Recensione Arcam Radia A25: un amplificatore integrato slimline in Classe G che misura pulito

Introduzione

L’Arcam Radia A25 è un amplificatore integrato stereo slimline costruito attorno a uno stadio di uscita in Classe G, a una sezione digitale ad alta risoluzione e a un ingresso phono per testine magnetizzate mobili. Le dimensioni gli permettono di trovare posto su una credenza o in una stanza multiuso, e il telaio si distingue dalle solite scatole in alluminio anonimo: sia il controllo del volume sia il selettore d’ingresso presentano accenti ad alone giallo ambra, un tema che prosegue anche sulla piastra superiore e sul telecomando in dotazione.

Il funzionamento in Classe G significa che l’amplificatore resta a riposo su una rail a bassa tensione e passa a una rail più alta quando i grandi transienti richiedono più potenza in uscita. Questo mantiene bassa la dissipazione durante l’ascolto a volume ridotto e aiuta l’amplificatore a restare freddo, anche se la topologia è più complessa rispetto a un convenzionale design lineare in Classe AB e richiede un’accurata ingegnerizzazione per mantenere pulita la transizione tra le rail. All’interno, l’A25 abbina un trasformatore toroidale a condensatori da 6.800 microfarad e 10.000 microfarad, e la sezione digitale è costruita attorno a un DAC ESS ES9280 Pro.

Il pannello posteriore comprende tre ingressi analogici, un ingresso phono, una coppia di uscite preamplificate, una coppia di uscite per diffusori, due ingressi digitali coassiali e due ottici, e un ingresso USB-C. Il DAC accetta fino a 384kHz a 32 bit tramite USB-C con supporto DSD, mentre gli ingressi coassiale e ottico gestiscono fino a 192kHz a 24 bit.

A chi è destinato questo prodotto

L’A25 ha più senso per gli ascoltatori che stanno assemblando un impianto stereo compatto a due canali in un soggiorno, in una sala famiglia o in uno spazio condiviso dove un amplificatore a grandezza naturale risulterebbe scomodo. Il mix di ingressi analogici, stadio phono e un valido DAC USB significa che un solo apparecchio può gestire un giradischi, un lettore CD, uno streamer di rete e un computer senza componenti aggiuntivi.

Si adatta anche agli acquirenti attenti alle prestazioni misurate. L’amplificatore supera la potenza nominale sia su 8 sia su 4 ohm, e mantiene rumore e distorsione insolitamente bassi per la sua categoria, il che conta se prevedi di usare diffusori rivelatori in una stanza dove il sibilo di fondo sarebbe evidente.

È invece meno adatto a due tipi specifici di acquirenti. Chi vuole usarlo come preamplificatore autonomo dovrebbe guardare altrove, perché le uscite preamplificate esauriscono la capacità di pilotaggio ben al di sotto del livello richiesto da molti finali di potenza. E chi sta costruendo un serio impianto orientato al vinile dovrebbe mettere in programma uno stadio phono esterno invece di affidarsi a quello integrato.

Punti di forza principali

Le prestazioni misurate sono il vero punto di forza di questo amplificatore, e tengono bene sia nello stadio di potenza sia nella sezione digitale sia nel rumore di fondo.

Prestazioni dello stadio di potenza

Con una potenza nominale di 100 watt per canale su 8 ohm e 150 watt su 4 ohm con entrambi i canali pilotati, l’A25 ha raggiunto e superato entrambi i valori al banco di prova. Le scansioni a banda intera hanno prodotto 113 watt allo 0,1% di THD e 119 watt all’1% su 8 ohm, poi 157 watt allo 0,1% e 167 watt all’1% su 4 ohm. La risposta in frequenza resta piatta fino a 10Hz, con il punto a -3dB intorno ai 70kHz.

Rumore, distorsione e headroom dinamico

A un watt su 8 ohm l’armonica dominante si colloca 10dB sotto la fondamentale, e la componente residua di alimentazione più ampia, a 120Hz, misura circa -100dB. Il rapporto segnale/rumore ha misurato 95dB a un watt su 8 ohm, un valore che dovrebbe rendere il sibilo impercettibile anche con diffusori ad alta sensibilità. A 50 watt l’amplificatore ha misurato 108dB rispetto a una specifica di 110dB, e la separazione tra canali è rimasta sopra gli 85dB a 1kHz e i 75dB a 20kHz.

La commutazione delle rail in Classe G diventa visibile nelle scansioni su 4 ohm appena sopra i 40 watt, e anche lì la distorsione ha misurato circa lo 0,002%, ben al di sotto dei valori grossolani per cui erano noti i vecchi progetti in Classe G. Il test a burst che simula il materiale musicale ha erogato 155 watt su 8 ohm e 260 watt su 4 ohm, con circa 2dB di headroom dinamico sopra l’uscita continua. L’efficienza alla potenza nominale si colloca intorno al 60-70%, e lo chassis è rimasto freddo nell’uso normale.

