Test du WiiM Vibe Link : un amplificateur à 299 $ avec une réelle capacité en courant

Introduction

Le WiiM Vibe Link est un amplificateur stéréo compact au prix de 299 $, et il arrive dans une catégorie déjà encombrée de petits modèles Class D. Ce qui le distingue, c’est la combinaison sous le capot : une puce d’amplification Texas Instruments TPA3255 mise en œuvre avec la technologie PFFB (rétroaction post-filtre), une puissance annoncée de 100 watts sous 8 ohms et 200 watts sous 4 ohms, et une alimentation interne plutôt que le bloc externe qui accompagne habituellement cette classe d’amplificateurs.

C’est aussi un virage pour WiiM, une marque surtout connue pour ses streamers réseau comme les WiiM Mini, WiiM Pro, WiiM Pro Plus, WiiM Amp, WiiM Amp Pro et WiiM Ultra. Le Vibe Link marque l’entrée de l’entreprise dans l’amplification pure, et il adopte le châssis compact demi-rack de l’Ultra afin que les deux puissent former une paire assortie.

Ce test couvre ce que le Vibe Link fait bien, ses points faibles et à qui il s’adresse.

À qui s’adresse le WiiM Vibe Link

Le Vibe Link convient aux auditeurs qui veulent une source d’alimentation simple et compacte pour un petit système. La face avant limite les commandes à un bouton de volume et un sélecteur d’entrée à trois positions : numérique coaxial, numérique optique et analogique RCA. Aucune application n’est nécessaire pour la lecture de base, et l’entrée analogique est décrite comme un circuit purement analogique qui ne convertit pas le signal entrant en numérique.

C’est un partenaire naturel pour un WiiM Ultra. Les deux partagent le même format, et le Vibe Link dispose d’une capacité en courant suffisante pour alimenter des enceintes qui ne sont pas particulièrement faciles à driver. En pratique, il a été associé à des enceintes colonnes Emotiva XT2, qui demandent beaucoup de courant, et il les a gérées sans effort.

Il convient moins à ceux qui veulent un composant traditionnel pleine largeur, une télécommande ou une amplification Class AB par principe. L’attrait ici réside dans la compacité, la simplicité et la capacité en courant à un prix modeste.

Design, alimentation et connectivité

La qualité de fabrication marque un progrès par rapport aux streamers précédents de WiiM, qui ont un toucher plus léger et plus plastique. Le Vibe Link paraît substantiel, en partie parce que l’alimentation est interne. Des fentes de ventilation se trouvent sous le châssis, et l’encombrement compact signifie qu’il occupe très peu d’espace sur une étagère tout en correspondant presque exactement au WiiM Ultra.

La face arrière est simple : entrée RCA, entrée coaxiale, entrée optique, une entrée trigger, le bouton d’alimentation et un ensemble de bornes d’enceintes remarquablement bien exécutées. Les fiches banane s’enfoncent directement dans les bornes plutôt que de se fixer à l’extérieur, et un adaptateur fourni se visse pour ceux qui utilisent du fil nu. Tout semble de grande qualité.

WiiM indique également que l’amplificateur ne produira pas de clic ni de pop à la mise sous tension. Une remarque pratique : le cordon d’alimentation utilise un type de connecteur moins courant, similaire à celui utilisé sur certains ordinateurs Apple, il vaut donc la peine de le garder à l’œil.

Comment sonne le Vibe Link

Sur le plan tonal, le Vibe Link est neutre avec une touche de chaleur dans le médium, et il évite la dureté dans le haut du spectre qui caractérisait les anciens designs Class D. C’est un amplificateur extrêmement dynamique, et il ne sonne pas comme une mise en œuvre Class D typique. Même les modules d’amplification ICEpower haut de gamme ne sonnent pas nécessairement mieux qu’un design TPA3255 bien exécuté, et celui-ci est bien exécuté.

La scène sonore est vaste et tout se place clairement à sa place. Sur des enregistrements à couches denses, les éléments individuels restent distincts au lieu de s’effondrer en une masse unique, ce qui témoigne d’une bonne séparation des instruments.

