Test du Wilson Audio Watt Puppy : une relecture moderne d'une enceinte iconique

Introduction

L’histoire de la Watt/Puppy de Wilson Audio commence en 1986 avec la Watt, une enceinte compacte triangulaire à deux voies montée sur pied, conçue pour le studio d’enregistrement du fondateur Dave Wilson. Elle associait un tweeter à dôme inversé de 1 pouce à un woofer de 6,5 pouces. Comme la Watt se révélait insatisfaisante face à des subwoofers tiers, Wilson conçut la Puppy, une enceinte de basses abritant deux woofers de 8 pouces, et la Watt/Puppy était née. Le modèle resta en production continue de 1989 à 2011, laissant un héritage que peu d’enceintes ont égalé.

La Watt Puppy 2024 célèbre le 50e anniversaire de Wilson Audio et s’inspire largement des conceptions plus imposantes de la marque. Le tweeter CSC de 1 pouce a été initialement développé pour l’Alex V, une enceinte colonne à 135 000 $. En dessous prend place un haut-parleur de médium quadromag de 7 pouces, l’ensemble étant logé dans un module séparé à alignement temporel. Deux woofers de 8 pouces issus de la plus onéreuse Sasha V prennent en charge le bas du spectre dans une enceinte de base à évent arrière. Wilson annonce une réponse en fréquence de 26 Hz à 30 kHz, une sensibilité de 89 dB et une impédance nominale de 4 ohms, et la marque précise d’emblée que l’enceinte peut descendre sous 3 ohms, ce qui exige un amplificateur capable pour obtenir les meilleurs résultats.

À qui s’adresse cette enceinte

Il s’agit d’une enceinte destinée aux auditeurs qui bâtissent un système deux canaux sérieux, et elle fait aussi office d’excellente paire principale gauche/droite dans une installation home cinéma. Son image centrale et son intelligibilité sont suffisamment solides pour que l’absence d’une voie centrale ne pose jamais problème avec des films. Les acheteurs qui veulent des basses dignes d’un subwoofer sans en ajouter un, et qui apprécient un processus de commande et d’installation personnalisé, en tireront le meilleur.

Ce n’est pas le bon choix pour qui veut une enceinte entièrement active et autonome, ni pour un système construit autour d’un amplificateur modeste. La Watt Puppy réclame du courant et récompense un système capable d’en fournir.

Principaux atouts

La cohérence est la qualité déterminante ici. Le coffret est remarquablement silencieux, si bien que les haut-parleurs cessent de se faire remarquer et que le son flotte librement hors des enceintes. Il en résulte une scène stable et holographique qui tient bon sur toutes les sources, des sessions acoustiques bien enregistrées aux fichiers numériques plus rugueux. Là où certaines enceintes haut de gamme suggèrent un surcroît de détail par une énergie ajoutée dans le haut médium et l’aigu, celle-ci y parvient en s’effaçant.

La performance dans le grave est tout aussi convaincante. Les mesures à la position d’écoute descendent jusqu’à 20 Hz dans la pièce, environ 4 dB sous le niveau de mesure de 75 dB, et la réponse reste remarquablement linéaire d’environ 300 Hz jusqu’à 20 kHz. Le bas du spectre met la pièce sous pression de manière viscérale tout en conservant son focus, son détail et sa rapidité, si bien que les notes de basse arrivent avec une immédiateté inhabituelle. Un subwoofer n’est pas nécessaire, et les films en profitent autant que la musique.

Comment la Watt Puppy se compare aux autres enceintes haut de gamme

Face à la Bowers & Wilkins 800 Signature, la Watt Puppy se présente comme l’option la plus abordable. La Signature demande 60 000 $, et à ce prix un système complet pourrait être bâti autour de la Watt Puppy avec de l’argent restant. La Watt Puppy est aussi plus petite, bien plus personnalisable, et elle s’accompagne d’une installation professionnelle et d’une expérience de possession plus personnelle.

