Apple Watch Ultra per l'escursionismo: cosa rivelano sei mesi sui sentieri

Introduzione

L’Apple Watch Ultra è arrivato con immagini di lancio di atleti che attraversavano deserti e scalavano cime remote, creando l’aspettativa che da Apple fosse finalmente arrivato un vero orologio da escursionismo. Sei mesi di utilizzo sui sentieri raccontano una storia più complessa. L’hardware è robusto in un modo che resiste ai maltrattamenti reali, e la durata della batteria è un grande passo avanti rispetto agli altri modelli di Apple Watch, ma l’esperienza di navigazione è ben lontana da quella che dovrebbe offrire un serio orologio outdoor.

Quello che segue è una valutazione pratica di ciò che l’Apple Watch Ultra fa bene durante un’escursione, dove incontra difficoltà e chi dovrebbe considerarne l’acquisto. Gli orologi outdoor dedicati di Garmin fanno da sfondo a questa valutazione, perché sono il punto di riferimento con cui la maggior parte degli escursionisti lo confronterà.

A chi è destinato l’Apple Watch Ultra

Se già indossi un Apple Watch e ci fai affidamento per Apple Pay, musica, allenamenti e per sbloccare il computer, l’Ultra estende la stessa esperienza all’aperto senza chiederti di portare con te un secondo dispositivo. Si adatta a lunghe escursioni di un giorno e a viaggi di più giorni con pernottamento, ed è un chiaro upgrade rispetto a un Apple Watch standard per chiunque sia stato limitato dalla durata della batteria nelle uscite più lunghe.

Non è la scelta giusta per gli escursionisti la cui priorità sono mappe offline, pianificazione del percorso direttamente sull’orologio e comandi fisici affidabili in condizioni difficili. Queste esigenze indicano invece un orologio outdoor progettato appositamente, e le sezioni seguenti spiegano perché.

Principali punti di forza sul sentiero

Robustezza e display

La cassa e lo schermo hanno resistito senza graffi grazie al contatto prolungato con roccia, vegetazione e maltempo. Il display rimane luminoso a sufficienza per essere letto alla luce del giorno, e i pulsanti sovradimensionati hanno funzionato in modo affidabile ogni volta.

Una durata della batteria che copre una lunga giornata

La durata della batteria è il miglioramento più significativo rispetto agli altri modelli di Apple Watch. Un Apple Watch standard si ferma effettivamente intorno alle sei o sette ore di monitoraggio dell’attività, che non bastano per una giornata intera di escursione. L’Ultra registra un’escursione per circa 12-13 ore in modalità normale, il che copre gli obiettivi più lunghi in singola giornata che la maggior parte degli escursionisti tenta, inclusi gli sforzi di un’intera giornata su grandi itinerari di montagna.

La modalità risparmio energetico vale la pena di essere usata. Disattiva il display always-on, così lo schermo si accende solo quando sollevi il polso, e riduce la comunicazione con un telefono abbinato tramite Wi-Fi e Bluetooth, il che significa meno notifiche in arrivo quando sei fuori portata. In quella modalità l’orologio può durare almeno un paio di giorni di uso moderato. Una routine pratica è indossarlo durante la notte, caricarlo al mattino con un caricatore rapido mentre ti prepari e partire con circa l’80 percento. Esiste anche una modalità ultra risparmio energetico valutata fino a 60 ore di monitoraggio dell’attività, ma registra un punto traccia solo ogni due minuti. Sui tornanti questo trasforma una salita tortuosa in una linea retta, quindi la distanza e il percorso risultanti sono troppo approssimativi per valere la pena di essere registrati.

GPS, altitudine e sicurezza

Il posizionamento è un vero punto di forza. L’orologio utilizza una ricezione multi-band e multi-GNSS, attingendo a sistemi satellitari oltre al GPS degli Stati Uniti, tra cui Galileo e la costellazione cinese, con più segnali tra cui scegliere e una migliore affidabilità in terreni difficili. Il risultato è una traccia accurata di cui ci si può fidare per distanza e cronologia del percorso.

Anche il barometro e l’altimetro si comportano bene. Le letture dell’altitudine di solito rientrano in circa 5-20 piedi, il che è normale per un sensore di livello consumer e non per uno strumento professionale. Un limite è che la gestione della posizione risiede nel sistema operativo dell’orologio, quindi le app non possono regolare il GPS come può fare un proprietario di Garmin con opzioni come la modalità solo GPS o la registrazione ogni secondo. I servizi di localizzazione di Apple combinano il GPS con cellulare, Wi-Fi, accelerometro e barometro, e usano la fonte che sembra più affidabile in quel momento, quindi in città una traccia registrata può fare affidamento sulle torri cellulari invece che sui satelliti.

Due funzioni di sicurezza meritano attenzione. Una sirena potente può essere attivata dall’orologio, anche se un fischietto rimane un backup sensato perché non dipende da una batteria. Ancora più importante, il rilevamento delle cadute può effettuare una chiamata di emergenza e inviare un messaggio ai servizi di emergenza quando sei entro la portata cellulare. Se sei fuori portata e abbinato a un iPhone 14, può invece attivare un SOS satellitare, e l’orologio esegue un conto alla rovescia così puoi annullare un falso allarme. La comunicazione satellitare non è integrata nell’orologio stesso, e la tecnologia non consente ancora a un dispositivo così piccolo di supportarla.

