Test du groupe électronique sans fil Wheeltop : choisissez vos propres vitesses

Introduction

La transmission électronique sans fil est depuis des années réservée aux vélos haut de gamme et à leurs tarifs tout aussi prestigieux. Le groupe électronique sans fil Wheeltop adopte une approche différente : il est conçu pour être installé en seconde monte sur des vélos qui fonctionnent déjà parfaitement bien, et il offre au cycliste des choix que les marques établies ont discrètement cessé de proposer.

Deux choses sautent aux yeux. Vous décidez du nombre de vitesses du système, de trois jusqu’à 14. Vous décidez également si vous voulez des freins à disque hydrauliques ou des freins sur jante. Une configuration électronique sans fil 10 vitesses sur un cadre en acier plus ancien est réellement réalisable ici, et ce n’est pas ce que les options grand public facilitent.

Le système est vendu un peu plus de £600, et il vaut la peine de préciser ce que cela couvre : un dérailleur arrière, un dérailleur avant, les cocottes ou les commandes, et les étriers de frein. Ce n’est pas un groupe complet, donc votre chaîne, votre cassette, votre pédalier, vos disques et votre boîtier de pédalier existants restent sur le vélo. Pour quiconque modernise un vélo mécanique qui a encore de belles années devant lui, c’est précisément tout l’intérêt.

À qui s’adresse ce groupe

Il s’adresse aux cyclistes qui possèdent un vélo mécanique et veulent passer à la transmission électronique sans changer de machine. Si votre cadre, vos roues et vos composants de transmission sont encore en bon état, le coût de la mise à niveau se limite aux pièces de la boîte, et les composants que vous possédez déjà continuent de faire leur travail.

Il convient aussi aux cyclistes qui ont hésité parce que leur vélo n’est pas en 12 vitesses. Comme le système peut être configuré de 3 à 14 vitesses, un vélo 10 vitesses plus ancien devient un candidat légitime plutôt qu’un compromis. La même souplesse s’applique aux freins : les versions à freins sur jante et à freins à disque hydrauliques sont toutes deux proposées, ce qui compte pour quiconque entretient un cadre qui n’a jamais été conçu pour les disques.

Les cyclistes qui aiment configurer eux-mêmes leur montage en tireront le meilleur parti. Ceux qui recherchent la tranquillité d’un nom familier et de nombreuses générations d’affinage préféreront peut-être encore payer plus cher ailleurs.

Principaux atouts

La souplesse est le point central. Choisir son propre nombre de vitesses et son type de freins est ce que les options établies n’offrent pas à ce prix, et c’est ce qui rend une installation en seconde monte réaliste plutôt que théorique.

La qualité de passage des vitesses est la plus grande surprise. Les changements de rapport sont rapides, précis et fluides, avec un claquement rassurant lorsque la chaîne se déplace sur la cassette. Sur route ouverte comme sur un pied d’atelier, aucun passage n’a été manqué pendant les tests. Le dérailleur avant s’est également montré fiable, et la chaîne est restée en place même sur des sentiers tout-terrain cahoteux.

L’ergonomie mérite aussi d’être saluée. Les cocottes sont rondes et lisses d’une manière qui semblera familière à quiconque a l’habitude de Shimano, avec un petit bossage en relief et une finition texturée sur le dessus pour l’adhérence sous la pluie ou en cas de forte transpiration. Les leviers de frein en fibre de carbone ont une courbe confortable, et deux doigts suffisent pour les actionner. Le passage des vitesses suit une logique proche de Shimano, avec une grande palette qui amène la chaîne sur un développement plus facile et un petit bouton pour un développement plus dur. Le dérailleur avant est géré par un bouton unique qui fait défiler les rapports dans les deux sens, et cette commande à bouton unique est une vraie réussite de conception.

Le freinage est solide. Les étriers à disque hydrauliques utilisent des plaquettes compatibles avec Shimano, ce qui facilite l’approvisionnement des remplacements, et une fois rodées, elles offrent une sensation ferme avec beaucoup de réaction au levier. Elles ne sont pas tout à fait aussi souples autour du point de morsure que les derniers systèmes routiers 12 vitesses, mais elles soutiennent bien la comparaison avec les anciens montages hydrauliques 11 vitesses. Aucun bruit, aucun sifflement, aucun frottement, avec un dégagement généreux entre les plaquettes et le disque.

Points à considérer avant l’achat

Le système n’est pas un groupe complet, il faut donc prévoir que votre chaîne, votre cassette, votre pédalier, vos disques et votre boîtier de pédalier ne sont pas inclus. C’est un avantage si ces pièces sont en bon état, et un coût caché si elles ne le sont pas.

