Anthem STR Integrated Amplifier: ancora competitivo dopo sei anni

Introduzione

L’Anthem STR Integrated Amplifier è arrivato nel 2018 e, in un mercato dove i sostituti vengono spesso annunciati prima ancora che i primi ordini siano stati spediti, questo lo rende insolitamente longevo. Resta l’unico amplificatore integrato offerto da Anthem e nessun successore è stato confermato. A più di sei anni di distanza, la domanda a cui vale la pena rispondere è semplice: un amplificatore integrato in classe AB del 2018 ha ancora senso oggi?

Questa recensione analizza la potenza offerta, la correzione ambientale e la flessibilità del preamplificatore che mantengono l’STR attuale, come suona con una gamma di diffusori e le funzioni di cui è privo. Per chi cerca nella categoria degli amplificatori integrati di fascia alta, il quadro è più chiaro di quanto l’età del prodotto potrebbe suggerire.

A chi è destinato l’Anthem STR Integrated Amplifier

L’STR è progettato per gli ascoltatori che desiderano un unico apparecchio in grado di pilotare diffusori esigenti e integrare subwoofer senza rinunciare al controllo. È dichiarato a 200 watt per canale su 8 ohm, 400 watt su 4 ohm e 550 watt su 2 ohm, quindi è specificato per lavorare con un’ampia varietà di diffusori, compresi i progetti a bassa impedenza.

È inoltre adatto a chi prevede di utilizzare uno o due subwoofer. Le uscite complete del preamplificatore includono doppie uscite subwoofer configurabili per uso mono o indipendente, con gestione dei bassi gestita all’interno dell’amplificatore. Le impostazioni possono essere salvate in profili e assegnate a singoli ingressi, il che è davvero utile se nel tempo confrontate combinazioni di diffusori o subwoofer.

Non è l’amplificatore per chi vuole tutto integrato. Streaming, Bluetooth e controllo domotico sono assenti, quindi gli acquirenti che preferiscono un sistema unico gestito da app dovranno guardare altrove o prevedere uno streamer esterno. Per gli ascoltatori che possiedono già un buono streamer o DAC e tengono soprattutto all’amplificazione, alla correzione ambientale e all’integrazione del subwoofer, l’STR si adatta perfettamente.

Punti di forza principali: potenza, flessibilità e correzione ambientale

Il punto di forza principale è il margine dinamico. Con specifiche che scendono fino a 2 ohm, l’STR può pilotare la maggior parte dei diffusori sul mercato. È stato abbinato a tutto, dai grandi diffusori da pavimento di riferimento ai compatti da scaffale, insieme a diversi subwoofer, e nessun abbinamento si è rivelato problematico.

La connettività è più ampia di quanto l’età del progetto suggerisca. Ci sono cinque ingressi analogici, quattro sbilanciati e uno bilanciato, più uno stadio phono con due ingressi separati, uno per testine moving magnet e uno per moving coil. Entrambi possono essere adattati a una specifica testina tramite il menu su schermo. Sul versante digitale si hanno due ingressi ottici, due coassiali, uno AES/EBU e uno USB, con il DAC integrato che supporta segnali ad alta risoluzione fino a 32 bit/384 kHz e DSD 2,8-5,6. Altri due porte USB gestiscono gli aggiornamenti software e il microfono di calibrazione in dotazione, e ci sono un jack Ethernet, una porta RS232 e uscite trigger.

Anthem Room Correction, o ARC, è la funzione che mantiene competitivo l’STR. È gratuita, a differenza di alcune piattaforme di calibrazione concorrenti, e funziona da software desktop o app mobile una volta che l’amplificatore è connesso alla rete domestica tramite la sua porta Ethernet. La versione desktop ha prodotto i risultati migliori nei test, mentre l’app mobile è comoda e può usare sia il microfono in dotazione sia quello integrato nel dispositivo. ARC esegue una serie di misurazioni, mostra la risposta dei diffusori, o dei diffusori e del subwoofer, nella stanza, e poi consente di regolare la curva target o accettare la raccomandazione di Anthem prima di salvare i filtri nell’amplificatore. Una modalità di misurazione rapida è utile per il posizionamento dei diffusori e per trovare la migliore posizione d’ascolto. I risultati a due canali sono eccezionalmente naturali e la differenza prima e dopo è facile da sentire.

