Attrezzatura per l'Appalachian Trail: 7 essenziali per un thru-hike

Introduzione

L’Appalachian Trail si snoda per circa 2.200 miglia attraverso 14 stati, dalla Springer Mountain in Georgia al Mount Katahdin nel Maine. Il chilometraggio esatto cambia leggermente ogni anno con deviazioni e manutenzione del sentiero, ma la scala resta la stessa: mesi di cammino, ogni giorno, portando con sé tutto il necessario.

Poiché la stessa attrezzatura ti accompagna per tutto il tragitto, le piccole decisioni si accumulano. Un riparo che si affloscia sotto la pioggia o un filtro che si intasa nel momento sbagliato si trasformano in un problema quotidiano. I sette elementi seguenti sono quelli che più spesso decidono se un thru-hike risulta gestibile o miserabile, e ciascuno merita il suo posto per una ragione specifica.

Ciò che conta di più nell’attrezzatura per il thru-hike

Il peso è il primo filtro. Il base weight, ovvero il peso di tutto ciò che è nello zaino e non viene consumato, è il numero che la maggior parte dei backpacker usa per il confronto. Sotto le 20 lb si parla di backpacking leggero, sotto le 10 lb di ultralight, e collocarsi da qualche parte nel mezzo è un obiettivo realistico per un primo lungo sentiero. Nessuno deve raggiungere un numero per finire, ma i carichi più leggeri sono più delicati sulle articolazioni e più facili da portare giorno dopo giorno.

Vestibilità e funzionalità vengono subito dopo. Uno zaino dovrebbe portare il suo peso sui fianchi attraverso la cintura lombare invece di tirare sulle spalle. Un riparo dovrebbe pesare circa tre libbre o meno ed essere nastrato alle cuciture prima di lasciare casa. Tutto ciò che tocca i piedi, il sonno o la riserva d’acqua merita più attenzione degli extra opzionali.

La durabilità conta molto di più rispetto alle gite del fine settimana. L’attrezzatura in un thru-hike deve sopravvivere a oltre 2.000 miglia di uso quotidiano, ed è per questo che un capo ben fatto che dura di solito batte uno più economico che deve essere sostituito da qualche parte in Virginia.

Osprey Aether AG 50: uno zaino dimensionato per le lunghe distanze

Il volume dello zaino è il punto di partenza. La maggior parte dei thru-hiker sull’Appalachian Trail porta zaini tra 50 e 65 litri, e 50 litri bastano quando il resto del kit è messo a punto. Il volume extra tende a riempirsi di attrezzatura che non usi mai, e i rifornimenti di cibo su questo sentiero durano di solito solo da tre a cinque giorni perché le soste in città sono frequenti.

La vestibilità è ciò che fa funzionare uno zaino. Il peso dovrebbe viaggiare sui fianchi attraverso una cintura lombare ampia e robusta, così che il carico passi attraverso le gambe invece di pendere dalle spalle. La cintura lombare dovrebbe anche avere margine per stringersi di più in seguito, dato che i camminatori a lunga distanza spesso perdono centimetri lungo il percorso. Uno zaino che risulta scomodo in salotto raramente diventa comodo in montagna.

L’Osprey Aether AG 50 è uno zaino da 50 litri che ha portato un kit completo per un thru-hike, con un peso dello zaino nell’ordine di circa 3-4 lb. Gli zaini più pesanti generalmente portano meglio un carico rispetto alle opzioni più leggere perché mantengono più sospensione e stabilità, quindi vale la pena capire questo compromesso prima di scegliere.

Zpacks Duplex: un riparo con bastoncini da trekking che resta teso

I ripari con bastoncini da trekking sono passati da scelta di nicchia a scelta comune. Usano i bastoncini che già porti con te invece di un set dedicato di aste, risparmiando peso, e dopo qualche montaggio il processo diventa routine. Questa è la categoria di riparo più leggera, anche se richiede un po’ più di abilità rispetto a una tenda autoportante.