Le matériau des cocottes est rigide. Le retourner pour poser le boulon de fixation et enrouler le ruban de guidon est délicat, et cela rend la purge des freins plus laborieuse qu’elle ne devrait l’être. Le caoutchouc est aussi plus glissant que celui des cocottes Shimano ou SRAM, même si la surface supérieure texturée aide et qu’il reste bien en place lors des sprints en danseuse.

Les batteries ne sont pas amovibles. Les ports de charge se trouvent sous des rabats en caoutchouc, et celui de l’arrière en particulier refuse de rester en place, ce qui est frustrant sur une pièce censée protéger de l’humidité. Le câble de charge magnétique ne tient pas toujours fermement non plus, et il est possible de croire que le système charge alors que ce n’est pas le cas.

Il existe aussi une limite de dégagement de pneu au niveau du dérailleur avant. Un pneu de 45mm ne passait pas, les cyclistes qui prévoient de monter des pneus larges devraient donc vérifier le dégagement avant d’acheter.

Enfin, le processus d’appairage est inhabituel et n’est pas géré par l’application, une omission curieuse pour un système sans fil.

Installation, application et support

Visser le groupe sur le vélo est simple, grâce à des vidéos et des instructions claires sur le site Wheeltop. L’appairage est la partie délicate, et il ne se fait pas via l’application comme on pourrait s’y attendre. Une fois l’appairage effectué, le premier réglage de l’indexation se fait dans l’application. Cela fonctionne globalement bien, même si ce n’est pas des plus intuitifs et qu’il y a une petite courbe d’apprentissage, comme avec tout nouveau système.

L’application affiche l’autonomie restante de chaque composant et propose des modes loisir et course. Le mode course est censé changer les vitesses plus vite, mais la différence est faible en pratique, le mode loisir est donc le choix par défaut le plus judicieux pour son autonomie plus longue. Le système se met en veille après une courte période d’inactivité, et l’autonomie annoncée est d’environ 2 000 km, ce qui est globalement comparable à Shimano et un peu meilleur que SRAM.

Le support mérite une mention. Une question sur un problème de configuration a reçu une réponse en moins de 24 heures, avec une vidéo personnalisée et utile montrant exactement où se situait l’erreur. C’est un niveau de réactivité à prendre en compte face aux grandes marques.

Prix et rapport qualité-prix

Le groupe est vendu un peu plus de £600. Rappelez-vous ce qui n’est pas dans la boîte : pas de chaîne, pas de cassette, pas de pédalier, pas de disques de frein et pas de boîtier de pédalier. Si vos pièces actuelles sont en bon état de fonctionnement, ce n’est pas un inconvénient. C’est exactement ainsi que le rapport qualité-prix joue en votre faveur.

Pour comparaison, un groupe Shimano 105 Di2 12 vitesses à freins à disque hydrauliques se trouve actuellement neuf pour un peu plus de £900, ce qui représente une remise substantielle par rapport à son positionnement habituel. Les tarifs régionaux et les remises varient fortement, il vaut donc la peine de vérifier ce qui est disponible localement. Pour les cyclistes attachés à la familiarité et au long affinage d’un montage Shimano, payer le supplément peut rester la bonne décision.

Conseils d’achat

Achetez le groupe Wheeltop si vous avez un vélo mécanique que vous aimez et que vous voulez le moderniser sans remplacer toute la transmission. Vérifiez d’abord trois choses : que votre cadre accepte le type de freins souhaité, que le dégagement de pneu fonctionne avec le dérailleur avant, et que les pièces que vous comptez garder sont réellement en bon état.

Si votre vélo est déjà en 12 vitesses, ou si vous cherchez un vélo neuf complet, le calcul est moins évident et un groupe grand public en promotion peut être la voie la plus simple. Si vous roulez sur un montage 10 ou 11 vitesses plus ancien avec un cadre qui vous convient toujours bien, les arguments de la seconde monte sont difficiles à contester.

Conclusion

Le groupe électronique sans fil Wheeltop est l’option la plus intéressante de son segment de marché actuellement, non pas parce qu’il copie les marques établies, mais parce qu’il offre quelque chose qu’elles n’ont pas : un choix de nombre de vitesses de 3 à 14, un choix entre freins sur jante ou à disque hydrauliques, et une voie vers la transmission électronique pour des vélos qui n’étaient pas censés en avoir.

Il n’est pas parfait. Le caoutchouc rigide des cocottes, les rabats de charge qui ne tiennent pas, la limite de pneu au dérailleur avant et le processus d’appairage peu élégant sont de vrais désagréments. Mais le passage des vitesses est rapide et fiable, les freins sont bons, l’ergonomie fonctionne, et le prix se place sous un groupe 105 Di2 en promotion tout en vous permettant de garder les pièces qui vous servent déjà bien. Pour le bon cycliste, cette combinaison en fait une recommandation évidente.