Quel valore di headroom è un vantaggio pratico di un alimentatore lineare abbinato a uno stadio di uscita lineare. Gli amplificatori che si affidano a un alimentatore switching spesso erogano lo stesso valore per la potenza continua, a 1kHz e dinamica, quindi non c’è nulla di extra in riserva per i transienti.

Sezione digitale e connettività

Il DAC ESS ES9280 Pro gestisce fino a 384kHz a 32 bit tramite USB-C e supporta il DSD, mentre gli ingressi ottico e coassiale accettano fino a 192kHz a 24 bit. Il comportamento del filtro a 44,1kHz è pulito: una rolloff dolce e graduale che inizia intorno ai 20kHz, senza ringing nel filtro di ricostruzione e senza artefatti di rumore fuori banda. L’implementazione digitale è stata chiaramente tenuta in ordine.

La connettività è generosa per le dimensioni, con tre ingressi di linea analogici, un ingresso phono, uscite preamplificate, una coppia di uscite per diffusori, due ingressi coassiali e due ottici, e USB-C.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Le uscite preamplificate sono il compromesso principale. Iniziano a clippare a circa 1,04 volt allo 0,1% di distorsione e 1,1 volt all’1%, e la maggior parte dei finali di potenza ha bisogno di più di 2 volt RMS per raggiungere la piena potenza con i tipici valori di guadagno. La distorsione a quell’uscita è eccezionalmente bassa, vicina a 100dB di SINAD, ma il livello di pilotaggio disponibile è il fattore limitante.

Arcam spiega l’intento progettuale osservando che le uscite preamplificate sinistra e destra sono pensate principalmente per collegare subwoofer, più che per pilotare un finale di potenza separato. Su quelle uscite non c’è gestione dei bassi, ritardo o controllo di livello, il che limita quanto a fondo si possa integrare una coppia di subwoofer.

Arcam osserva anche che la struttura di guadagno interna fa funzionare il controllo del volume a una tensione più alta per mantenere bassi rumore e distorsione, poi riduce il segnale all’uscita preamplificata per adattarlo allo stadio di potenza. Questo compromesso spiega sia l’eccellente comportamento sul rumore attraverso le sezioni preamplificatrice e di potenza combinate sia il modesto livello di uscita del preamplificatore.

Prestazioni dello stadio phono

Lo stadio phono per testine magnetizzate mobili ha misurato una linearità molto buona fino al limite della strumentazione di prova, circa 80kHz, con un filtro subsonico intenzionale che è circa 3dB sotto a 20Hz. La distorsione è rimasta sotto lo 0,1% con un segnale di pilotaggio di 1 millivolt. Con un segnale di pilotaggio di 5 millivolt, che rientra nella normale gamma di uscita di molte testine magnetizzate mobili, la distorsione è aumentata bruscamente sotto i 300Hz, raggiungendo circa il 5%.

Arcam dichiara che questo comportamento proveniva da unità pre-produzione e che è stata apportata una modifica in corso di produzione alla sezione phono. Il rapporto segnale/rumore sull’ingresso phono ha misurato 75dB a 50 watt rispetto a una specifica di 80dB, quindi lo stadio phono è la parte meno competitiva del progetto. Gli acquirenti che prendono sul serio il vinile saranno serviti meglio da un preamplificatore phono esterno collegato a uno degli ingressi di linea puliti.

Consigli per l’acquisto

Acquista l’A25 per le sue sezioni di potenza e DAC, non per le uscite preamplificate o lo stadio phono. Usato come amplificatore integrato con diffusori adatti, offre prestazioni misurate difficili da trovare a questo livello.

L’abbinamento con i diffusori conta. Diffusori da pavimento ad alta sensibilità con una forte estensione sui bassi permettono all’amplificatore di esprimere i suoi punti di forza senza appoggiarsi alle uscite preamplificate, e modelli come gli JBL HDI 3600 o 3800, o la linea Polk Reserve, sono abbinamenti sensati sulla carta. Alimentalo attraverso l’ingresso USB-C o coassiale per il materiale ad alta risoluzione e la sezione digitale non sarà l’anello debole.

Se un subwoofer fa parte del progetto, le uscite preamplificate funzioneranno, ma aspettati di impostare livelli e frequenze di crossover sul subwoofer stesso invece che nell’amplificatore. Se l’A25 è destinato a un secondo impianto, o a un impianto principale compatto ascoltato a livelli moderati, il pilotaggio limitato del preamplificatore raramente conterà nella pratica.

Conclusione

L’Arcam Radia A25 è un amplificatore integrato slimline davvero ben progettato. Batte la potenza nominale su 8 e 4 ohm, mantiene rumore e distorsione straordinariamente bassi attraverso le sezioni preamplificatrice e di potenza insieme, aggiunge un utile headroom dinamico grazie al suo alimentatore lineare e resta freddo grazie all’efficienza della Classe G. La sezione DAC è pulita e ben implementata, e il telaio appare più curato di gran parte della concorrenza a questo livello. Le uscite preamplificate e lo stadio phono sono i due ambiti da valutare attentamente prima dell’acquisto, e per la maggior parte degli ascoltatori nessuno dei due sarà un motivo per rinunciare.