16 stazioni sciistiche americane in classifica: da Park City a Snowbird

Introduzione

Dopo anni trascorsi sciando nelle stazioni canadesi, questa stagione è stata dedicata ad alcune delle migliori colline sciistiche americane, con 16 stazioni visitate nel corso di un solo inverno, partendo dal Colorado e finendo nel Montana. Quella che segue è la classifica completa, dal fondo della datiera alla vetta.

Classificare le stazioni sciistiche è un compito ingrato, perché ogni montagna di questa lista è genuinamente fenomenale. Ognuna è stata giudicata allo stesso modo: quanto è buono il terreno, se la neve regge, come scorre la montagna, e come si sente trascorrere una giornata lì.

Un pregiudizio da segnalare subito: da sciatore di linee in discesa che odia perdere tempo sui tratti piatti, le montagne che mantengono la pendenza si classificano più in alto di quelle che non lo fanno.

Numero 16: Park City

La più grande stazione di questa lista arriva ultima, a dimostrazione che più grande non significa necessariamente meglio. Dopo l’amalgamazione del 2015, Park City è diventata un mostro di oltre 7.000 acri diviso in un lato canyon e un lato Park City, e sono davvero difficili da orientare. I locali di solito scelgono un lato per la giornata; sciare attraverso l’intero comprensorio ha rivelato molte zone piatte, e parecchie piste offrono una metà ripida seguita da un lungo e mellifluo strisciamento.

Detto questo, ci sono stati momenti salienti: la zona 9090 e la seggiovia Super Condor sul lato canyon, e la seggiovia McConkeys e la zona Jupiter sul lato Park City, oltre a reliquie minerarie sparse come in un museo a cielo aperto. Per gli intermedi che amano esplorare le piste battute, è in realtà una grande stazione, e in una giornata di polvere potreste trovare linee fresche tutto il giorno perché i cacciatori di polvere dello Utah si dirigono invece verso i canyon. Ma per lo sci esperto aggressivo, è risultata piatta e deludente.

Numero 15: Vail

Vail è stata a lungo considerata il gioiello della corona dello sci del Colorado, e i back bowls sono davvero impressionanti: terreno aperto enorme ed espansivo con seggiovie ovunque guardiate. Il versante frontale esposto a nord offre neve più fredda, discese tra gli alberi più ripide, salti da roccia e divertenti piste battute, mentre Blue Sky Basin ha le sue tasche di terreno delizioso.

Il problema è che la maggior parte di quel vasto terreno sembra grande e normale piuttosto che stimolante, con poche caratteristiche naturali. È discutibilmente la stazione ideale per sciatori occasionali e famiglie, e sciare 50 km di dislivello in un giorno senza code alle seggiovie è un vero piacere. I villaggi sono una storia a parte: Lionshead è abbastanza normale, mentre Vail Village sembra uscito direttamente da un parco a tema, nel modo più divertente possibile. I devoti dello sci ripido non troveranno qui la loro dose.

Numero 14: Breckenridge

Breckenridge ospita la seggiovia più alta del Nord America, e l’alta quota in cima ha sorpreso per quanto è selvaggia: aperta, alpina, con panorami splendidi e un’altitudine seriamente elevata. I boot pack del peak six e del peak eight hanno mantenuto le promesse, inclusa l’area six senses, i lake chutes, e la comico-nominata Wacky’s, una pista con parecchio esposizione.

Il lato negativo è che tutto ciò che sta fuori dall’alta montagna è tra i terreni battuti più piatti immaginabili, quindi è raro trovare una vera discesa dall’alto in basso con pendenza costante. Aggiungete le segnalazioni di lunghe code alle seggiovie, freddo glaciale, vento tagliente, e il fatto che se le seggiovie superiori chiudono non rimane molto da sciare, ed ecco il piazzamento. Resta comunque una montagna divertentissima.

Numero 13: Aspen Snowmass

Aspen Snowmass ha regalato forse la migliore pista battuta dell’intera stagione, ed è stato un primo sguardo al lato davvero sfarzoso dello sci americano. Lassù si respira una scena, però va dato il merito: c’è un parcheggio dove i van lifer possono dormire, una rarità nelle stazioni americane.