Qualità del suono nella pratica

L’STR è un amplificatore neutro. La sua tonalità complessiva si avvicina di più allo Yamaha A-S2000, in particolare nei bassi e nelle medie inferiori. Rispetto a un McIntosh MC312 abbinato a un preamplificatore esterno sugli stessi diffusori, l’Anthem ha leggermente meno corpo e peso nelle medie inferiori e nei bassi superiori, il che può farlo sembrare più magro al confronto. Ciò che perde in corposità lo restituisce in agilità: i bassi sono scattanti, focalizzati e dettagliati, con o senza subwoofer.

Le medie sono neutre e senza colorazioni, lasciando emergere il carattere dei diffusori, che è esattamente ciò che si vuole da un amplificatore integrato. Gli alti sono puliti e focalizzati, anche se mancano dell’ariosità organica e del decadimento atmosferico che offre un McIntosh più costoso. Pilotando diffusori Klipsch Cornwall IV, l’Anthem è risultato più nitido e chiaro nelle medie superiori e negli alti.

La dinamica è un vero punto di forza. L’STR suona preciso e scattante nei bassi profondi e nelle medie superiori, e può sembrare esplosivo accanto ad alternative più costose. Il controllo sull’immagine sonora è ampio, con una forte separazione e una chiara stratificazione anteriore-posteriore. Non ostacola mai le capacità di immagine sonora dei diffusori. Sebbene sia un componente stereo, è abbastanza incisivo e dinamico da essere davvero godibile con i film in un setup 2.1 o 2.2.

Anche il DAC interno se la cava bene. Usato con uno streamer esterno tramite connessione ottica, il DAC dell’Anthem si è dimostrato più raffinato, con una migliore separazione dei canali e spaziale rispetto al DAC dello streamer, mentre l’uscita analogica dello streamer suonava leggermente più corposa e calda. Il divario è abbastanza piccolo che un DAC separato difficilmente sarebbe un buon investimento, a meno che non si cerchi molto in alto o si insegua il carattere di uno specifico chipset.

La riproduzione in vinile è un altro punto di forza silenzioso. Lo stadio phono integrato è molto buono, e gli ingressi separati moving magnet e moving coil possono essere adattati alla vostra testina tramite il menu. Si possono sperimentare curve di equalizzazione preimpostate, comprese quelle associate a particolari etichette discografiche, e le differenze udibili variano da sottili a evidenti a seconda della curva. Con i setup di testine usati nei test, i dischi suonavano eccellenti, e lo stadio phono interno dovrebbe essere più che sufficiente a meno che il vostro setup giradischi non sia estremamente esotico.

Come si confronta l’Anthem STR con altri amplificatori integrati

Il concorrente più vicino è lo Yamaha A-S2000. L’Anthem è più potente e più personalizzabile, mentre lo Yamaha risponde con comodità moderne come streaming e connettività HDMI, oltre al proprio sistema di correzione ambientale. L’Anthem suona un po’ più raffinato e controllato quando pilota una gamma più ampia di diffusori, ma a meno che i vostri diffusori non siano davvero affamati di potenza o ascoltiate a volumi molto alti, i due sono alla pari. Lo Yamaha offre anche due set di morsetti a cinque vie, che l’Anthem non ha, sebbene i profili diffusori salvabili dell’Anthem coprano un terreno simile in modo diverso.

