Recensione Apple Watch Ultra 2: vale l'aggiornamento?

Introduzione

L’Apple Watch Ultra 2 è lo smartwatch outdoor di seconda generazione di Apple, destinato principalmente agli appassionati di attività all’aperto e a chiunque voglia semplicemente una batteria più grande. Dopo averlo messo alla prova con nuotate, corse e uscite in bici, la sintesi è questa: le modifiche hardware sono relativamente piccole, ma il capitolo software, soprattutto per i ciclisti, è molto più solido. Costa 799 $, come l’Ultra originale, e la connettività cellulare è integrata in ogni versione Ultra.

Un display sensibilmente più luminoso

La modifica hardware più importante riguarda la luminosità. L’Ultra 2 offre ora un display da 3.000 nit, rispetto ai 2.000 nit dell’Ultra di prima generazione. Le nit misurano la luminosità, e 3.000 è una cifra folle per un pannello AMOLED. Nei test in condizioni di pieno sole, anche un display da 1.000 o 2.000 nit era facilmente leggibile, quindi per la maggior parte delle persone il vantaggio pratico si manifesta soprattutto nella modalità torcia, che illumina un po’ meglio una stanza.

All’altra estremità della scala, la luminosità minima scende da due nit a una nit, una scelta che secondo Apple è pensata per l’uso notturno e in modalità sonno, quando lo schermo è appena visibile ma consuma circa metà dell’energia. Quel risparmio viene reinvestito nel nuovo chipset S9, condiviso con l’Apple Watch Series 9. Come utente finale non noterai il chipset in sé: l’apertura delle app e lo scorrimento restano identici. Ciò che l’S9 rende possibile è più interessante.

Double Tap, Ultra Wideband e Siri

La funzione di punta dell’S9 è double tap: alzi il polso, pizzicate le dita e potete scorrere i widget sulla vostra dashboard, rispondere o riagganciare una chiamata, o scattare una foto con l’app fotocamera. È arrivata tramite un aggiornamento software e funziona in modo impressionante, notevolmente meglio delle vecchie opzioni di accessibilità Assistive Touch e azioni rapide, che molti trovavano frustranti. Quelle vecchie funzioni erano più reattive ai menu, mentre double tap è progettata per funzionare a ogni ora, con l’S9 che esegue il processo ininterrottamente in background.

Il chipset ultra wideband di seconda generazione aggiunge il ritrovamento basato sulla prossimità, quindi quando il telefono è nel raggio del Bluetooth l’orologio può fornirvi indicazioni per raggiungerlo. Siri acquisisce richieste offline per compiti molto basilari come i timer, che nei test sono rimasti estremamente limitati; perfino semplici conversioni di unità richiedevano la connessione a internet. Entro la fine dell’anno, Siri dovrebbe gestire richieste basate su Apple Health, come chiedere quanto avete dormito o registrare il peso, inizialmente in inglese.

Funzioni sport e fitness

L’esperienza fitness di base è pressoché invariata. Gli anelli delle attività monitorano gli obiettivi di Movimento, Esercizio e Alzarsi in piedi, il monitoraggio del sonno registra automaticamente gli orari di addormentamento e risveglio e la durata totale, e sebbene la parte “a letto” si sia rivelata costantemente poco affidabile sia sull’Ultra 2 che sul Series 9, la durata effettiva del sonno era accurata.

Il monitoraggio della temperatura da polso è incluso, principalmente per i dati retrospettivi sul ciclo ovulatorio femminile, più che per previsioni o funzioni legate alla salute maschile. Servono cinque giorni per stabilire una baseline prima che compaiano i numeri. Gli allenamenti funzionano come prima: scegliete un profilo, impostate facoltativamente un obiettivo o create allenamenti strutturati, configurate le vostre pagine dati e sincronizzate i risultati tramite Apple Health su piattaforme di terze parti.

La nuova funzione sportiva più visibile di watchOS 10 sono le mappe topografiche con curve di livello. Le limitazioni sono significative: le mappe vengono scaricate sul telefono, non sull’orologio, e al lancio la copertura è essenzialmente limitata a una manciata di aree di parchi nazionali in California. Apple ha spostato l’obiettivo del completo rilascio negli Stati Uniti a fine anno, coprendo la maggior parte delle aree, ma non c’è nessuna tempistica per il resto del mondo. Per escursionisti e trekker, l’assenza di vere mappe offline sul dispositivo, del routing o del supporto a percorsi pre-programmati rimane una lacuna reale.

Le funzioni per il ciclismo occupano il centro della scena

Quest’anno è chiaramente l’anno dei ciclisti. La prima aggiunta davvero utile è il screen mirroring dall’orologio al telefono: il telefono diventa di fatto un ciclocomputer, replicando i campi dati dell’orologio ed espandendoli per lo schermo più grande. Ha funzionato bene negli spostamenti quotidiani, nelle uscite indoor e su strada, anche sotto la pioggia.