Il terreno battuto è incredibile, con pendenze ampie e costanti come quelle sotto la seggiovia Coney e i ripidi battuti in linea di discesa sotto Big Burn. La Cirque headwall è la zona famosa, AMF sotto il Top of Alps è super divertente, e i boschetti di Hanging Valley ricompensano il perdersi piacevolmente. Le pareti di Burnt Mountain nascondono pillow line, e la pista blu tra gli alberi Long Shot dopo un boot pack è una delle migliori discese blu dall’alto in basso in assoluto. La seccatura è il flusso: chiudere il giro del miglior terreno richiede un ciclo di due seggiovie, e le viste sono limitate finché la seggiovia Elk Camp e le Maroon Bells non si rivelano.

Numero 12: Mount Baker

La culla del freeride snowboard e una delle montagne più uniche del Nord America. Baker è un classico assoluto: caratteristiche naturali pazzesche, linee fantastici, e un accesso slackcountry eccezionale per cui le persone prendono le seggiovie solo per raggiungerlo. Quando la tempesta porta neve leggera e secca, è magico, e Baker riceve alcune delle nevicate più abbondanti d’America.

I compromessi sono reali: tutto funziona con seggiovie lente, la folla cresce con la popolazione di Bellingham, e il clima costiero umido significa che alcuni giorni sono proprio una zuppa, neve bagnata che intinge due tute, due paia di guanti e due maschere. Nel giorno giusto, però, il mix di atmosfera old school, neve epica e terreno grezzo è speciale. Un posto da sogno per una vera giornata di polvere.

Numero 11: Snowbasin

Una sorpresa totale che molti abitanti del nord non sanno nemmeno esista. Snowbasin ha superato ogni aspettativa dal momento dell’arrivo: parcheggio gratuito, strutture eccellenti, e lodge che sembrano country club, grazie al suo ruolo di montagna ospitante delle Olimpiadi invernali del 2002 per il Super G e la discesa Grizzly.

La varietà del terreno è eccellente: sci tra gli alberi fluido e aperto sul lato Strawberry senza nessuno intorno, e la seggiovia John Paul con una piccola funivia verso la cima, dove la pista No Name ha regalato polvere dall’alto in basso durante una brutale ondata di freddo a meno 30 Celsius. Gli sciatori aggressivi trascurano regolarmente Snowbasin a favore dei canyon, il che significa giri di polvere tutti per sé. I locali persino sciano oltre il crinale verso Ogden. Non la montagna più ripida in circolazione, ma un meraviglioso mix che è in cima alla lista delle rivisitazioni.

Numero 10: Aspen Highlands

I turisti vengono ad Aspen Highlands per le feste beastro di Cloud Nine, ma la vera storia qui è il terreno. Highlands è una stazione più piccola, eppure le seggiovie salgono e tutto è ripido fino alla base. La prima discesa lungo Broadway è stata indimenticabile, e la seggiovia Deep Temerity è una seggiovia da teletrasporto: una seggiovia a velocità fissa che copre così tanto dislivello che le gambe a malapena si riprendono prima del giro successivo.

Lo sci sui gobbi attraverso stretti passaggi tra gli alberi scende fino in fondo, e ogni bordo della stazione degrada ripidamente. L’esperienza simbolo è l’escursione al Highland Bowl, raggiungere la cima di Highland Peak e sciare le gole dritte dal punto più alto. La folla tende verso i locali che si godono i loro giri piuttosto che verso l’ego da festa, e se visitate Aspen, questa dovrebbe essere la prima montagna sull’itinerario.

Numero 9: Crested Butte

Crested Butte sorge a circa quattro ore da Denver, abbastanza lontano da schivare le peggiori folle, e il paese conserva un’atmosfera di piccola cittadina incontaminata da cui potete guardare in alto e vedere gli sciatori scendere dal picco. La montagna va forte: una seggiovia su, un breve boot pack, e uno dei canalini in linea di discesa più lunghi che ti riporta direttamente in fondo.

Ci sono pareti rocciose, cumuli di pillow e zone tra gli alberi ovunque, oltre alle aree Teocalli Bowl e Spellbound da esplorare. È una montagna che si orienta fortemente verso gli esperti, con tonnellate di terreno serio. L’unico fattore limitante è la nevicata: la sua posizione semplicemente non riceve polvere costante, quindi un giorno di grande tempesta sarebbe uno dei giorni migliori della vostra vita, ma non potete contarci. In termini di terreno, però, è pazzesco, con un’atmosfera rilassata e amichevole e nessuna intensità aggressiva.

