Yamaha AS2200 : un amplificateur intégré entièrement symétrique d'une clarté remarquable

Introduction

Un amplificateur entièrement symétrique n’est pas simplement un amplificateur doté de connecteurs symétriques à l’arrière. À l’intérieur, le signal circule sur deux lignes plutôt qu’une : le signal habituel sur la ligne chaude et un signal identique mais en opposition de phase sur la ligne froide. Le bruit ajouté par le circuit est commun aux deux, ce qui permet de le comparer et de l’annuler, un processus appelé réjection de mode commun. Le compromis est que doubler le trajet du signal double le nombre de composants, ce qui explique pourquoi les conceptions entièrement symétriques sont rarement bon marché.

L’entrée de Yamaha dans cette catégorie est l’AS2200, un amplificateur intégré vendu 3 750 £ au Royaume-Uni et régulièrement trouvable en promotion juste en dessous de 3 000 £. Cela reste un investissement sérieux, mais il se situe bien en dessous de plusieurs conceptions symétriques spécialisées, parmi lesquelles le préamplificateur Musical Fidelity M8s et l’amplificateur de puissance M8s 500S à environ 7 500 £, le préamplificateur Burson Soloist 3X GT et les monoblocs Timekeeper 3X GT à un tarif britannique similaire, et la combinaison Denafrips Hades et Thallo à environ 4 500 £. Ces conceptions partagent un niveau de clarté exceptionnel, la question est donc de savoir si Yamaha peut s’en approcher pour bien moins cher.

L’AS2200 est proposé en finition noire, et l’option argent convient particulièrement bien au style inspiré des VU-mètres rétro. À 22,7 kg, soit 50 livres, il s’agit clairement d’un matériel substantiel plutôt que d’un produit lifestyle slim.

À qui s’adresse cet amplificateur

L’AS2200 convient aux auditeurs qui privilégient la clarté : restitution des détails, placement précis des instruments et plancher de bruit bas. Il est taillé pour les propriétaires d’enceintes révélatrices qui veulent entendre ce que fait leur système, et pour quiconque construit une source analogique autour du vinyle, car l’étage phono peut être commuté entre cellules à aimant mobile et à bobine mobile et est entièrement discret.

Les auditeurs au casque bénéficient d’un bouton de gain dédié couvrant de -6 dB à +12 dB, ce qui facilite l’adaptation des casques sensibles comme exigeants sans solliciter le contrôle de volume principal. Deux jeux de bornes d’enceintes, sélectionnables individuellement ou ensemble, sont utiles pour alimenter une deuxième paire dans une autre pièce ou pour comparer des enceintes.

C’est aussi un amplificateur pour les auditeurs qui comptent garder un appareil longtemps. La qualité de fabrication est du niveau habituel des amplificateurs japonais haut de gamme, et un exemplaire bien entretenu devrait durer des générations.

Principaux atouts : circuiterie symétrique et fabrication

Le châssis donne le ton. Une façade épaisse en aluminium anodisé, des panneaux latéraux noirs brillants massifs et un châssis de 22,7 kg confèrent à l’AS2200 une solidité rassurante. Les deux VU-mètres peuvent afficher les niveaux crête en décibels ou en unités de volume, plus proches de la perception sonore, et le bouton de gradation permet de régler l’éclairage jusqu’à ce qu’il convienne à la pièce. Les graves et les aigus peuvent être ajustés de plus ou moins 10 dB, et lorsque les deux sont à zéro, le signal contourne automatiquement le circuit de tonalité. On trouve un contrôle de balance gauche/droite, un bouton de gain pour casque, un interrupteur pour sortir l’amplificateur de veille, une sélection entre deux jeux de bornes d’enceintes, les deux ou aucun, une sourdine audio qui réduit le volume d’environ 20 dB plutôt que de le couper totalement, et un grand bouton rotatif de volume. La télécommande fournie possède une plaque en aluminium argenté, un poids agréable et des boutons clairement disposés.

À l’intérieur, le contrôle de volume est une échelle de résistances, ce qui devrait offrir une réponse plus linéaire sur toute la plage qu’un potentiomètre classique. L’alimentation est construite autour d’un transformateur toroïdal de 620 VA, environ le double de ce que l’on trouve souvent à ce prix, alimentant deux condensateurs de filtrage Nippon de marque Yamaha de 22 000 microfarads chacun. Les modules d’amplification de puissance sont montés directement sur les dissipateurs, avec un module identique de l’autre côté, conférant à l’AS2200 une topologie double mono normalement associée à des conceptions plus onéreuses. La puissance nominale est de 105 W par canal sous 8 ohms et 190 W sous 4 ohms, avec également une tenue sous 2 ohms, donc les charges d’enceintes difficiles ne devraient pas poser problème.

