Test des Wild Country Friends : la dernière génération du cam original

Introduction

Les Wild Country Friends font partie de l’histoire de l’escalade depuis le milieu des années 1970, lorsque Ray Jardine travaillait à Yosemite et cherchait un moyen de protéger les fissures parallèles. Les coins et les nuts de l’époque ne tenaient tout simplement pas dans une fissure parfaitement parallèle, il a donc développé l’idée d’un dispositif de cam à ressort. Jardine ne souhaitait pas fonder une entreprise autour de cette invention, il a donc apporté le design à Mark Vallance, qui a fondé Wild Country pour le fabriquer. Le nom vient de la façon dont les autres grimpeurs demandaient à en emprunter un : ils voulaient essayer avec vos « friends ».

Les premiers Friends à arriver au Royaume-Uni ont fait une impression immédiate, notamment lors d’une démonstration télévisée au cours de laquelle Mark Vallance a grimpé Dexterity à Millstone et a fait une grande chute sur un seul cam. Il a tenu. Ce moment a changé ce que les grimpeurs croyaient possible dans les fissures, et les dispositifs de cam font depuis partie intégrante des jeux de trad.

La dernière génération conserve les fondamentaux qui ont fait fonctionner le design et met à jour les détails qui l’entourent. L’angle de came est toujours de 13,75 degrés, ce qui reste l’un des angles les plus solides que l’on puisse obtenir pour un cam, et la boucle de pouce est toujours là. Autour de cela, Wild Country a retravaillé les axes, les cames et la sangle.

À qui s’adressent ces cams

Ce sont des cams pour tous ceux qui posent régulièrement de la protection dans les fissures. Cela inclut les grimpeurs trad qui constituent un premier jeu digne de ce nom, les grimpeurs qui remplacent des cams fatigués, et les grimpeurs hivernaux ou alpins qui veulent du matériel qui reste maniable avec des gants.

La boucle de pouce est un détail qui compte plus qu’il n’y paraît. Elle rend le cam plus difficile à mal saisir, particulièrement dans des conditions hivernales ou avec des gants épais, et c’est l’une des caractéristiques que les utilisateurs de longue date de la génération précédente remarquent immédiatement. La connexion extensible est tout aussi pratique : sur un break horizontal, un peu d’extension éloigne le mousqueton du bord de la roche, ce qui réduit le frottement de la corde et évite d’user le mousqueton contre la pierre.

La gamme comprend également désormais une taille 0.3 qui n’existait pas dans l’ancienne version, ce qui rend la ligne plus utile pour les grimpeurs qui veulent couvrir les petites placements. À l’autre extrémité, la plus grande taille de la gamme reçoit un dispositif de verrouillage de cam à ressort, destiné aux grimpeurs qui veulent ranger les gros cams de façon compacte plutôt que de les laisser pendre du harnais.

Si vous grimpez principalement des voies équipées ou du bloc, ce ne sont pas les produits qu’il vous faut. Ce sont spécifiquement des outils de trad et d’escalade de fissure, et les choix de conception ici sont tous faits dans cette optique.

Principaux atouts des nouveaux Friends

L’amélioration la plus évidente est le poids. Les nouveaux Friends sont plus légers que la génération précédente, même si les cames sont un peu plus épaisses et paraissent plus massives. Les doubles axes creux retirent une quantité significative de matière de la tête, qui est la partie d’un cam qui pèse généralement lourd sur le harnais. Une tête plus légère est plus facile à porter en quantité et plus facile à placer en mouvement.

Les cames elles-mêmes sont usinées et polies plutôt qu’anodisées, ce qui les rend environ 8 à 10 pour cent plus adhérentes que l’aluminium anodisé. En main, elles semblent nettement plus texturées, et la surface s’améliore même à l’usure en devenant légèrement pelucheuse plutôt que de perdre de la mordante.

Le changement structurel le plus important est la sangle. L’ancienne sangle extensible a été remplacée par un flow cord, conçu comme une âme et une gaine sans couture afin qu’il n’y ait pas de bar tack rigides sur sa longueur. Cela compte en pratique : vous pouvez saisir le cordon n’importe où et il s’étend en douceur sans accrocher ni s’emmêler, et il se range tout aussi facilement. Le cordon combine du nylon avec du polyéthylène à ultra haute masse moléculaire, ce qui le rend plus résistant aux coupures et meilleur face à l’abrasion tout en restant souple et facile à manipuler.

À l’intérieur du cordon se trouve un indicateur d’usure rouge. Si ce rouge commence à apparaître, il est temps de remplacer la sangle ou de réformer le cam.

Ce qui a changé par rapport à la génération précédente

Placés côte à côte avec la version précédente à double axe, les nouveaux Friends semblent très similaires au premier coup d’œil. La géométrie est inchangée, l’angle de came de 13,75 degrés est inchangé, et la boucle de pouce ainsi que la connexion extensible sont toujours présentes. Les différences se situent dans les détails.

La tête est plus légère grâce aux axes creux. Les cames sont légèrement plus épaisses, ce qui devrait se traduire par une meilleure force de retenue. La sangle est passée d’une conception en sangle cousue à un flow cord, ce qui change le comportement du cam lorsque vous l’étendez et la sensation lorsqu’il est rangé sur le harnais.

Le résultat pratique est un cam qui conserve les caractéristiques déjà appréciées de la génération précédente tout en supprimant certaines de ses petites contrariétés. Pour quiconque utilise l’ancienne version depuis des années, la transition devrait sembler familière plutôt que perturbante, ce qui est généralement le bon résultat pour une protection à laquelle on confie son poids de corps.

