Roues gravel Zipp 303 Explorer et pneus Goodyear Explorer : un système à jante large passé au crible

Introduction

Les roues et pneus gravel n’ont cessé de s’élargir depuis des années, et le nouveau Zipp 303 Explorer pousse cette tendance plus loin que la plupart. La jante mesure 40 mm à l’extérieur et 32 mm à l’intérieur, soit plus large que de nombreuses jantes de VTT cross-country. Deux niveaux sont proposés, le 303 Explorer SW et le 303 Explorer S, et Zipp a codéveloppé deux pneus Goodyear assortis : le Explorer Slick de 40 mm et le Explorer Inter de 45 mm.

Trois jours de roulage à travers l’Autriche et jusqu’en Allemagne, sur des surfaces allant du dur rapide à la roche technique acérée, ont montré ce que cette largeur supplémentaire change réellement sur le terrain. Ce guide passe en revue chaque élément du système, ce qu’il fait bien et les points qui demandent un peu d’attention.

Pourquoi la largeur des jantes gravel compte

Zipp a conçu la roue autour du pneu, et non l’inverse. L’entreprise a choisi les tailles de pneus gravel qu’elle jugeait appropriées, puis a construit une jante derrière eux. Élargir sert deux objectifs.

Le premier est l’aérodynamique. Aligner la largeur externe de la jante sur celle du pneu crée une transition fluide qui permet à l’air de se réattacher lorsqu’il passe de la jante au pneu, ce qui réduit la traînée. Les vitesses en course gravel se situent désormais couramment au-dessus de 32 km/h (20 mph), et à ce rythme, de petits avantages aérodynamiques s’accumulent sur une longue épreuve. Les cyclistes plus lents ne sont pas exclus : l’économie représente un nombre de watts plus faible, mais davantage d’heures de course signifie que le temps total gagné peut rester significatif.

Le second est la perte par vibrations, l’énergie qu’un cycliste dépense à être soulevé et secoué sur les rochers et les surfaces rugueuses. La puissance nécessaire pour maintenir une vitesse donnée sur des pavés est à peu près le double de celle requise sur l’asphalte, et cet écart est presque entièrement dû aux pertes par vibrations. La solution est une pression de pneu plus basse, et la solution pour rouler à basse pression est une jante plus large.

Une largeur interne plus grande maintient le pneu dans une position plus large, en poussant les tringles vers l’extérieur pour qu’elles supportent les charges latérales en virage. La pression peut donc baisser d’environ 7 à 8 psi, soit plus d’un demi-bar, par rapport à une roue gravel traditionnelle plus étroite, sans que le pneu ne se tortille, ne se déforme ou ne se replie dans un virage appuyé.

La jante est hookless, et les parois verticales droites du lit de pneu sont presque deux fois plus épaisses que celles du 303 Firecrest et des autres roues hookless de Zipp. Cette plateforme plus épaisse soutient la carcasse du pneu lors d’un talonnage violent pour aider à prévenir les crevaisons par pincement, et elle ajoute de la rigidité et de la solidité à la jante elle-même.

Zipp 303 Explorer SW : la roue gravel haut de gamme

Le SW est le niveau supérieur. Il reprend le profil de jante de 54 mm de profondeur, 40 mm externe et 32 mm interne avec une finition de surface à fossettes, et la paire complète pèse un peu moins de 1 500 g. Pour une jante aussi profonde et aussi large, c’est un ensemble léger.

Le poids est relatif, bien sûr. Le SW est environ 100 g plus lourd par paire que le 303 Firecrest, plus étroit, et il se situe à environ 20 à 30 g du 404, plus étroit et plus profond. Zipp affirme clairement que la priorité était la vitesse sur gravel plutôt que la recherche du chiffre le plus bas sur une balance.

Zipp 303 Explorer S : l’option plus accessible

Le S est la porte d’entrée vers le même design. La forme générale de la jante et les lits de pneu sont identiques à ceux du SW, si bien que les cyclistes bénéficient du même soutien à basse pression et du même comportement aérodynamique. Ce qui change, c’est la finition et la construction : pas de fossettes, un flanc de jante lisse, et une jante, des rayons et un moyeu légèrement plus lourds. Le résultat est une paire qui pèse environ 168 g de plus, soit à peu près 1 668 g.

Cette différence mérite d’être connue si vous comparez les deux. Le comportement de route est censé être le même ; le S échange simplement un léger surpoids contre une position inférieure dans la gamme.

Pour les cyclistes qui veulent la géométrie à jante large et les avantages de la basse pression sans payer le prix du modèle phare, c’est la version qui rend ce design accessible.