A circa 3.000 dollari in più, il McIntosh MA7200 è l’ovvio passo successivo. L’Anthem ha il vantaggio nelle funzioni per il prezzo, mentre il suono McIntosh segue lo stesso carattere più ricco e corposo dell’MC312 con preamplificatore esterno, che alcuni ascoltatori preferiranno. Entrambi sono amplificatori bellissimi: l’Anthem è il design più elegante e moderno, mentre il McIntosh offre il suo look distintivo con misuratori blu illuminati. Nessuno è oggettivamente migliore, e la scelta si riduce al suono con cui volete convivere.

L’Audiolab 9000A è il confronto più interessante perché è più recente, lanciato all’inizio del 2023, eppure offre meno opzioni e funzioni. È meno potente, 100 watt per canale, e più economico, anche se non di molto. Non ha correzione ambientale, uno stadio phono più basilare limitato alle testine moving magnet, alcune limitazioni sull’audio ad alta risoluzione e un semplice set di uscite preamplificatore che obbliga a scegliere tra aggiungere un amplificatore più potente o collegare un subwoofer. Gestione dei bassi ed equalizzazione sono assenti. Suona benissimo, ma dimostra quanto poco l’Anthem sia invecchiato.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il limite più evidente è la connettività. Non c’è Wi-Fi, né Bluetooth, né AirPlay, né streaming integrato, e nessuna integrazione domotica. La configurazione si basa sul display su schermo e sul suo albero dei menu, che all’inizio può sembrare opprimente, anche se diventa più facile con la familiarità.

Anche ARC richiede un po’ di pazienza. L’amplificatore deve essere collegato alla rete domestica via Ethernet e può essere esigente riguardo alle impostazioni di rete. Seguire attentamente il manuale è importante; saltare quel passaggio può lasciarvi bloccati in un ciclo di connessione. Una volta stabilita la connessione, il processo di calibrazione in sé è privo di problemi. I risultati sono stati anche leggermente migliori dal software desktop che dall’app mobile.

Infine, valutate il prezzo rispetto alle vostre priorità. A circa 5.000 dollari l’STR non è un componente economico, ed è lungi dall’essere l’amplificatore integrato più costoso disponibile, soprattutto una volta considerati potenza e correzione ambientale. Se la comodità wireless e l’HDMI sono essenziali, quel budget è meglio speso altrove.

Consigli per l’acquisto

La validità dell’Anthem STR si basa su tre cose: potenza che scende fino a 2 ohm, flessibilità di subwoofer e preamplificatore rara a questo livello, e correzione ambientale gratuita che si colloca tra i migliori sistemi di calibrazione automatica disponibili. Gli acquirenti che utilizzano due subwoofer, che possiedono diffusori esigenti o che vogliono ottimizzare separatamente ogni ingresso troveranno qui un grande valore.

Dove richiede compromessi è nella comodità. Prevedete uno streamer esterno se vi serve, e siate pronti a destreggiarvi tra il sistema di menu e una configurazione di rete cablata per ottenere il massimo da ARC. Nessuno dei due è difficile una volta fatto, ma entrambi fanno parte dell’esperienza di possesso.

Per chiunque lo confronti con amplificatori più recenti e orientati alle funzioni, il paragone va fatto con attenzione. L’STR rinuncia a streaming, HDMI e controllo wireless, e tiene il passo su qualità del suono, capacità di pilotaggio e calibrazione. Se quell’elenco di funzioni non è un ostacolo, i fondamentali sono ancora molto solidi. E se ne possedete già uno, gli anni di servizio dal lancio suggeriscono che l’investimento ha tenuto bene.

Conclusione

Sei anni dopo il lancio, l’Anthem STR Integrated Amplifier resta una scelta convincente per gli ascoltatori che mettono al primo posto amplificazione, integrazione del subwoofer e correzione ambientale. Le sue funzioni sono indietro rispetto ai progetti più recenti e le omissioni wireless sono reali, ma la qualità del suono e la flessibilità lo mantengono competitivo con amplificatori che costano considerevolmente di più. Gli acquirenti che possono fare a meno dello streaming integrato troveranno un amplificatore integrato potente, neutro e altamente personalizzabile che si merita ancora il suo posto.