La scelta del tessuto determina il comportamento di un riparo con il tempo piovoso. Il nylon è leggero e resistente ma si allunga e assorbe un po’ d’acqua, ed è per questo che una tenda può sembrare tesa di notte e afflosciata al mattino. Il DCF, abbreviazione di Dyneema Composite Fabrics e precedentemente noto come Cuben Fiber, è più leggero, non si affloscia e non assorbe la pioggia. Costa di più, ed è la ragione principale per cui i ripari in nylon esistono ancora.

Lo Zpacks Duplex è stato il modello di riparo più popolare sull’Appalachian Trail per diversi anni. È un design a parete singola con bastoncini da trekking di circa 19 oz, costruito in DCF, nastrato alle cuciture in fabbrica e realizzato con un fondo che non necessita di un telo aggiuntivo. La sua costruzione a parete singola include anche un design che lascia defluire la condensa invece di farla accumulare all’interno.

Therm-a-Rest NeoAir XLite: isolamento e comfort sotto di te

Un materassino da campeggio svolge due funzioni: ammortizzare e isolare dal terreno freddo. I materassini in schiuma a cellule chiuse sono economici e quasi indistruttibili, e fungono anche da seduta o da stuoia per il pranzo, ma sono ingombranti e meno comodi per chi dorme su un fianco. I materassini gonfiabili costano di più e variano molto, dalle opzioni economiche sotto i 50 $ ai modelli di fascia alta oltre i 200 $, e i gonfiabili più economici sono spesso più pesanti della schiuma.

Il valore R descrive quanto bene un materassino resiste alla perdita di calore. Per il backpacking nelle tre stagioni, un valore R di almeno 2 è la raccomandazione abituale, mentre l’uso invernale richiede circa 5. Anche lo spessore conta, poiché un materassino sottile lascia che fianchi e spalle trovino il terreno. I materassini gonfiabili possono anche scricchiolare quando ti muovi, il che è un compromesso accettabile per il comfort che aggiungono.

Il Therm-a-Rest NeoAir XLite è un materassino gonfiabile rimasto in uso per anni dopo un primo lungo sentiero. Viene fornito con un kit di riparazione, e le riparazioni sul campo dei materassini gonfiabili possono durare per il resto di un thru-hike quando vengono eseguite correttamente.

MSR PocketRocket: un fornello a cartuccia con controllo della fiamma

I fornelli a cartuccia sono la scelta più comune sull’Appalachian Trail, e la ragione è pratica: le cartucce di combustibile sono facili da trovare nelle cittadine lungo il sentiero a circa 5-7 $ ciascuna. Il fornello si avvita direttamente sulla parte superiore della cartuccia e preme una valvola all’interno, quindi non c’è nulla da versare e nessun disordine da gestire.

La valvola consente anche la regolazione della fiamma, cosa che conta se vuoi cuocere a fuoco lento invece di limitarti a bollire. I compromessi sono che non puoi vedere quanto combustibile rimane, quindi impari a giudicare dal peso e scuotendo la cartuccia, e la configurazione impilata di fornello e cartuccia può essere instabile sotto una pentola piena. Una cartuccia piccola basta per circa una settimana di caffè mattutino e cene serali.

L’MSR PocketRocket è il fornello a cartuccia usato durante un thru-hike completo, e le versioni attuali sono più leggere e compatte del modello che ha sostituito.

Sawyer Squeeze: trattamento dell’acqua semplice e leggero

L’acqua è abbondante lungo la maggior parte dell’Appalachian Trail, con sorgenti che spesso compaiono ogni poche miglia, quindi l’obiettivo è un trattamento rapido piuttosto che una grande capacità. La filtrazione è l’approccio più comune perché rimuove batteri e protozoi, insieme a sabbia e sporco, e non lascia alcun retrogusto chimico. I virus non sono una preoccupazione su questo sentiero come lo sono all’estero.

I filtri richiedono un po’ di cura. Dovrebbero essere contro lavati periodicamente per non intasarsi, e non devono congelarsi, il che significa dormirci insieme con tempo freddo. I filtri a spremitura richiedono un po’ di tempo per far passare l’acqua, anche se questo si può evitare bevendo direttamente attraverso il filtro invece di riempire una borraccia separata.

