Ruote in carbonio aero vs leggere: confronto tra Hunt 60 Limitless e Hunt 32 Aerodynamicist

Introduzione

Le ruote aero a profilo alto dovrebbero essere più veloci sul piano, e le ruote da scalata ultraleggere dovrebbero essere più veloci in salita. È una cosa ripetuta così spesso da sembrare assodata. Molto meno chiaro è quanto grande sia davvero la differenza per un ciclista normale su strade normali, e se il divario sia abbastanza ampio da orientare una decisione d’acquisto.

A questa domanda ha risposto un test controllato sul campo, condotto con due wheelset in carbonio dal carattere molto diverso firmati Hunt: il 60 Limitless Aero Disc, pensato per l’efficienza aerodinamica, e il 32 Aerodynamicist UD Carbon Spoke Disc, costruito per essere il più leggero possibile. I test si sono svolti su un velodromo all’aperto per la velocità sul piano e su una salita ripida nel Galles del Sud per la velocità in salita, mantenendo potenza ed equipaggiamento il più costanti possibile.

Vale la pena leggere i risultati prima di scegliere tra queste due filosofie, perché l’esito è più sfumato di quanto suggerisca la formula abituale.

In cosa differiscono questi due wheelset

I due wheelset si collocano agli antipodi dello stesso brief progettuale. Il 60 Limitless Aero Disc adotta un profilo aero estremamente progressivo e ultra-largo: un cerchio da 60 mm di profondità che misura 34 mm di larghezza. Il 32 Aerodynamicist va nella direzione completamente opposta, con un cerchio in carbonio hookless a profilo basso da 32 mm di profondità e 25 mm di larghezza, abbinato a raggi in fibra di carbonio che, secondo la casa, sono sia più leggeri sia più rigidi dei raggi in acciaio tradizionali.

I pesi dichiarati riflettono questa divisione. Il set leggero è dato a 1,213 g, circa 450 g in meno del set aero. È un divario significativo in termini di massa rotante, ed è il singolo dato su cui si concentra la maggior parte dei ciclisti.

Per rendere il confronto onesto, entrambi i wheelset sono stati utilizzati con configurazione tubeless e gli stessi copertoni 25c, e montati con dischi freno e cassette identici.

In altre parole, l’unica vera variabile rimasta in gioco era il design stesso della ruota: profondità del cerchio e massa messe a confronto.

Hunt 60 Limitless Aero Disc: l’opzione aerodinamica

Sul terreno pianeggiante le forze che si oppongono al ciclista sono la resistenza al rotolamento e la resistenza aerodinamica. A parità di copertoni, la resistenza aerodinamica diventa il fattore discriminante, ed è esattamente qui che un cerchio da 60 mm è progettato per ripagare.

Sul velodromo, serie di giri consecutive hanno mostrato un divario costante di circa mezzo secondo al giro tra i due wheelset. Un giro di circa 460 m equivale a circa un secondo al chilometro a favore delle ruote aero. Esteso su 40 km o 25 miles, quel piccolo margine per giro si accumula fino a circa 40 secondi.

Il dato che salta all’occhio non è l’entità del guadagno istantaneo, ma il modo in cui si accumula. Sono state completate quattro serie di giri su ciascun wheelset nell’arco di diverse ore, e la tendenza è rimasta costante.

Ciò che distingue il 60 Limitless oltre alla velocità pura è il suo comportamento. Per un wheelset con cerchi così profondi, si comporta eccezionalmente bene, il che conta sulle strade reali, dove raramente si trova un percorso perfettamente pianeggiante e senza vento.

Hunt 32 Aerodynamicist UD Carbon Spoke Disc: l’opzione leggera

Il 32 Aerodynamicist segue la via opposta alla velocità. Invece di minimizzare la resistenza aerodinamica, minimizza la massa, usando un cerchio in carbonio hookless a profilo basso e raggi in fibra di carbonio. Con un peso dichiarato di 1,213 g, concede circa 450 g al set aero, e sulla carta questo dovrebbe essere decisivo non appena la strada sale.

Vale la pena essere chiari su cosa comporti e su cosa non comporti questo risparmio di peso. Il peso rotante sul cerchio viene spesso descritto come particolarmente prezioso in salita, ma il risultato misurato di questo test ridimensiona il beneficio reale invece di confermare le promesse più grandi che gli vengono attribuite.

I raggi in carbonio sono una parte autentica del pacchetto, non un dettaglio estetico: l’intento progettuale è che siano più leggeri e più rigidi degli equivalenti in acciaio, contribuendo sia al peso ridotto sia alla precisione di guida.

Per i ciclisti che inseguono i primati personali sulle salite lunghe, è proprio questa combinazione di massa ridotta e sensazione rigida e diretta a fare la differenza, ed è il motivo per cui questo wheelset esiste accanto all’opzione più profonda.

Cosa ha dimostrato il test sul piano

Il test sul piano è stato effettuato su un velodromo all’aperto nel Galles del Sud, con giri consecutivi ripetuti su ciascun wheelset a una potenza media prestabilita. All’aperto le variabili ambientali non possono essere eliminate, e nessun ciclista mantiene una potenza perfettamente costante giro dopo giro, ma lo schema emerso in quattro serie di giri su ciascun wheelset è stato coerente.