Numero 8: Silverton

Una delle montagne più uniche rimaste in Nord America. Silverton è completamente nel suo stato naturale: niente piste battute, una vecchia seggiovia arrugginita, boot pack estremi su ogni discesa, e un tragitto in navetta verso la base al termine di ogni discesa. Il paese in sé sembra un ghost town preservato, e l’intera esperienza è indimenticabile.

Gran parte della stagione è con guida a causa del manto nevoso e del terreno seri, il che taglia in due. Non accumulerete il dislivello di una mega-stazione, ma una guida vi porta in tasche di polvere che non trovereste mai da soli. Un merito alla gestione per averla mantenuta indipendente invece di venderla a un grande conglomerato di stazioni. Tutti dovrebbero provarla almeno una volta.

Numero 7: Big Sky

Big Sky è famosa per la Lone Peak Tram, e la tram ha mantenuto anni di aspettative: terreno selvaggio e super divertente in ogni direzione dalla cima, inframezzato da un tragitto spettacolare attraverso il paese di Yellowstone. Il terreno sotto la seggiovia Challenger, il boot pack sopra le headwaters aggrappati alla corda, e la varietà complessiva sono tra i migliori terreni in-bounds in assoluto nello sci.

La parte frustrante è l’accesso: senza il pass giusto, ogni tragitto in tram costa circa 40 dollari, e persino i possessori di pass pagano a giro, il che toglie divertimento al pagare per giocare. Il terreno di quel lato scia con pendenze simili, cambia più l’esposizione che il carattere. La delusione maggiore è stata l’atmosfera: percepita come sovra-edificata, con seggiovie edificate, schermi, e un’aria ricca che non sembrava sci vero. La neve è spesso spinta dal vento, ottima se conoscete le tasche, rocciosa se non le conoscete. Resta comunque una montagna incredibile che merita un viaggio di ritorno per spuntare ogni discesa della Lone Peak.

Numero 6: Solitude

Solitude, nel Big Cottonwood Canyon appena fuori Salt Lake City, è un gioiello assoluto. La mappa delle piste mostra terreno esperto disseminato su tutta la montagna, e i microclimi del canyon producono, grazie all’effetto lago, alcune delle migliori polveri a bassa densità della terra.

A colpire è il flusso: sciare dal retro della seggiovia di cima, salire all’Evergreen Peak per canalini estremi, tuffarsi nel Fantasy Ridge per discese serie, poi cercare gli alberi lungo il Honeycomb Canyon e ricollegarsi a piste come Milk Run. Non è la stazione più grande né più scenografica di questa lista, ma il mix di sci d’avventura e zero dislivello sprecato è perfetto, e rimane tranquilla. Una contendente di alto livello e a basso profilo di cui più persone dovrebbero parlare.

Numero 5: Arapahoe Basin

A Basin fa notizia per aprire per prima e chiudere per ultima, ma il parcheggio racconta la vera storia: sciatori in tailgating, auto parcheggiate proprio davanti alle seggiovie, e un’atmosfera senza pretese che ricorda le classiche colline di comunità. Tutto è ripido e tutto è in linea di discesa.

Il terreno è notevole per una montagna della sua dimensione: discese ripide tra gli alberi e canalini sotto la seggiovia fissa a due posti che scia come una quad ad alta velocità, alcune delle gole di metà montagna più ripide immaginabili che scendono dalla media quota alla base, la selvaggia East Wall, e un ottimo terreno battuto aperto sotto l’express Lenawee. L’umore è pura gioia di sci con un ego minimo, e la stagione va da novembre, a volte ottobre, fino a giugno o luglio. Anche il panino al brisket era eccellente.

Numero 4: Alta

Si pronuncia come il vostro amico Al, non Al-ta, e i locali ve lo faranno sapere. Alta si guadagna facilmente il posto nella top cinque: discutibilmente la neve migliore e più costante del Nord America, tutta polvere leggera, secca e a bassa densità consegnata a secchi dal suo microclima. Ha conservato un autentico feel da ski-area di locali senza sovra-edificazione, e il terreno è aggressivamente ripido e vario ovunque guardiate.