La circuiterie symétrique court de l’entrée à la sortie, y compris la section préamplificateur, et l’étage de puissance symétrique flottant de Yamaha prélève les deux connexions directement de l’alimentation plutôt que de référencer l’une à la masse, ce qui réduit les boucles de masse et le potentiel de bruit et de ronflement. Le concept de masse mécanique boulonne le transformateur, les condensateurs de bloc et les dissipateurs directement au châssis, tandis que les pieds en laiton massif sont plaqués argent avec des boulons soudés au châssis pour améliorer la rigidité et réduire les vibrations. Un câblage de masse épais maintient une faible impédance de circuit. À l’arrière, on trouve trois entrées RCA de niveau ligne étiquetées tuner, CD et line one, une entrée line two avec une sortie pour appareils d’enregistrement, deux jeux de pré-sorties pour un amplificateur de puissance externe ou des caissons actifs, une entrée phono, et une entrée symétrique pouvant être atténuée de 6 dB et dont les broches chaude et froide peuvent être inversées en phase. Les bornes d’enceintes sont en laiton pur massif.

Qualité sonore : détails, rapidité et image

Le caractère général sera familier à quiconque a passé du temps avec un amplificateur entièrement symétrique. Les niveaux de détail sont excellents, mais l’équilibre tonal tire vers le froid et l’analytique, un peu comme les monoblocs Burson Soloist 3X GT et Timekeeper 3X GT et le préamplificateur Musical Fidelity M8s et l’amplificateur de puissance M8s 500S. Il n’est pas aussi sec et clinique que la combinaison Denafrips Hades et Thallo.

Les basses sont superbement bien définies, s’arrêtant et repartant assez vite pour suivre les passages percussifs rapides même lorsque la musique devient dense, et le rock et les grandes œuvres orchestrales sont très bien servis. Ce qui manque, c’est un peu de poids, ce qui coûte à l’amplificateur une partie de sa musculature et de son impact dynamique.

Le médium est là où l’AS2200 est le plus impressionnant. La séparation des instruments est excellente, la scène sonore s’étend bien au-delà des enceintes latéralement, et il y a assez de profondeur pour ne se placer derrière que les tout meilleurs amplificateurs à tubes de sa catégorie. Les interprètes sont disposés avec précision, aidés par très peu de fuite des basses dans le médium et par des attaques de notes tangiblement définies. Les repères de tempo dans les registres supérieurs sont préservés, ce qui rend cette précision possible, et l’aigu reste équilibré avec le reste de la plage : étendu, sans basculer dans la brillance. Le revers de la médaille est que l’amplificateur ne fait aucun cadeau en matière d’âpreté dans un enregistrement ou ailleurs dans la chaîne d’équipement.

Comparaison avec d’autres amplificateurs

L’Accuphase E-280 est le rival japonais haut de gamme le plus proche, vendu juste sous 5 000 £ au Royaume-Uni. Il offre un meilleur raffinement dans le médium et l’aigu, dispose les interprètes de manière plus holographique et maintient une présentation musicale plus aisée, tandis que l’AS2200 riposte avec un contrôle des basses nettement meilleur. Les deux amplificateurs partagent un manque de corps et de richesse harmonique dans le médium, ce qui donnerait autrement plus de réalisme aux voix et aux instruments principaux, et le Yamaha gagnerait aussi à une extinction légèrement plus longue en fin de notes.

Le Hegel H190, à 3 300 £, est susceptible d’être comparé parce qu’il intègre un très bon DAC et un streamer basique. C’est un amplificateur totalement neutre qui fonctionne avec une plus large gamme d’enceintes que presque tout autre, et il possède le corps dans le médium qui manque à l’AS2200 tout en l’égalant en matière de scène sonore. Sur la plupart des autres aspects, il se situe un cran en dessous : image, séparation des instruments et, peut-être étonnamment vu son facteur d’amortissement de 4000, contrôle des basses.

Le Marantz Model 40N est une conception Classe AB de 70 W par canal avec un très bon DAC interne et la plateforme de streaming HEOS, plus complète que le streaming offert par le Hegel. À 2 200 £, il est nettement moins cher, surtout une fois le coût d’un streamer pris en compte, mais il présente une coloration nettement chaude que certains auditeurs préféreront au Yamaha. En qualité sonore globale, l’écart entre les deux est considérable.