Il risultato: le ruote aero sono state misurabilmente più veloci, di circa mezzo secondo al giro, ovvero circa un secondo al chilometro.

Un dato del genere è facile da liquidare se preso da solo. Mezzo secondo sembra trascurabile finché non lo si rapporta a distanze maggiori. Su un percorso di 40 km, lo stesso margine diventa circa 40 secondi, il tipo di differenza che i ciclisti notano in gruppo o rispetto ai propri tempi precedenti.

Quindi la saggezza consolidata regge sul piano. Le ruote aero sono più veloci, e lo sono in modo misurabile anche fuori dalla galleria del vento, a velocità rilevanti per chi non corre a livello professionistico.

Cosa ha rivelato il test in salita

La salita utilizzata per il confronto in salita è lunga 1.8 km con una pendenza media di circa l’11 per cento, e tocca quasi il 14 per cento nel tratto più ripido. È un test duro e onesto, non una rampa dolce.

Il risultato è andato come la maggior parte dei ciclisti avrebbe previsto: le ruote leggere sono state più veloci, di 8 secondi sulla salita, ovvero circa 4 secondi al chilometro a loro favore. Come per il test sul piano, il dato per chilometro è quello utile, perché si può estendere a salite più lunghe di profilo simile.

Vale la pena dichiarare apertamente due avvertenze. È stata completata una sola prova su ciascun wheelset, perché la salita si è rivelata molto più dura del previsto, e qualsiasi test sul campo comporta variabili che non si possono controllare completamente. Ripetere il test altrove potrebbe non produrre numeri identici.

Anche così, la direzione e l’ordine di grandezza sono coerenti con quanto suggerirebbero le differenze progettuali.

Presi insieme, i due test producono una serie semplice di cifre: circa un secondo al chilometro a favore delle ruote aero sul piano, e circa quattro secondi al chilometro a favore delle ruote leggere su una salita ripida.

Maneggevolezza e stabilità al vento

La velocità non è l’unica variabile che determina se un wheelset si adatta a un ciclista. La maneggevolezza conta, e conta soprattutto nelle giornate ventose.

Il 60 Limitless si comporta eccezionalmente bene per un wheelset con cerchi così profondi, il che è un vero risultato visto il profilo da 60 mm. Anche così, è innegabile che le ruote leggere si comportino ancora meglio in condizioni di raffiche e nelle discese lunghe e tecniche, dove bisogna tenere la traiettoria a velocità sostenuta.

Questo compromesso è facile da sottovalutare quando si confrontano i numeri. Se le raffiche di vento laterale costringono a guidare con maggiore prudenza, parte del vantaggio aerodinamico teorico viene restituito nella realtà. Un wheelset che dà sicurezza nel vento può risultare complessivamente più veloce di uno teoricamente più rapido sulla carta.

Per i ciclisti che affrontano regolarmente discese lunghe e tecniche in condizioni esposte, il wheelset più leggero e meno profondo offre un beneficio in termini di fiducia che non emerge affatto da un confronto sui tempi.

Quale wheelset si adatta al tuo modo di pedalare

La risposta onesta è che la scelta migliore dipende quasi interamente da dove un ciclista passa il suo tempo.

In una zona con relativamente poche salite lunghe e ripide, il wheelset aero è probabilmente l’opzione più veloce nel complesso. Il tempo perso sull’occasionale salita è ridotto, e la maggior parte del chilometraggio su terreno pianeggiante o ondulato ne restituisce più che a sufficienza per compensare.

Se il terreno locale è montuoso, o se l’obiettivo è inseguire tempi veloci in salita e arrivare in cima a ogni colle davanti agli amici, il wheelset leggero diventa la scelta più sensata. Quattro secondi al chilometro su una pendenza ripida sono un vantaggio reale su una salita lunga.

Del resto, le ruote aero non sono una vittoria universale ovunque tranne che in salita. L’esposizione al vento, la lunghezza delle discese e la fiducia del ciclista spostano tutti l’equilibrio, e questi fattori sono personali, non misurabili.

Per la maggior parte dei ciclisti su terreno misto e ondulato, l’opzione aero è la più versatile delle due, mentre il set leggero è uno strumento specialistico che premia il terreno per cui è stato costruito.

Conclusione

Il test ha prodotto un esito chiaro, anche se non sorprendente. Le ruote aero sono più veloci sul piano, di circa un secondo al chilometro in questo confronto. Le ruote leggere sono più veloci sulle salite ripide, di circa quattro secondi al chilometro.

Ciò che rende utili questi numeri è la scala. Presi singolarmente sembrano piccoli; su un percorso di 40 km o su una salita lunga diventano significativi. Il Hunt 60 Limitless Aero Disc si adatta ai ciclisti che passano la maggior parte del tempo su strade pianeggianti e ondulate e vogliono una velocità che si accumula silenziosamente. Il Hunt 32 Aerodynamicist UD Carbon Spoke Disc si adatta ai ciclisti che affrontano pendenze vere e che apprezzano la massa ridotta e la maneggevolezza sicura che derivano da una costruzione leggera e a profilo basso. Entrambi sono wheelset validi, e quello giusto è semplicemente quello che corrisponde alle strade che un ciclista percorre davvero.