Test du caisson de basses Zu Audio Method : un caisson clos de 15 pouces conçu pour la musique

Introduction

Le Zu Audio Method est un caisson de basses clos de 15 pouces proposé à 1 519 $ en noir satiné ou blanc satiné, les finitions optionnelles coûtant un peu plus cher. Les enceintes closes sont généralement choisies pour leur définition et leur rapidité plutôt que pour leur niveau de sortie maximal, et Zu Audio a construit celui-ci autour de la reproduction musicale plutôt que des effets de home-cinéma qui font trembler la pièce. Zu Audio conçoit et fabrique ses produits à Ogden, dans l’Utah, depuis plus de 25 ans, et l’entreprise vend en direct dans le monde entier sans distributeurs, de sorte que les acheteurs hors des États-Unis paient le même prix, plus les frais de port.

Le Method est un modèle d’abord pensé pour la stéréo deux canaux. Un unique haut-parleur de 15 pouces est piloté par un amplificateur Hypex Encore Class D de 225 watts, et la face arrière reste volontairement simple : une entrée XLR mono symétrique, des entrées RCA stéréo sommées en mono, et une commande de gain. Les acheteurs qui veulent un caisson de basses capable de se fondre dans une installation musicale plutôt que de se faire remarquer liront facilement l’intention ici.

À qui s’adresse le Zu Audio Method

Ce caisson de basses a le plus de sens pour les auditeurs qui utilisent de grandes enceintes deux voies ou des enceintes colonnes et qui souhaitent une extension plus profonde dans le bas du spectre sans modifier le caractère de leur système. Il convient également aux acheteurs prêts à consacrer un peu de temps au placement et à l’alignement des niveaux, car le Method récompense cet effort.

Il convient moins évidemment aux très petites enceintes compactes sur pied. La règle générale en matière d’appairage de caisson de basses veut que les enceintes principales plus grandes s’intègrent plus facilement, et cela s’est vérifié dans les associations décrites ci-dessous. Toute personne utilisant une enceinte compacte dotée d’un petit haut-parleur de grave devrait considérer le Method comme une association possible plutôt que certaine.

Principaux atouts : extension dans le bas du spectre et intégration transparente

Associé au Zu Audio Dirty Weekend 6, le Method s’est mis en place après seulement quelques minutes de réglage du niveau. Sur un enregistrement de piano solo d’improvisations jazz construites autour de Beethoven, jouées sur un Steinway de concert de neuf pieds, l’extension de la main gauche, la dynamique et la sensation d’espace autour de l’instrument se sont toutes améliorées, et le piano semblait plus proche de la taille de l’instrument qu’il est réellement. Ce résultat a été obtenu avec une enceinte colonne à large bande qui produit déjà une bonne quantité de basses à elle seule.

Avec les Klipsch RP600M Mark II et le préréglage de filtre passe-bas numéro deux, l’intégration est devenue transparente après un léger ajustement du gain, et un disque de tango orchestral luxuriant se déployait avec l’aisance d’un système bien plus imposant. Avec une grande enceinte compacte sur pied construite autour d’un haut-parleur de 12 pouces, l’association était sans doute la plus réussie du groupe, et l’écoute forte de Massive Attack perdait une quantité notable d’énergie et d’impact lorsque le caisson de basses était éteint.

Le fil conducteur de ces associations est que plus l’enceinte principale est grande, plus le caisson de basses est facile à intégrer. Le Method n’ajoute pas une couche distincte de basses sous la musique ; il prolonge ce que les enceintes principales font déjà.

Installation, connectivité et préréglages de filtre passe-bas

La face arrière offre une entrée XLR mono symétrique et des entrées RCA stéréo sommées en mono, ainsi qu’une commande de gain. Deux absences sautent aux yeux. Il n’y a pas d’inverseur de phase, ni d’option 0 et 180 degrés ni de commande variable, même si la phase peut encore être inversée en permutant les connexions chaud et masse sur chaque enceinte principale. Il n’y a pas non plus de filtre passe-bas variable. À la place, le Method propose trois préréglages de filtre passe-bas sélectionnés par un bouton.

