Test du WiiM Amp Ultra : puissance d'amplification en streaming et profondeur logicielle

Introduction

Le WiiM Amp Ultra est le quatrième amplificateur intégré lancé par WiiM en environ 18 mois, et il arrive avec une proposition claire : le streaming intégré, un écran tactile en façade et un ensemble de fonctionnalités logicielles qui dépasse largement son prix. À 599 € ou 529 $, il se situe à l’entrée de gamme des vrais éléments hi-fi séparés.

Notre installation d’écoute était une pièce à l’étage de 3 m x 4 m sans aucun traitement acoustique. Un claquement de mains dans cet espace révèle un temps de réverbération d’environ 750 millisecondes, et la position d’écoute se trouve à 2 m de chaque enceinte. C’est une pièce délibérément ordinaire, et elle est proche du type d’espace où cet amplificateur a de bonnes chances de finir. Le WiiM Amp original est resté sur le buffet à côté pour une comparaison directe.

À qui s’adresse le WiiM Amp Ultra

C’est un amplificateur pour les auditeurs qui veulent un seul boîtier pour gérer le streaming, l’amplification, la gestion du subwoofer et la correction acoustique, et qui sont prêts à effectuer ce travail via une application. Il convient aux pièces petites et moyennes avec des enceintes sur pied, et il convient aux personnes qui préfèrent régler un système avec un logiciel plutôt qu’avec des traitements acoustiques physiques.

Il convient également naturellement à tous ceux qui utilisent déjà Google Cast, Spotify Connect, Tidal Connect ou Qobuz Connect, ainsi qu’aux utilisateurs de Roon, puisque l’Amp Ultra est certifié Roon Ready. Les acheteurs qui dépendent d’Apple AirPlay 2 doivent chercher ailleurs, car l’Amp Ultra ne le prend pas en charge.

Le compromis est que les parties les plus performantes de cet amplificateur sont invisibles. L’écran tactile affiche les pochettes et les métadonnées, mais le travail plus profond se fait dans l’application WiiM Home, où l’on définit les fréquences de coupure, le délai et l’égalisation paramétrique. Quiconque n’est pas prêt à passer un peu de temps dans cette application laissera inutilisée une bonne partie de l’achat.

Principaux points forts

Les arguments les plus solides de l’Amp Ultra ne sont pas ceux que l’on voit depuis l’autre bout de la pièce. Ce sont ceux que l’on configure une fois puis que l’on oublie.

Streaming et logiciel

La connectivité arrière correspond à celle du WiiM Amp original : entrée ligne analogique, Toslink, HDMI ARC et une prise USB-A pour les périphériques de stockage connectés directement. L’Ultra ajoute un écran tactile en façade et supprime les bornes arrière, avec des fiches banane fournies dans la boîte. La qualité de fabrication suit le même standard que le WiiM Amp et l’Ultra DAC, et les finitions semblent appropriées pour le prix. La configuration en Wi-Fi est simple, et l’emballage comme la prise en main donnent l’impression d’un cran au-dessus du prix.

L’écran tactile affiche les pochettes et les métadonnées dans une sélection de dispositions, ou un VU-mètre si vous préférez. Il peut basculer les sorties entre les enceintes, l’USB et le Bluetooth, et sélectionner des préréglages d’égalisation. Il ne peut pas parcourir la bibliothèque d’un service de streaming, donc l’application sur téléphone reste nécessaire pour cela. Une Voice Remote 2 est incluse, et en pratique c’est le moyen le plus rapide de lire, mettre en pause, changer le volume ou passer à un préréglage.

La prise en charge du streaming est large : Spotify Connect, Tidal Connect et Qobuz Connect sont tous présents, avec également la prise en charge de Google Cast et Squeezelite, et une longue liste d’autres services intégrés à l’application WiiM Home. Le logiciel ici est le ensemble le plus complet que WiiM ait assemblé, et c’est la partie du produit qui comptera le plus sur le long terme.

Puissance d’amplification et qualité sonore

Deux puces d’amplification classe D Texas Instruments TPA3255 donnent à l’Amp Ultra une puissance nominale de 100 W par canal sous 8 ohms. C’est 40 W par canal de plus que les implémentations à puce unique des WiiM Amp et Amp Pro. La valeur sous 4 ohms n’est pas imprimée sur la fiche technique, mais WiiM confirme 200 W par canal, et l’amplificateur serait stable jusqu’à 2 ohms. Il hérite aussi de la technologie de contre-réaction post-filtre introduite sur l’Amp Pro.

Face au WiiM Amp original, les différences sont audibles. L’Amp Ultra offre plus de punch dans le bas du spectre, un aigu légèrement plus raffiné et une meilleure clarté dans le médium, et il reste le plus coloré tonalement des deux. Sur du matériel électronique dense, ce contrôle supplémentaire se traduit par une séparation plus nette entre les nappes superposées et les détails percussifs. La comparaison qui compte le plus en Europe est le Marantz Stereo 70S, vendu autour de 650 € là-bas et environ 1 000 $ aux États-Unis ; ses 75 W par canal en classe AB sonnent plus riches et plus charnus, sans être tout à fait aussi transparents, et il est moins strident dans le haut médium avec des enregistrements lo-fi. Sur certains morceaux, le WiiM peut sonner plus maigre et plus terne des deux. Ce que le WiiM offre à la place, c’est une puissance de calcul supérieure dans le même boîtier que le contrôle de volume, et pour une petite pièce avec un subwoofer, cela s’est avéré plus important.