Goodyear Explorer Slick : le pneu rapide pour conditions sèches

Le Explorer Slick de 40 mm a été codéveloppé avec Goodyear comme l’homologue aérodynamique de la jante de 40 mm. Sa bande de roulement présente un centre lisse et de petits crampons sur les bords, destinés au gravel sec et damé où la vitesse en ligne droite compte le plus.

Sur le gravel lisse et le dur damé, il paraît rapide, comparable en ligne droite à un pneu route performant, et les crampons d’épaule offrent un appui sur lequel s’appuyer en virage. C’est par conception un pneu pour conditions sèches. Dans les descentes sur gravel meuble, en freinant à l’entrée d’un virage, la motricité au freinage est limitée.

Goodyear Explorer Inter : le pneu polyvalent pour conditions mixtes

Le Explorer Inter de 45 mm est l’option polyvalente, destinée aussi bien au gravel sec qu’humide, et il constitue également un excellent partenaire aérodynamique pour la jante large. Pour la plupart des cyclistes, c’est probablement le meilleur choix polyvalent, en particulier dans les climats plus humides et sur les surfaces plus meubles.

La taille est le premier point à vérifier. Un pneu de 45 mm nécessite un dégagement de cadre, et un vélo dont le maximum officiel est de 42 mm ne peut pas l’utiliser officiellement, même si le pneu lui-même est conçu pour cette roue.

Si votre cadre en a la place, l’Inter couvre plus de conditions avec moins de compromis que le Slick, au prix d’un peu de vitesse pure sur le dur damé.

Compatibilité des pneus et notes de propriété

Ces roues exigent des pneus figurant sur le tableau de compatibilité de Zipp. La jante elle-même est conforme aux normes dimensionnelles ISO, mais les tailles de pneus recommandées par l’ISO pour cette jante vont de 58 mm à 84 mm, bien au-delà de l’usage gravel habituel. Zipp recommande plutôt 40 à 60 mm, et comme sa recommandation se situe hors de la plage ISO, chaque modèle de pneu est validé individuellement : l’entreprise contacte le fabricant, teste la rétention du pneu dans son laboratoire, et le fabricant de pneus répète des tests similaires avant que le modèle ne soit ajouté au tableau. Les pressions recommandées représentent moins de la moitié de la pression maximale admissible du système.

Trouver le tableau est simple. Un autocollant orange bien visible sur les roues porte un code QR qui mène à l’enregistrement du produit, puis à la liste de compatibilité. Le même tableau figure sur la page produit, et les guides terrain travaillent avec les magasins de cycles et les mécaniciens d’Amérique du Nord et d’Europe pour faire passer le message. Consultez-le avant d’acheter des pneus.

Impressions de conduite et conseils d’achat

Sur les terrains accidentés et techniques des sorties d’essai, avec des rochers acérés et des surfaces dignes du VTT, le trait le plus fort du système était le soutien. À très basse pression, le pneu restait bien en place, sans tortillement dans les virages appuyés et sans cet effet d’affaissement qu’un pneu large monté sur une jante étroite peut produire lorsqu’on le pousse fort. Cette sensation de sécurité en virage appuyé est l’argument le plus clair en faveur de la largeur supplémentaire.

Le Slick est rapide, et le compromis se paie en motricité au freinage dans les descentes meubles. Le Inter de 45 mm est le pneu le plus polyvalent, mieux adapté aux conditions mixtes et humides ainsi qu’aux cyclistes qui veulent une seule paire de pneus pour la majeure partie de l’année.

Conseil pratique : vérifiez le dégagement de votre cadre avant de choisir l’option 45 mm, contrôlez votre modèle de pneu sur le tableau de compatibilité, et attendez-vous à rouler à des pressions nettement inférieures à celles que vous utiliseriez sur une jante gravel plus étroite. Choisissez le SW si le poids le plus faible compte, le S si vous voulez le même design de jante à un prix d’entrée plus bas, et l’Inter plutôt que le Slick, sauf si vous roulez surtout sur du sec et du dur damé.

Conclusion

Le système Zipp 303 Explorer est un pari délibéré : la vitesse sur gravel dépend désormais de la largeur, de la basse pression et de la façon dont jante et pneu travaillent ensemble. La jante de 40 mm externe, le lit de pneu hookless épais et les deux pneus Goodyear codéveloppés forment un ensemble cohérent, et sur terrain accidenté, la stabilité à basse pression est le bénéfice que la plupart des cyclistes ressentiront immédiatement. Vérifiez d’abord la compatibilité et le dégagement, puis choisissez le niveau et la bande de roulement qui correspondent aux conditions que vous roulez réellement.