La capacité en courant a été la plus grande surprise. Les enceintes colonnes Emotiva XT2 peuvent sonner intenses dans le haut du spectre avec un mauvais appariement d’amplificateur, et la question se posait réellement de savoir si un amplificateur Class D compact pouvait fournir assez de courant pour les driver correctement. Il l’a fait, à faible volume comme à volume élevé. L’amplificateur évolue aussi avec de meilleurs appareils en amont : contrôler le volume via un WiiM Ultra et utiliser le DAC interne de l’Ultra sonnait très bien, et un DAC externe dédié améliore encore les choses.

Comment il se compare aux autres amplificateurs

Le concurrent le plus évident est l’Emotiva A2L+, un design Class AB annoncé à 50 watts sous 8 ohms et environ 90 watts sous 4 ohms, au prix de 350 $ et souvent soldé. Les deux sonnent assez similaire, bien que le Vibe Link prenne légèrement l’avantage sur la séparation des instruments. L’Emotiva est un amplificateur de puissance pur sans contrôle de volume ni DAC, le choix se résume donc souvent à savoir si vous voulez du Class AB et un châssis traditionnel pleine largeur.

Le Vibe Link évite aussi l’énorme bloc d’alimentation externe sur lequel certains amplificateurs à base de TPA3255 reposent, et il bénéficie d’une véritable distribution aux États-Unis via des revendeurs comme Crutchfield ainsi qu’Amazon. Cette combinaison d’alimentation interne et de distribution établie est inhabituelle pour une marque en vente directe dans ce segment.

Des amplificateurs intégrés moins chers utilisant la même puce et la même topologie PFFB existent pour moins d’argent, mais ils n’égalent pas la puissance et la capacité en courant du Vibe Link. En matière de fiabilité, un schéma notable se dessine : les signalements de produits WiiM défaillants dès la sortie de la boîte sont rares, tandis que les questions de connectivité tendent à concerner les streamers plutôt que le matériel lui-même.

Points à considérer avant l’achat

• Les inscriptions sur la face arrière sont peu contrastées et difficiles à lire lorsqu’on passe la main derrière l’amplificateur pour brancher des enceintes. C’est la même critique qui s’applique au WiiM Ultra.
• Il n’y a pas de commutateur pour utiliser l’appareil en amplificateur de puissance uniquement. On peut contourner cela en réglant le volume au maximum et en contrôlant le niveau depuis un préampli ou un streamer.
• Le DAC intégré est solide, mais un DAC externe dédié en amont sonnera probablement mieux. Certains auditeurs préféreraient l’amplificateur sans DAC du tout.
• Il n’est pas vraiment destiné à servir d’amplificateur de bureau, même s’il peut être utilisé ainsi.
• Le format compact demi-rack est une question de goût. Les acheteurs qui préfèrent les proportions hi-fi traditionnelles pourraient ne pas l’aimer.

Conseils d’achat

À 299 $, le Vibe Link est l’amplificateur le plus convaincant disponible à ce prix. Il délivre plus de courant que sa taille ne le suggère, sonne plus proche d’un bon design Class AB que d’un Class D économique, et s’associe parfaitement à un WiiM Ultra, vendu autour de 330 $. Un système complet en deux pièces revient à environ 630 $.

Si vous voulez l’expérience de possession la plus sereine, achetez auprès d’un revendeur américain ou sur Amazon afin que le support et les retours soient simples. Si vous voulez spécifiquement une amplification Class AB ou un châssis pleine largeur, l’Emotiva A2L+ à 350 $ est une alternative raisonnable. Si la compacité, la simplicité et la capacité en courant comptent davantage, le Vibe Link est le meilleur choix.

Conclusion

Le WiiM Vibe Link est un petit amplificateur qui se comporte comme un bien plus grand. L’alimentation interne, la puce TPA3255 bien mise en œuvre avec PFFB, la généreuse capacité en courant et le son neutre et dynamique convergent tous vers la même conclusion : c’est l’amplificateur de référence à 300 $. Les principaux compromis sont cosmétiques et fonctionnels plutôt que sonores, à savoir la face arrière difficile à lire et l’absence d’un mode amplificateur de puissance uniquement. Pour quiconque construit un système compact autour d’un WiiM Ultra, c’est une recommandation évidente.