Comparée à la Focal Diablo Utopia Color Evo, une enceinte bibliothèque affichée près de 26 000 $ la paire avant les pieds, la Watt Puppy coûte plus cher mais offre un net bond en performance, sans besoin de pieds ni de subwoofer pour compléter le bas du spectre.

À côté de la Klipsch La Scala, la Watt Puppy est l’enceinte la plus facile à vivre. La La Scala est brillante avec le piano et le jazz, et elle coûte environ deux fois moins cher, mais elle demande un effort supplémentaire considérable pour atteindre un niveau comparable, et les auditeurs qui veulent des basses profondes sur des productions électroniques constateront qu’elle abandonne la moitié de la performance. La Watt Puppy s’intègre aussi plus facilement dans une pièce grâce à son encombrement réduit.

La Bang & Olufsen Beolab 90 reste à part à certains égards. En tant que conception entièrement active avec DSP intégré et guidage de faisceau, elle se reconfigure et se réajuste à la volée, et elle descend à des fréquences subsoniques que la Watt Puppy ne peut égaler. En ampleur pure, en dynamique et en présentation tridimensionnelle, la Beolab 90 va plus loin. Elle coûte aussi environ cinq fois plus cher, ce qui rend la comparaison déséquilibrée sur le seul critère du prix.

À considérer avant l’achat

L’association avec l’amplificateur mérite une attention avant tout le reste. Avec une impédance qui descend sous 3 ohms, la Watt Puppy exige un amplificateur à courant élevé pour donner le meilleur d’elle-même. L’associer à l’électronique inadéquate bridera tout ce qui a été décrit plus haut.

La possession physique est un autre facteur. Ce sont des enceintes très lourdes et très denses, et elles doivent reposer sur des pointes dédiées pour s’exprimer pleinement. Ce ne sont pas des colonnes que l’on déplace d’un geste. Wilson propose des patins qui facilitent les déplacements, mais ils sont vendus séparément à 1 000 $. La fixation des grilles est passée du Velcro à des picots métalliques, ce qui constitue un progrès, même si les picots peuvent être délicats à manipuler et qu’une manipulation négligente risque de rayer la finition.

Le processus de commande fait partie du produit. Les acheteurs choisissent la finition du coffret, le tissu des grilles et la couleur de la quincaillerie, et la fabrication prend environ trois mois. Des professionnels formés par Wilson assemblent ensuite les enceintes et les positionnent sur site sans frais supplémentaires, une opération qui peut prendre plusieurs heures. Le placement est réglé avec une précision remarquable, souvent au quart de pouce près, à l’aide de morceaux de test familiers jusqu’à ce que le son se verrouille.

Conseils d’achat

Prévoyez un budget pour tout le système, pas seulement pour les enceintes. La Watt Puppy est affichée à environ 40 000 $ la paire, et un amplificateur à courant élevé est une véritable exigence plutôt qu’une amélioration optionnelle. La taille de la pièce importe moins que la qualité du placement, et comme l’installation est incluse, les acheteurs confient cette étape à des personnes qui connaissent bien l’enceinte.

Pour quiconque envisage un achat haut de gamme dans cette gamme de prix, la voie pratique consiste à comparer la Watt Puppy aux alternatives dans une pièce familière, et à réfléchir à l’importance que revêtent pour vous la finition, la grille et le service d’installation. Ces éléments font réellement partie de la valeur ici. Tout comme le fait que l’enceinte n’a pas besoin de subwoofer, ce qui simplifie à la fois le système et la pièce.

Conclusion

La Watt Puppy 2024 perpétue un nom de longue date avec une technologie de haut-parleurs moderne, un processus de commande sur mesure et un service d’installation qui élimine l’essentiel des incertitudes de mise en œuvre. Elle offre des basses profondes et maîtrisées sans subwoofer, un coffret silencieux et un niveau de cohérence qui fait disparaître le matériel. Les réserves sont réelles mais limitées : elle exige une amplification sérieuse, elle est lourde, et quelques accessoires coûtent un supplément. Pour les auditeurs qui achètent à ce niveau, ces compromis méritent d’être compris avant de s’engager.