Intégration du subwoofer et correction acoustique

La gestion du subwoofer sur l’Amp Ultra est plus sophistiquée que ce que propose le Marantz Stereo 70S, et la correction acoustique est quelque chose que cet amplificateur ne fait pas du tout. L’intégration commence par la sortie subwoofer unique et une fréquence de coupure définie dans l’application WiiM Home. L’application demande aussi si les enceintes doivent recevoir un signal filtré passe-haut ou pleine bande, et si le subwoofer doit recevoir un signal filtré passe-bas ou pleine bande. Les choix de pente de filtre ne sont pas proposés, contrairement au logiciel de Lyngdorf, mais l’amplificateur Lyngdorf le moins cher se vend presque quatre fois le prix de l’Amp Ultra.

La gestion du délai est tout aussi pratique. L’application propose un délai de subwoofer manuel ou automatique, et l’assistant automatique diffuse des signaux de test que le microphone du smartphone capte et renvoie pour analyse. iOS et Android sont pris en charge, bien que les types de microphones varient davantage sur les appareils Android. Dans notre pièce, le test a signalé un subwoofer situé 50 cm devant le plan des enceintes avec un retard de 2 millisecondes, et l’application a réglé un délai d’enceinte de 2 millisecondes pour correspondre. La confirmation à l’oreille avec le curseur manuel a produit le même chiffre.

RoomFit suit un schéma similaire. Un assistant diffuse des signaux de test à la position d’écoute, le téléphone les mesure, et l’application calcule 10 points d’égalisation paramétrique, chacun pouvant être ajusté ensuite par fréquence, gain et Q si vous le souhaitez. Nous les avons laissés tels quels. Nous avons limité la correction à 300 Hz, car la compensation de pièce ne peut pas traiter la réverbération au-dessus de ce point ; sa véritable force est de dompter les résonances de basses en dessous de 300 Hz. L’application permet aussi d’exclure le subwoofer de la correction, de choisir si l’on corrige les enceintes gauche et droite individuellement ou comme une seule paire stéréo, et de choisir parmi trois courbes cibles, avec Harman par défaut.

Avec le subwoofer intégré, les deux voies des enceintes sur pied filtrées passe-haut et le système 2.1 résultant corrigé dans le grave, l’Amp Ultra est devenu très difficile à contester. En exécutant le même test de synchronisation du subwoofer et la même correction RoomFit sur le WiiM Amp original avec les mêmes enceintes et le même subwoofer, on a constaté une atteinte à la transparence du médium et plus de grisaille dans l’aigu extrême. Le logiciel, autrement dit, fait une grande partie du travail d’écoute ici, et il le fait bien.

À considérer avant d’acheter

Apple AirPlay 2 est absent, ce qui exclut l’Amp Ultra pour les foyers construits autour d’AirPlay. Il n’y a pas non plus d’entrée phono, donc les amateurs de vinyle auront besoin d’un étage séparé. L’écran tactile est hors de portée de la main depuis une position d’écoute à 2 m, et il ne peut pas parcourir les bibliothèques de streaming, donc la télécommande fournie ou une application sur téléphone sera généralement plus rapide. Le panneau supérieur chauffe après une heure d’utilisation, sans être assez chaud pour inquiéter des doigts curieux.

La correction acoustique doit aussi être comprise pour ce qu’elle est. Elle traite les résonances de basses plutôt que la réverbération, et aucun logiciel ne peut corriger la réverbération d’une pièce une fois que le son rebondit partout. Quiconque attend de l’Amp Ultra qu’il corrige un espace dur et résonant au-dessus de la région des basses sera déçu.

Conseil d’achat

L’Amp Ultra a le plus de sens pour les auditeurs qui veulent un seul boîtier compact pour streamer, amplifier, gérer un subwoofer et appliquer une correction acoustique, et qui sont à l’aise pour configurer tout cela dans une application. Si cela vous décrit, l’ordre compte : intégrez d’abord le subwoofer, puis lancez la correction acoustique. Si vous préférez un son d’amplificateur plus riche et plus traditionnel et que vous n’avez pas besoin d’alignement temporel du subwoofer ni de correction acoustique, le Marantz Stereo 70S reste une alternative solide, tandis que le Marantz Model M1 ajoute une licence logicielle de correction acoustique à 249 $ en plus d’un amplificateur à 1 000 $, ce qui le pousse bien au-delà du coût du WiiM.

Pour une petite pièce non traitée avec des enceintes sur pied, cependant, la combinaison d’un contrôle logiciel et d’un amplificateur classe D de 100 W par canal est difficile à battre à ce prix. Le prix demandé de 599 € ou 529 $ achète un niveau de réglage du système qui n’apparaît habituellement que bien plus haut dans le marché.

Conclusion

Ce qui frappe le plus dans le WiiM Amp Ultra, c’est où se situe sa valeur. Son logiciel et son DSP contribuent plus à l’expérience d’écoute que les circuits audio qui les accompagnent, et le système d’exploitation de WiiM offre plus à l’utilisateur final que tout autre système logiciel actuellement disponible, quel que soit le prix. Que tout cela se produise à l’entrée de gamme de la hi-fi est une réussite considérable.

Ce n’est pas le dernier mot en matière de richesse tonale, et cela ne conviendra pas à tous les systèmes ni à tous les auditeurs. Mais en tant qu’ordinateur de streaming avec un module d’amplification attaché, il fait plus, dans plus de pièces, que son prix ne le suggère.