Le Yamaha AS1200, à 2 500 £ avec 90 W par canal sous 8 ohms en Classe AB, semble offrir un meilleur rapport qualité-prix, surtout lorsqu’il est soldé sous 2 000 £. Ce n’est pas une conception symétrique. En utilisant le Hegel H190 comme point de référence commun, l’AS1200 est un peu plus propre mais nettement plus maigre en présentation. Le même argument pourrait être avancé pour l’AS2200, mais la différence de clarté est bien plus grande et la différence de maigreur moindre.

Points à considérer avant l’achat

La considération la plus importante est tonale. L’AS2200 est un peu léger dans sa présentation globale, et il manque de richesse harmonique dans le médium qui rend les voix et instruments principaux étoffés et réalistes. Les auditeurs en quête de chaleur, de corps et d’un peu plus de poids dans les basses pourraient en vouloir davantage, même si la définition offerte est excellente.

L’association avec les enceintes compte plus que d’habitude ici. Parmi les enceintes associées à l’AS2200, la ProAc Response 1SC a le médium le plus révélateur, et c’est exactement là que le manque de corps autour des voix et des instruments principaux était le plus apparent. Ce n’est pas une combinaison à garder à long terme. Les enceintes révélatrices au caractère brillant ou en avant peuvent aussi exposer l’âpreté des enregistrements et des composants en amont, car l’amplificateur n’adoucit rien.

Côté prix, 3 750 £ représentent une somme importante, même avec des remises régulières juste en dessous de 3 000 £. L’ensemble des entrées est entièrement analogique : trois entrées RCA de niveau ligne, une entrée line two avec sortie d’enregistrement, une entrée symétrique, un étage phono et deux jeux de pré-sorties. Les acheteurs qui veulent un DAC ou du streaming intégré devront ajouter un composant séparé, alors que le Hegel H190 et le Marantz Model 40N incluent ces fonctions.

Conseils d’achat

L’installation est vraiment plug and play, sans rien de significatif à ajouter au-delà du soin habituel concernant le placement des enceintes. Malgré la coloration analytique, l’AS2200 ne l’est pas excessivement, et il fonctionne bien avec une grande variété d’enceintes, ce qui fait de l’association une question de goût plutôt que de compatibilité.

Une enceinte à la sonorité chaude et au profil légèrement sombre, comme l’ELAC Uni-Fi Reference UBR62, est joliment tempérée par le Yamaha et produit une présentation globalement plus équilibrée. Ces enceintes coûtent environ 750 £, donc une association avec un amplificateur à 3 750 £ est peu probable, mais le résultat est de bon augure pour d’autres amplificateurs Yamaha de la gamme, plus en rapport avec le prix, s’ils partagent un caractère sonore similaire.

L’Amphion Argon 1, à 1 300 £, peut sonner analytique seule, mais l’AS2200 les a simplement laissées faire ce qu’elles font de mieux : sonner propre et dynamique. L’association la plus réussie, et de loin, était avec les DALI MENUET SE, des moniteurs compacts à 1 500 £ qui restent une référence en champ proche. Ils ne sont pas tout à fait aussi ouverts dans le médium que les ProAc, et c’est précisément pourquoi la nature clinique de l’amplificateur était moins évidente ; ils restent très révélateurs, avec juste assez de romantisme pour équilibrer le Yamaha.

Si la clarté maximale sous 4 000 £ est l’objectif, et qu’un trajet de signal entièrement symétrique de l’entrée à la sortie séduit, l’AS2200 est un amplificateur facile à recommander. Si le corps dans le médium et le poids dans les basses comptent davantage, des alternatives plus chaudes ou des enceintes plus chaudes seront la meilleure voie. Les acheteurs qui ont besoin de streaming et d’entrées numériques intégrés devraient comparer attentivement avant de s’engager, car le Yamaha attend que ces tâches soient assurées ailleurs.

Conclusion

Le Yamaha AS2200 offre la qualité de fabrication dont les amplificateurs japonais haut de gamme sont connus, et un exemplaire bien entretenu devrait durer des générations. Sa clarté établit une nouvelle référence pour les amplificateurs sous 4 000 £, et sa capacité à déployer un espace convaincant devant l’auditeur, avec des interprètes précisément placés, est vraiment impressionnante. Les réserves sont tonales plutôt que structurelles : une touche de légèreté globale, un médium qui gagnerait à plus de corps, et des basses qui gagneraient à un peu plus de poids. Pour les auditeurs qui prisent le détail, la séparation et le contrôle, et qui sont prêts à associer les enceintes avec soin, l’AS2200 offre presque tout ce que l’on attend d’un grand amplificateur symétrique.