Testé en soufflerie : casques aéro et configurations d'hydratation classés selon les watts réellement économisés

Introduction

Chaque choix aérodynamique sur un vélo de triathlon est un compromis, et la façon honnête de trancher ces compromis est de les mesurer. Un coureur préparant un championnat 70.3 sur un parcours vallonné a emmené une configuration longue distance déjà éprouvée en soufflerie pour déterminer où se trouvait réellement la vitesse gratuite restante, et quels changements valaient la dépense.

Le point de départ était raisonnable plutôt qu’exotique : un seul bidon de 750ml sur le tube diagonal, un porte-bidon vide emporté en secours, une roue avant de 62mm, une roue arrière de 80mm et un casque aéro à queue courte. Ce qui a suivi était une série de modifications contrôlées, chacune mesurée par rapport à cette référence, portant sur les agencements d’hydratation et cinq casques différents.

Certaines de ces modifications étaient gratuites. D’autres ont coûté de l’argent réel. Quelques-unes se sont révélées plus lentes, ce qui est souvent le résultat le plus utile de tous.

Comment ce test en soufflerie a été réalisé

Les tests se sont déroulés à 40 km/h, volontairement plus vite que la vitesse moyenne typique en course du coureur. La logique est simple : mesurer à une vitesse légèrement supérieure rend les différences entre les configurations plus faciles à voir, sans pousser le test jusqu’à un irréaliste 50 km/h. Les passages ont été enregistrés à zéro et 10 degrés de yaw, et la plupart des comparaisons ci-dessous utilisent une moyenne des deux.

Cette méthodologie compte lorsqu’on lit les chiffres. Un petit chiffre en watts en soufflerie n’est pas un petit chiffre sur le parcours, car il s’accumule sur un effort long et régulier. Cinq watts équivalent à peu près à ajouter cinq watts à la puissance au seuil fonctionnel, ce que la plupart des coureurs accepteraient sans hésiter.

La référence était une configuration de course réaliste plutôt qu’un banc d’essai dépouillé, et c’est ce qui rend ces comparaisons utiles pour des coureurs ordinaires. Chaque modification a été ajoutée par-dessus la précédente, de sorte que l’effet cumulé pouvait être suivi en parallèle du gain individuel.

Les tests ont aussi révélé où les chiffres cessent d’être fiables. Un système d’hydratation avant a dû être monté avec un support improvisé plutôt qu’avec l’unité intégrée prévue, ce qui a rendu ces résultats particuliers non concluants plutôt que définitifs.

MET Codatronca : le casque aéro à queue courte de référence

Le Codatronca est un casque aéro à queue courte, et c’était le casque que le coureur possédait déjà et utilisait en course. Sa caractéristique déterminante est la longueur de la queue : assez courte pour qu’un coureur puisse bouger la tête sans payer une lourde pénalité aérodynamique. Cela compte sur un parcours long, où les coureurs vérifient constamment leur position, boivent et regardent devant eux.

Il est aussi ressorti de la séance comme le choix recommandé. La queue courte conserve un peu de ventilation, et il s’est révélé être une configuration réellement rapide plutôt qu’un compromis fait pour le confort.

MET Drone : queue plus longue, un watt de plus

Le Drone partage la silhouette générale du Codatronca mais prolonge la queue. Une queue plus longue est un marché conclu avec le vent : elle canalise l’air plus efficacement, mais seulement tant que le coureur garde une position de tête stable. Bougez la tête et la queue se met à travailler contre vous.

Maintenu stable, le Drone a ajouté un watt de plus que la configuration la plus rapide de la journée, portant le total cumulé à neuf watts au-dessus de la référence.

Ce watt unique est le vrai titre. Un casque à longue queue n’est pas une mise à niveau spectaculaire par rapport à un design à queue courte bien choisi. C’est un gain marginal qui dépend entièrement de l’immobilité du coureur.

Rudy Project Wingdream : rapide pour certains coureurs, pas pour tous

Le Wingdream est un casque aéro à corps large, du type de ceux que l’on voit à l’avant des pelotons professionnels. Sa forme est conçue pour guider l’air en douceur par-dessus les épaules, ce qui fonctionne à merveille quand la tête s’aligne sur le corps dans une position basse et rentrée.

Avec la tête positionnée plus haut, cette même forme large augmente au contraire la surface frontale. Pour ce coureur, le Wingdream était quatre watts plus lent que la configuration la plus rapide, l’essentiel de la perte apparaissant à 10 degrés de yaw, où l’écart s’élargissait à environ sept ou huit watts.

MET Manta : casque route aéro et ventilé

Le Manta est un casque route aéro, ce qui en fait une voie médiane : plus de ventilation qu’une coque aéro fermée, moins de traînée qu’un casque route ouvert. Dans ce test, il était 3,5 watts plus lent que la configuration la plus rapide, tout en restant 4,5 watts plus rapide que la référence.

C’est une position utile à occuper. Les coureurs qui surchauffent dans un casque aéro entièrement fermé, ou qui courent par forte chaleur, abandonnent une quantité mesurable mais modeste plutôt que la pénalité plus importante qui accompagne un design entièrement ventilé.