Per i ciclisti più esigenti, la novità più importante è il supporto ai sensori. Apple ha aggiunto misuratori di potenza Bluetooth più sensori di velocità e cadenza Bluetooth, con impostazioni della lunghezza della manovella, calibrazione e registrazione dei dati che corrispondevano esattamente ad altri dati di potenza. Le zone di potenza per il ciclismo sono personalizzabili tramite l’app del telefono, ed è inclusa la rilevazione dell’FTP, anche se nei test ne ha rilevato solo una frazione delle uscite e, quando lo ha fatto, ha restituito valori ben al di sotto delle soglie testate. La maggior parte dei ciclisti può aggirare il problema con un test FTP appropriato.

Autonomia e ricarica

Le dichiarazioni sulla batteria parlano di 36 ore di uso quotidiano come smartwatch, che raddoppiano a 72 ore in modalità basso consumo. La modalità basso consumo base spegne il display always-on a favore della visualizzazione basata sui gesti, senza impatto sul tracciamento sportivo. In una precedente escursione alpina di 14 ore e 70 chilometri con GPS a piena fedeltà e frequenza cardiaca, con schermo spento al sollevamento del polso, era rimasto il 15%, in linea con circa 17 ore. Il consumo della batteria finora appare sostanzialmente identico a quello del primo Ultra. Per un uso generico come smartwatch, ricaricare a giorni alterni con allenamenti da 60 a 90 minuti al giorno è stato comodamente sostenibile, e le dichiarazioni sembrano reggere.

Per le avventure in località remote, la sirena integrata raggiunge gli 86 decibel con un suono deliberatamente insolito e riconoscibile, pensato per risaltare dall’ambiente. Nei test passati si è propagata per centinaia di metri, e potenzialmente fino a un chilometro o più in una notte tranquilla.

Precisione di GPS e frequenza cardiaca

I test sul GPS, in scenari facili e difficili, hanno prodotto per lo più risultati solidi. Le corse in spiaggia sono state impeccable. I sentieri montani boscosi e i tratti dei canyon alberati sono stati tracciati alla perfezione, con solo pochi metri di deviazione di elevazione rispetto a un dispositivo di riferimento. Un’uscita su strada ha prodotto tracciati identici ad altre unità, con una sola breve discrepanza sotto la chioma degli alberi. Il nuoto in acque libere è stato eccellente.

L’eccezione eclatante è stata la corsa in centro città tra edifici di 20-30 piani: sia l’Ultra 2 che il Series 9 hanno performato male al primo tentativo, sono migliorati in una seconda uscita, ma l’Ultra ha comunque faticato un po’. La frequenza cardiaca, al contrario, è stata solida su tutta la linea: corse a regime, salite in montagna, uscite su strada, intervalli sprint e sessioni a intervalli intensi si sono tutti allineati bene ai riferimenti da fascia toracica. Il GPS è per lo più buono con un paio di anomalie; la frequenza cardiaca è un ambito in cui Apple eccelle costantemente.

A chi si rivolge

Se valga l’aggiornamento dipende interamente da da dove venite. Se possedete già l’Ultra di prima generazione, non c’è un vero motivo per aggiornare; perfino Apple farebbe fatica a sostenere quella tesi, visto che le modifiche sono minime. Conservatelo e vedrete cosa porterà l’anno prossimo.

Se state aggiornando da un modello Series, si riduce a voler l’hardware extra o la batteria. Alcuni acquirenti vogliono semplicemente la batteria più grande, e lì la consegna. Sul fronte outdoor, la corona digitale più grande e il pulsante action rendono l’orologio più facile da usare con i guanti, ma la storia più grande quest’anno è il software watchOS 10. I ciclisti ottengono un patrimonio di funzioni importanti, i runner acquisiscono allenamenti strutturati e potenza di corsa, mentre escursionisti e trekking resteranno probabilmente delusi dai limiti della cartografia. La linea Ultra di Apple sembra un atto in tre parti: il primo anno ha consolidato l’hardware, quest’anno si è puntato sul ciclismo e sui miglioramenti interni del chipset, e il prossimo anno verosimilmente verrà valorizzata la navigazione e il vero uso su sentiero.

Conclusione

L’Apple Watch Ultra 2 è uno smartwatch sportivo e quotidiano competente, con una luminosità del display di riferimento per la categoria, un controllo double tap davvero utile, un’elevata precisione della frequenza cardiaca e un valore reale per i ciclisti. Il restyling hardware in sé è incrementale, e i limiti della cartografia frenano il pubblico di escursionisti e trekker, quindi la giusta decisione d’acquisto dipende in larga misura da quale di questi casi d’uso conta di più per voi.