori, stampe più deboli e registrazioni magre, ma non è il massimo in termini di risoluzione, e i suoi valori di carico sono fissi. L’SA45 può anche trasmettere audio a cuffie Bluetooth invece di ricevere solo Bluetooth da un telefono, un tablet o un computer, una funzione che nessun rivale diretto in questo confronto offre.

Il display, i controlli e l’usabilità quotidiana

L’SA45 ha un display a colori da nove pollici che è impressionantemente grande e sorprendentemente luminoso, ed è regolabile. Durante la riproduzione in streaming mostra la copertina dell’album e i metadati, e pone l’amplificatore un chiaro passo avanti rispetto ai rivali dal punto di vista visivo. Non è un touchscreen. È invece affiancato da due grandi manopole rifinite in giallo, che gestiscono volume, selezione degli ingressi e navigazione dei menu. Il sistema di menu stesso è splendidamente fluido.

Due cose spiccano nell’uso quotidiano. Primo, la schermata del brano in riproduzione mostra il nome dell’artista con un carattere troppo piccolo per essere letto da una posizione d’ascolto a un paio di metri di distanza, e le etichette degli ingressi sono limitate da una grafica circolare che ha lo stesso problema di leggibilità. Anche il menu delle impostazioni più approfondite richiede di avvicinarsi, ed è lì che si sceglie se gli ingressi analogici vengono digitalizzati all’ingresso per Dirac o mantenuti nel dominio analogico, e dove si selezionano i filtri del DAC.

Secondo, i controlli rotanti sembrano leggeri da girare, con più gioco di quanto la solidità del telaio lascerebbe supporre. Nessuno dei due problemi è di per sé un ostacolo all’acquisto, ma a questo prezzo si fanno notare.

Dirac Live e integrazione del subwoofer

Dirac Live è integrato nell’SA45, e un aggiornamento del firmware ora consente a Dirac di riconoscere i subwoofer collegati alle uscite dedicate bilanciate o sbilanciate come separati dai diffusori principali. Un dettaglio da tenere presente è che entrambe le uscite subwoofer trasportano lo stesso segnale mono a gamma completa, anziché canali sinistro e destro indipendenti.

In pratica, Dirac legge un sistema 2.1 come tre diffusori individuali, con tre spazzate separate del tono di test in ogni posizione di misurazione. Il risultato è quello che Dirac tipicamente offre, ovvero una migliore focalizzazione della scena sonora, una maggiore chiarezza sulle medie frequenze e un utile addomesticamento di una risonanza sui bassi profondi. Vale la pena essere precisi sulla terminologia. Dirac regola l’uscita dei diffusori e dei subwoofer, e la stanza stessa rimane invariata.

Dirac consente anche di ottimizzare la curva di correzione target, che è una flessibilità autentica, ma richiede più all’utente rispetto alla correzione ambientale completamente automatica presente in alcuni rivali. L’integrazione del subwoofer deve essere risolta manualmente prima di effettuare qualsiasi misurazione. La documentazione è l’altra lacuna. Nessun materiale Dirac è fornito con l’amplificatore, e la guida di avvio rapido non copre adeguatamente il processo, soprattutto dopo il cambiamento del firmware su come vengono gestiti i subwoofer. Il punto di forza compensativo è che gli ingressi analogici possono essere completamente esclusi dalla digitalizzazione, cosa che un rivale solo digitale non può offrire.

Come si confronta l’SA45 con i suoi rivali più vicini

Due amplificatori integrati streaming si collocano naturalmente accanto all’SA45: il Lyngdorf TDAI 3400 e l’Hegel H190.

Rispetto al Lyngdorf, l’Arcam ha il corpo musicale più pieno e il maggiore impatto dinamico. Il Lyngdorf guadagna in separazione dei piani, ma rinuncia a peso e punch nel processo, e le linee di basso arrivano con più mordente e presenza muscolare attraverso l’SA45. L’Hegel è il rivale più vicino. Suona marginalmente più ricco e leggermente più caldo, una presentazione rilassata che contrasta con il carattere dell’Arcam, più incline a coinvolgere, e con il suo maggiore mordente ed eccitazione sulle medio-alte.

Sulle funzioni, l’SA45 ha la specifica streaming più forte, e a differenza dell’Hegel include uno stadio fono. Il Lyngdorf risponde con RoomPerfect, che automatizza completamente l’integrazione del subwoofer, ed è un design solo digitale in cui tutto passa attraverso il suo DSP. L’SA45 invece consente di bypassare quello stadio.

Cose da considerare prima di acquistare

Lo stadio fono è la prima cosa da valutare se il vinile è una priorità. È caldo e indulgente più che altamente risolvente, e con valori di carico fissi non c’è modo di ottenere di più. Gli ascoltatori con un giradischi di fascia più alta e una testina esigente potrebbero finire per aggiungere uno stadio fono esterno, il che va contro il fascino di un sistema a scatola unica.

Il display è la seconda considerazione. È grande e attraente, ma il testo che conta di più nell’uso quotidiano è abbastanza piccolo che probabilmente vi avvicinerete per leggerlo.

Il terzo è Dirac. La correzione stessa si comporta bene, ma il processo di configurazione richiede più coinvolgimento rispetto a un’alternativa automatica, e la documentazione fornita non vi accompagnerà attraverso di esso. Se volete che la correzione ambientale sia gestita per voi, questo è un vero svantaggio. Se vi piace regolare a orecchio e con le misurazioni, non lo è.

Infine, non c’è un ingresso digitale USB, quindi una fonte basata su computer avrà bisogno di un’altra via d’accesso al sistema.

Consigli all’acquisto

L’SA45 è la scelta giusta se siete indecisi sulla correzione ambientale, se volete l’opzione di un percorso del segnale tutto analogico, se non avete un subwoofer da integrare, o se vi sentite a vostro agio nel gestire manualmente l’integrazione del subwoofer.

Accanto al suo rivale più vicino, suona più pieno e più dinamicamente avvincente, e la piattaforma streaming e gli ingressi fono lo rendono una scatola unica davvero completa. Se preferite che il processo di correzione sia automatizzato dall’inizio alla fine, un rivale con un sistema di correzione ambientale automatico vi servirà meglio. Se il vinile è la vostra fonte principale, mettete in conto la possibilità di uno stadio fono esterno.

A 5.000 euro e 5.500 dollari USA, l’SA45 chiede molto, e i suoi difetti sono reali. Nessuno di essi è di per sé squalificante, ma insieme vale la pena comprenderli prima di impegnarsi.

Conclusione

L’Arcam SA45 fa bene le cose fondamentali. È potente, dinamicamente espressivo, generosamente equipaggiato per lo streaming e flessibile su quanta elaborazione digitale volete nel percorso del segnale. La leggibilità del display, la sensazione delle manopole, la documentazione Dirac mancante e l’integrazione manuale del subwoofer sono i compromessi, e conteranno più per alcuni ascoltatori che per altri. Acquistatelo per la sezione amplificatore, il set di funzioni e la scelta che vi offre sulla purezza analogica. Verificate prima i dettagli di usabilità se vi piace che le vostre apparecchiature sembrino costose quanto il loro prezzo.