Il Sawyer Squeeze pesa circa 3 oz e funziona come filtro a spremitura, e può anche essere predisposto in un sistema a gravità. Stringere troppo la sacca inclusa può danneggiare la guarnizione, quindi vale la pena ricordare di avvitarla delicatamente.

Nitecore NU25: una lampada frontale ricaricabile con più portata

Una lampada frontale merita il suo posto per le faccende al campo, gli arrivi tardivi ai ripari e qualche tratto di cammino dopo il buio. Una modalità a luce rossa è premurosa quando gli altri dormono, e un’inclinazione regolabile mantiene il fascio sul sentiero invece che negli occhi.

I modelli ricaricabili hanno in gran parte sostituito le lampade frontali a batteria per il trekking a lunga distanza. I ricaricabili eliminano la necessità di cercare batterie di ricambio in città e il peso di portarle, e possono essere ricaricati da un power bank sul sentiero o da una presa a muro durante una sosta di rifornimento.

Il Nitecore NU25 è una lampada frontale ricaricabile con una potenza dichiarata di 360 lumens, un passo avanti rispetto alla luce da 210 lumens che era sufficiente per l’uso al campo. Più potenza aiuta quando la giornata si allunga e le ultime miglia avvengono dopo il tramonto.

Frogg Toggs Ultra-Lite Rain Suit: protezione economica dalla pioggia

L’attrezzatura antipioggia sull’Appalachian Trail viene usata spesso, e fa più che tenere fuori l’acqua. Una giacca e dei pantaloni tagliano anche il vento e aggiungono calore, ed è per questo che vale la pena indossarli anche quando il cielo è solo minaccioso.

Le caratteristiche che contano di più sono la nastratura delle cuciture in fabbrica, le zip ascellari per la ventilazione, un cappuccio che si stringe e polsini che tengono l’acqua fuori dalle maniche. Nessuna di queste è strettamente necessaria, ma ciascuna riduce quanto è scomoda una giornata bagnata.

Il completo antipioggia Frogg Toggs Ultra-Lite comprende giacca e pantaloni per circa 20 $, con un peso di circa 13 oz a seconda della taglia. Non ha zip ascellari né altri extra, e il tessuto non è particolarmente resistente, quindi i tratti con cespugli richiedono attenzione. È un punto di partenza ragionevole per chiunque voglia protezione dalla pioggia senza spendere molto, e può essere sostituito a metà di un lungo trekking se necessario.

Consigli per l’acquisto

Inizia dagli elementi che influenzano il comfort e la sicurezza ogni giorno: le calzature, poi il riparo, lo zaino e il sistema per dormire. Tutto il resto può essere perfezionato in seguito, e l’attrezzatura che non funziona può spesso essere scambiata in una cittadina lungo il sentiero o spedita a casa.

Prova l’attrezzatura prima di impegnarti in un lungo sentiero. Una gita del fine settimana o anche una notte in giardino rivela problemi di vestibilità, questioni di condensa e configurazioni scomode che sono molto più facili da sistemare a casa. Per uno zaino, caricalo con l’attrezzatura che prevedi di portare e cammina un po’ prima di decidere, e controlla la politica di reso nel caso la vestibilità si riveli sbagliata.

Il budget è un vincolo reale, e non deve essere risolto tutto in una volta. Una buona attrezzatura per il thru-hike costa tipicamente tra 1.000 e 2.000 $ se acquistata nuova, e la pazienza con saldi, gruppi di attrezzatura usata e sconti fuori stagione può ridurlo considerevolmente.

Conclusione

L’attrezzatura che funziona su un lungo sentiero è quella che si adatta alla persona che la porta. Uno zaino da 50 litri, un riparo con bastoncini da trekking, un materassino gonfiabile, un fornello a cartuccia, un filtro a spremitura, una lampada frontale ricaricabile e un semplice completo antipioggia formano una base affidabile, e ciascuno può essere adattato man mano che l’esperienza cresce. Scegli prima in base a vestibilità, peso e durabilità, prova ciò che puoi, e il resto del sentiero diventa solo una questione di camminare.