Ces préréglages peuvent être adaptés. Indiquez à l’usine quelles enceintes vous utilisez et elle chargera une courbe appropriée : préréglage un pour les grandes enceintes comme la Dirty Weekend 6, préréglage deux pour les plus petites enceintes comme la KEF LS50 et la Klipsch RP600M Mark II, et préréglage trois pour les plus petits modèles sur pied. Les préréglages peuvent aussi être programmés chez soi, même si cette voie nécessite un PC plutôt qu’un Mac. Le placement compte autant que les réglages. Un point de départ judicieux se situe entre les enceintes gauche et droite, puis sur un côté de la pièce, et à gauche de l’enceinte gauche est une position bien établie.

Le câblage est généreux pour le prix. Zu Audio fournit un câble de liaison pour les entrées RCA, ou un câble au niveau enceinte avec cosses à fourche ou fiches banane côté amplificateur et un connecteur dédié côté caisson de basses. Des trois méthodes de connexion, la liaison au niveau enceinte s’est révélée l’option la plus performante à l’écoute. Une grille noire est incluse pour les acheteurs qui préfèrent ne pas voir le haut-parleur.

Notes sur l’appairage des enceintes

Intégrer un caisson de basses est un exercice d’association plutôt qu’un simple ajustement de volume, et le Method le montre clairement. Avec une enceinte compacte sur pied plus petite construite autour d’un haut-parleur concentrique de 5,25 pouces, la KEF LS50 Meta, aucune combinaison de préréglages, d’ajustement de niveau ou d’inversion de phase n’a produit une intégration convaincante, et cette association a été écartée.

La conclusion pratique est simple : prévoyez en fonction des enceintes que vous possédez déjà. Les caissons plus grands dotés de plus gros haut-parleurs de grave ont donné au Method la tâche la plus facile, tandis que la plus petite enceinte du groupe ne l’a jamais vraiment satisfait. Les acheteurs disposant d’enceintes compactes sur pied devraient confirmer l’association envisagée avant de s’engager.

Points à considérer avant l’achat

Il n’y a pas d’inverseur de phase, la correction de phase doit donc se faire sur les enceintes principales. Le filtre passe-bas est fixé à trois préréglages plutôt que d’être continuellement variable, et programmer soi-même des préréglages personnalisés nécessite un PC. Les finitions optionnelles coûtent plus cher que le noir satiné et le blanc satiné standard, et la vente directe signifie que les frais de port s’ajoutent au prix catalogue.

Le réglage du gain mérite une attention particulière. Les acheteurs de premier caisson de basses ont tendance à pousser le niveau plus haut qu’il ne le faudrait, en quête de la sensation d’une pièce qui tremble. Un objectif plus gratifiant est un réglage plus bas que ce que l’instinct suggère, afin que les basses semblent venir des enceintes principales et que le caisson de basses lui-même reste efficacement invisible.

Conseils d’achat

À 1 519 $, le Method est un achat réfléchi plutôt qu’impulsif, mais l’argument en sa faveur est solide. Un caisson de basses bien appairé change le son perçu d’un système plus qu’un changement de préamplificateur, de DAC ou d’amplificateur de puissance au même prix, parce qu’il modifie l’échelle, la dynamique et la sensation d’espace plutôt que d’ajouter simplement du bas du spectre.

Les acheteurs aux États-Unis bénéficient d’une politique de retour de 60 jours, ce qui élimine une grande partie du risque d’une expérimentation en pièce. Avant de commander, il vaut la peine de noter avec quelles enceintes le caisson de basses sera associé et de demander à l’usine de charger les préréglages de filtre passe-bas correspondants, puis de budgéter la finition et les frais de port que vous souhaitez réellement.

Conclusion

Le Zu Audio Method est un caisson de basses résolument musical. Son caisson clos de 15 pouces, son amplificateur de 225 watts et ses préréglages configurés en usine visent à prolonger de plus grandes enceintes plutôt qu’à dominer une pièce, et dans ce rôle il s’intègre proprement et ajoute une échelle difficile à obtenir autrement. Ce n’est pas une association universelle : les petites enceintes compactes sur pied risquent de ne jamais bien s’accorder avec lui, et les préréglages fixes ainsi que l’absence d’inverseur de phase demandent un peu de patience lors de l’installation. Pour les auditeurs disposant d’enceintes substantielles et d’un système deux canaux, c’est une mise à niveau convaincante.