Discese come Alf’s High Rustler, Eddie’s High Nowhere e Stone Crusher sono visibili dal fronte e tutte fantastiche, l’area Catherine’s è bellissima con caratteristiche rocciose uniche, i chutes di Baldy sono classici, e un calo di corda a Devils Castle ha prodotto uno dei giri in stazione più profondi della stagione. Due cose la frenano: gli snowboarder non sono ancora ammessi, cosa difficile da difendere, e i traversing sono inarrestabili, al punto che i locali scherzano sul fatto che il nome significhi Another Long Traverse Ahead. Persino il terreno raggiungibile a piedi richiede laterali piuttosto che bootpack. Ne vale la pena ogni volta, ma le stranezze sono reali.

Numero 3: Telluride

Telluride è stata una delle stazioni più scenografiche dell’intero viaggio. Sciare lungo il crinale verso il Revelation Bowl con gli enormi San Juans tutt’intorno è indimenticabile, e ogni punto della montagna si sente eccezionale che siate su un battuto o su terreno ripido.

Il terreno è superbo: i canalini aggressivi di Gold Hill, Palmyra Peak che culmina sopra i 4.000 metri con linee sciabili dalla cima quando è aperto, e il Black Iron Bowl come alternativa stellare quando il picco è chiuso. Ci sono canalini rocciosi unici sotto la seggiovia Gold Hill, un sentiero di capra con scalinate, e i locali dicono che si può persino sciare fino in paese a fine stagione quando il rischio valanghe si attenua. È costosa e attira grandi budget, e come Crested Butte semplicemente non riceve molte nevicate. Averla goduta così tanto in una giornata crostosa con poca neve dice tutto su quanto sia buona questa stazione.

Numero 2: Jackson Hole

Tutti si fissano su Corbet’s Couloir, ma quello che nessuno menziona è quanto sia buono il resto della montagna. Jackson Hole è una macchina da linee in discesa dove tutto scende, e potrebbe avere il miglior giro di polvere in-bounds del Nord America: prendete la tram, tuffatevi nel Rendezvous, e affondare nel Hoback per una bellissima discesa di polvere dall’alto in basso con pendenza perfetta tra alberi aperti.

La geologia unica dei Teton crea couloir e canalini stretti e sottili ineguagliabili, con boot pack nel Casper Bowl, chutes come gli Alta shoots e Tower Three, e piste battute che sciano davvero bene. Come Baker ma amplificato, lo slackcountry è di classe mondiale: dal retro nel Granite Canyon nel parco nazionale, o giri sidecountry dalla tram dove i locali seri sciano un giro in stazione e passano il resto della giornata a cacciare polvere. Con nevicate solide e terreno inarrestabile, Jackson spacca.

Numero 1: Snowbird

È difficile discutere con Snowbird, e a quanto pare sono in tanti a concordare. Riceve quella leggendaria nevicata del Little Cottonwood Canyon, e oltre alla neve la disposizione è costruita per lo sci ripido con accesso immediato: appena la tram arriva, i circhi si aprono, e siete liberi dalla cima della montagna fino a ogni suo angolo.

Per dare un’idea, immaginate l’amata zona Christmas trees di una grande stazione costiera, ma tre o quattro volte più lunga, su tutta la montagna. Ogni discesa è lunga, ripida e in linea di discesa: il cirque, le discese tra gli alberi da entrambi i lati, i chutes in Gad Two, Baldy sul fronte, e il Keyhole che ricollega. Ed ecco la differenza cruciale rispetto alle montagne costiere: la neve leggera e secca dello Utah rimane leggera dall’alto in basso, anche dopo essere stata segnata, quindi ogni giro scia terreno ripido off-piste in neve ottima fino alla base.

Gli sciatori possono persino sfrecciare attraverso il Keyhole fino ad Alta per un flusso a due montagne che ricorda un duo costiero ma molto più facile da concatenare. Se non avete mai sciato a Snowbird, soprattutto in una giornata di polvere, merita un posto nella vostra lista. Sarà difficile non tornare ogni singolo anno.

Conclusione

Ogni stazione di questa lista è fenomenale a modo suo, e la classifica alla fine si riduce ai gusti di uno sciatore: terreno ripido, lungo e in linea di discesa su neve leggera e secca batte la grandezza bruta ogni volta. I canyon del Cottonwood dello Utah si prendono le prime due posizioni esattamente per questa ragione, mentre i nomi più grandi dello sci scendono in classifica quando la pendenza si ammorbidisce. Se il vostro stile corrisponde, la conclusione è semplice: puntate prima gli sci verso il Little Cottonwood Canyon.

Fine della conclusione