MET Trenta : ventilation maximale, plus de traînée

Le Trenta est un casque route réellement ventilé, et c’est exactement ce qu’il offre. Le coût est de 7,2 watts face à la configuration la plus rapide, ce qui le laisse à peu près au niveau de la référence d’origine.

Pour une course par temps chaud, ou pour un coureur qui ne supporte tout simplement pas une coque fermée, c’est un compromis défendable. Comme choix aéro pour un effort de championnat, il abandonne de la vitesse disponible ailleurs dans la configuration.

À noter : la préférence en matière de ventilation ne tient pas qu’à la température. Un coureur qui se sent contenu et concentré dans un casque aéro peut tenir une meilleure position plus longtemps, ce qui peut compenser une partie de la différence de traînée sur un effort long.

Bidon Canyon Aerofuel et hydratation arrière

L’hydratation a produit les gains significatifs les moins chers de la journée. Retirer les porte-bidons standard et monter un seul bidon Canyon Aerofuel de 650ml sur le tube diagonal a économisé 5,2 watts, testé isolément afin que l’effet du bidon lui-même soit clair.

Ajouter un support derrière la selle avec un bidon de 500ml a porté la capacité totale à 1 150ml, confortablement plus que ce que le coureur emportait le jour de la course, et a fait monter l’économie à huit watts au-dessus de la référence. Remplacer ce bidon arrière par une version plus grande de 750ml a réduit le gain à six watts au-dessus de la référence, soit environ deux watts plus lent que l’agencement avec le 500ml. Les bidons arrière peuvent affecter les coureurs différemment, et de petites différences de position entre les passages sont difficiles à écarter totalement.

Un système d’hydratation avant a également été testé, mais avec un support improvisé plutôt que l’unité intégrée prévue, donc les chiffres ne constituent pas un verdict équitable. Il économisait 5,7 watts par rapport à la référence, mais à zéro yaw il était 4,5 watts plus lent que la configuration la plus rapide, tandis qu’à 10 degrés de yaw il l’égalait. Une hydratation avant bien intégrée est généralement plus rapide, ce qui la rend digne d’être réévaluée avec le matériel correct.

Choix des roues : lenticulaire et roue avant plus profonde

Les roues ont offert les gains unitaires les plus importants et le moins de praticité. Une roue arrière lenticulaire a ajouté 6,7 watts par-dessus la configuration la plus rapide, soit environ 14,7 watts au total au-dessus de la référence, et plus de 20 watts à 10 degrés de yaw. Monter à la place une roue avant plus profonde de 80mm a ajouté 7,5 watts, soit environ 15,5 watts au-dessus de la référence et 23 watts à 10 degrés de yaw.

Pris ensemble, un ensemble complet roue avant profonde et lenticulaire vaut de l’ordre de trois à quatre minutes sur une partie vélo de 90km. Même la combinaison plus modeste de la configuration de casque la plus rapide et de l’agencement de bidons aéro vaut environ 90 secondes sur la même distance.

La praticité décide du reste. Sur un parcours de championnat vallonné, une roue lenticulaire n’est pas une option réaliste, et une roue avant plus profonde apporte des considérations de maniabilité qu’aucun chiffre de soufflerie ne capture.

Conseils d’achat

Rien que la configuration de bidons valait huit watts au-dessus de la référence, et c’est de loin la modification la moins chère de cette liste. Les coureurs qui utilisent encore des porte-bidons standard sur le tube diagonal ont un gain facile et mesurable à leur disposition.

Le choix du casque devrait suivre la position de la tête plutôt que la réputation. Un casque aéro à queue courte était à la fois l’option la plus rapide et la plus indulgente ici. L’alternative à longue queue n’ajoutait qu’un seul watt et exigeait une tête plus stable, tandis que le design à corps large récompensait une position basse et rentrée et punissait une position haute.

Les casques route ventilés abandonnaient entre 3,5 et 7,2 watts dans cette comparaison. C’est un prix correct par chaleur extrême et un mauvais prix pour une course cible où le confort est gérable.

Les roues restent le levier le plus important et le moins pratique sur un parcours vallonné. Pour la plupart des coureurs, l’ordre judicieux est l’hydratation d’abord, puis le casque, puis les roues.

Un facteur non aérodynamique mérite le même poids : l’accès. Un bidon difficile à atteindre ne sera pas utilisé, et un bidon monté à l’arrière demande de la pratique pour être manipulé. Toute configuration doit fonctionner à l’allure de course, pas seulement en soufflerie.

Conclusion

Le résultat le plus utile de cette séance est l’inégalité des retours. Un simple bidon aéro et un support de bidon arrière ont produit huit watts pour très peu d’argent. Un casque à longue queue a produit un watt supplémentaire. Un casque à corps large, porté avec la mauvaise position de tête, a coûté quatre watts. Un casque route entièrement ventilé en abandonnait 7,2.

Ce schéma rappelle que les gains aérodynamiques sont propres à chaque coureur. Le même casque peut être le choix le plus rapide pour une position et le plus lent pour une autre, et la seule façon de le savoir est de tester, ou d’assortir un design à la façon dont un coureur tient réellement sa tête.

Pour un parcours de championnat vallonné, la combinaison pratique ressemble à ceci : un casque aéro à queue courte, un bidon aéro sur le tube diagonal associé à un bidon monté à l’arrière, et des roues choisies pour le terrain plutôt que pour la soufflerie.