La génération précédente reste également en service pour de nombreux grimpeurs, et rien ne suggère qu’elle soit devenue dangereuse ou obsolète. C’est une évolution d’un design éprouvé plutôt qu’un remplacement.

Manipulation et pose en pratique

Sur le rocher, les nouveaux Friends se comportent comme les anciens, et c’est bien le but. La boucle de pouce facilite le contrôle lors de la pose, et l’action dans la plage du cam est fluide. Les cames polies mordent rapidement, et les cams semblent bien en place une fois logés.

L’extension est là où le flow cord gagne sa place. Sur les breaks horizontaux de grès en particulier, pouvoir allonger la connexion d’un petit peu empêche le mousqueton de frotter sur un bord. Cela protège le mousqueton, réduit le frottement sur la corde et est plus doux pour la roche. Pour l’usage alpin ou hivernal, le cordon peut également être étendu davantage, et il peut être mousquetonné à travers les deux brins de la connexion avec une dégaine plus longue lorsque vous voulez plus de portée.

Le rangement est simple. Les cams se placent bien sur un harnais, le cordon se plie et se range facilement, et la plus grande taille peut être repliée avec son dispositif de verrouillage afin qu’elle prenne moins de place et risque moins de gêner pendant que vous grimpez.

Points à considérer avant l’achat

Le résumé honnête est que le cordon est l’événement principal. Si vous possédez déjà les Friends à double axe précédents et qu’ils sont en bon état, la nouvelle version est une amélioration plutôt qu’une nécessité, et il n’y a aucune raison de se précipiter pour un remplacement.

L’indicateur d’usure vaut la peine d’être compris avant d’acheter. C’est une fonctionnalité réellement utile parce qu’elle vous indique clairement quand le cordon nécessite attention, mais cela signifie aussi que le cordon a une durée de vie définie et devra éventuellement être remplacé, ou que le cam devra être réformé.

Il y a aussi la question de la couverture de la gamme. La nouvelle taille 0.3 comble un vide que l’ancienne gamme ne couvrait pas, donc les grimpeurs qui veulent de petites placements trouveront la gamme actuelle plus complète qu’avant. Les grimpeurs qui possèdent déjà de petits cams d’une autre marque n’en auront peut-être pas besoin.

Enfin, considérez la taille de votre jeu plutôt qu’un seul cam. Les économies de poids au niveau de la tête se multiplient sur un jeu complet, et c’est là que les axes creux font la plus grande différence. Acheter un cam à la fois est très bien, mais la valeur de cette génération se révèle le plus clairement lorsque vous en portez plusieurs.

Rangement, entretien et possession à long terme

Le plus grand cam de la gamme comprend un dispositif de verrouillage de cam à ressort qui lui permet de se ranger beaucoup plus petit sur le harnais. Il garde le cam à l’écart pendant que vous grimpez, et il peut être actionné d’une seule main, ce qui signifie que vous pouvez le ranger pendant que vous êtes dans la voie plutôt que d’attendre d’être de retour au sol.

L’entretien est plus simple qu’avant. Les câbles des cams peuvent être remplacés à la maison, et ils sont disponibles comme pièce détachée. En pratique, les cams à double axe ne cassent pas ou ne s’effilochent pas aussi souvent que les anciens modèles à axe unique, donc c’est plus une assurance qu’une tâche fréquente. Savoir que vous pouvez entretenir un cam vous-même plutôt que de l’envoyer ailleurs est un véritable avantage de possession pour quiconque gère un grand jeu.

Le cordon doit être inspecté régulièrement pour l’indicateur d’usure rouge, et les cames et les axes doivent être vérifiés pour des dommages et nettoyés comme d’habitude. Des tests prolongés sur le terrain avec un grimpeur trad très actif ont soumis ces cams à un usage intensif, et ils ont bien tenu. Ce genre de test a tendance à détruire le matériel rapidement, donc les résultats sont encourageants.

Conseils d’achat

Si vous constituez un jeu à partir de zéro, ou si vous remplacez des cams usés ou qui ne sont plus fiables, la génération actuelle des Friends est le choix sensé. Elle perpétue le design qui a rendu les cams Wild Country respectés au départ, et elle répond aux petites frustrations de la version précédente sans changer la géométrie sur laquelle les grimpeurs comptent déjà.

Les raisons les plus convaincantes d’acheter sont le poids réduit de la tête, le flow cord plus fluide et plus durable, et la gamme plus large qui inclut désormais un 0.3. Le dispositif de verrouillage à ressort sur la plus grande taille est un ajout réellement utile pour quiconque trouve les gros cams difficiles à ranger.

Si vos cams actuels passent l’inspection et que vous en êtes satisfait, il n’y a aucune urgence ici. Continuez à les utiliser. Mais quand le moment viendra de remplacer ou d’agrandir, les nouveaux Friends sont la version à choisir, et les grimpeurs qui les ont beaucoup utilisés les classent parmi les meilleurs cams qu’ils aient utilisés.

Conclusion

Les Wild Country Friends restent ce qu’ils ont toujours été : un dispositif de cam bien pensé, construit autour d’un angle de came qui a fait ses preuves pendant des décennies. La dernière génération est plus légère, mord un peu plus fort grâce aux cames usinées et polies, et remplace l’ancienne sangle par un flow cord plus facile à étendre, plus résistant à l’usure et honnête sur le moment où il faut le remplacer.

Ce n’est pas une réinvention spectaculaire, et ce n’est pas nécessaire. Pour les grimpeurs qui posent souvent des cams, les améliorations sont du genre que l’on remarque chaque fois que l’on s’équipe, que l’on cherche une placement ou que l’on tire une corde à travers une pièce étendue dans une longueur sinueuse. C’est exactement le genre de progrès qui mérite attention.