Cose da considerare prima dell’acquisto

La navigazione è la lacuna più grande

Nessun software di navigazione è incluso con l’Apple Watch Ultra. Non ci sono mappe offline con indicazioni pedonali in Apple Maps, e l’app di allenamento integrata non ha alcuna mappa. Offre una personalizzazione limitata dei campi dati per l’escursionismo e nulla di paragonabile a ciò che offre un Garmin, e non c’è un modo diretto per esportare un file GPX o una traccia dall’app di allenamento. Un’escursione deve prima sincronizzarsi con l’app Salute prima di poter essere inviata a servizi come Strava.

L’app bussola funziona, ed è possibile inserire waypoint, ma i waypoint non possono essere esportati e la guida per tornare a uno di essi è una linea retta senza instradamento attorno al terreno. La funzione di backtrack dovrebbe aiutare una volta usciti dalla portata cellulare e Wi-Fi registrando un punto ogni due minuti, ma non sempre si attivava quando avrebbe dovuto, e non ha dati cartografici alla base. Gli orologi Garmin gestiscono tutto questo all’interno del sistema operativo, con track back registrato all’incirca ogni secondo, pianificazione del percorso direttamente sull’orologio all’inizio del sentiero e la possibilità di vedere i sentieri vicini su una mappa.

La maggior parte degli escursionisti che vogliono una vera navigazione sull’Ultra finisce per aggiungere software di terze parti, il che significa costi extra e configurazione extra su un orologio che non è economico già di partenza.

Touchscreen, pulsanti e mani fredde

Il pulsante azione è il pezzo di hardware più deludente. Funziona con solo una manciata di app integrate e non funziona con app di escursionismo popolari come AllTrails o Gaia GPS. Può essere mappato su una scorciatoia, ma solo se l’app supporta le scorciatoie dell’orologio, cosa che molte non fanno.

Quasi tutto al di fuori dell’app di allenamento predefinita richiede di toccare lo schermo, che si tratti di scorrere, pizzicare, toccare o tenere premuto. In buone condizioni va bene. Dopo giornate di 10-12 ore che coprono 15-20 miglia, trovare il punto giusto da toccare richiede più attenzione di quanto dovrebbe.

Anche maniche lunghe e polsini delle giacche possono impigliarsi nei pulsanti e interrompere un’attività a metà escursione. Indossare l’orologio sull’altro polso o invertirne l’orientamento risolve il problema. Anche le maniche bagnate che sfiorano il touchscreen possono causare input indesiderati, e alcune app consentono di bloccare il touchscreen per evitarlo.

Gli orologi outdoor dedicati adottano un approccio diverso, con cinque pulsanti fisici più un touchscreen che puoi disabilitare. Una volta che la disposizione dei pulsanti è familiare, tutto può essere fatto senza togliere i guanti, e i guanti bagnati non sono un problema.

App che colmano le lacune

Due app affrontano gran parte di ciò che manca. WorkOutDoors aggiunge schermate dati configurabili, mappe offline memorizzate sull’orologio, importazione di tracce GPX e allarmi fuori percorso. Footpath è la cosa più vicina all’esperienza Garmin su un Apple Watch, con una guida alla salita che mostra cosa ti aspetta durante un’ascesa, e la creazione di percorsi disegnando un tracciato sul telefono prima di inviarlo all’orologio. Richiede un abbonamento. Entrambe sono aggiunte a pagamento.

Consigli d’acquisto

L’Apple Watch Ultra è una scelta valida per gli escursionisti già legati all’ecosistema Apple. Gestisce lunghe escursioni di un giorno e viaggi con pernottamento, mantiene le comodità di Apple Pay, musica e monitoraggio degli allenamenti, ed è un passo avanti utile rispetto a un Apple Watch standard per chiunque faccia l’upgrade da un modello più vecchio.

Gli escursionisti la cui priorità è il miglior strumento outdoor possibile dovrebbero invece considerare un orologio GPS dedicato. Il Garmin Epix abbina uno schermo a colori luminoso a circa una settimana di durata della batteria, notifiche da un iPhone o da un telefono Android e navigazione integrata nell’orologio. Il Garmin Fenix sacrifica luminosità dello schermo e dettaglio delle mappe in cambio di circa un mese di durata della batteria, e il suo display transflettivo spesso deve essere inclinato verso la luce per essere letto chiaramente. In ogni caso, nessuno dei due necessita della ricarica quotidiana o quasi quotidiana che l’Ultra richiede ancora.

Metti in budget anche gli extra. L’orologio stesso si colloca in una fascia premium, e le app che rendono utilizzabile la navigazione sull’Ultra sono acquisti separati.

Conclusione

L’Apple Watch Ultra è durevole, luminoso e finalmente ha una durata della batteria adatta a una giornata intera di escursione, e ha più senso per chi vuole un solo orologio che copra sia la vita quotidiana sia l’aperto. Ciò che gli manca è la profondità di navigazione e il controllo basato sui pulsanti su cui sono costruiti gli orologi outdoor dedicati. Acquista l’Apple Watch Ultra come un versatile Apple Watch con una reale capacità outdoor piuttosto che come un sostituto di un orologio da escursionismo progettato appositamente, e i compromessi sono facili da accettare.