Test d'ustensiles de cuisine vintage : quatre outils anciens éprouvés aujourd'hui

Introduction

Les ustensiles de cuisine anciens ont souvent l’air brillants sur le papier et maladroits en main. Pour savoir lesquels tiennent réellement la route, nous avons testé quatre pièces d’époques différentes : une cuillère à glace de la fin des années 1800, un moulin à café des années 1850, un appareil à mayonnaise des années 1930 et un moule à pilons de poulet des années 1950. Chacun a été utilisé avec des ingrédients historiquement adaptés, puis jugé sur une question simple : conçu pour durer, ou mieux vaut le laisser au passé ?

La cuillère à glace Clewell Patent

La cuillère à glace Clewell Patent ressemble, à première vue, à un éteignoir géant. L’indice, c’est la buse en forme de cœur sur le dôme : donnez-lui une torsion et elle prélève une portion. Son marketing d’origine vantait deux lames rotatives qui détachaient la crème, « évitant ainsi l’adhérence de la crème aux parois », une affirmation visant directement les utilisateurs commerciaux servant dans les saloons et les festivals.

Historiquement, cela avait du sens. À la fin des années 1800, la glace était plus molle et plus facile à prélever, et la réfrigération l’a ensuite rendue plus ferme, ce qui a poussé la cuillère conique vers la forme à boule que nous connaissons aujourd’hui. C’était aussi un outil de contrôle des portions : l’affiche d’origine soutenait qu’une cuillère donne toujours plus que nécessaire, « naturellement à votre perte ». Elle se vendait 50 cents à la fin des années 1800, environ 13,50 $ aujourd’hui, même si un exemplaire ancien fonctionnel coûte désormais bien plus cher, et les exemplaires en état de marche sont vraiment difficiles à trouver.

En usage, elle fonctionne, mais c’est pénible. Le geste reste celui du prélèvement, et la buse en forme de cœur est la seule idée clairement bonne de la fiche. Elle est physiquement conçue pour durer, et elle fonctionne encore, mais une cuillère moderne est simplement meilleure.

Le moulin à café ancien Kendrick and Sons

Celui-ci est un favori parmi les gadgets anciens parce qu’il possède un vrai mécanisme : remplissez le dessus de grains, tournez la manivelle, et le café fraîchement moulu se recueille dans le tiroir du bas. Fabriqué par Kendrick and Sons de West Bromage, dans le Staffordshire, cet exemplaire date de 1850, une époque où le café était généralement moulu par les épiceries et où cette invention permettait aux foyers de moudre le leur.

Le verdict à l’usage est sans détour : fastidieux. Le mécanisme est bon, la mouture est fine et régulière, et rien ne coince ni ne bloque, mais c’est lent. Cela dit, ce n’est pas plus lent que bien des moulins manuels vendus aujourd’hui, et moudre frais compte, car le café commence à perdre sa saveur dès qu’il est moulu.

L’histoire qui l’entoure est riche. Le café est arrivé au Royaume-Uni au XVIIe siècle, le premier café ouvrant à Oxford en 1650. Les cafés étaient des lieux de rencontre pour philosophes, médecins et scientifiques, et les notes échangées entre eux sont devenues les prémices des journaux modernes. Un roi a même tenté de tous les fermer comme des repaires de libres penseurs ; l’interdiction a duré environ deux semaines. Nous avons payé 60 livres pour cet exemplaire fonctionnel en bon état, et le verdict est : conçu pour durer.

L’appareil à mayonnaise Wesson Oil

L’appareil à mayonnaise Wesson Oil est un gadget vendu par correspondance des années 1930 avec l’accroche imprimée directement dessus : « Fouettez d’une main, versez de l’autre. Mayonnaise parfaite en une minute et demie. » Le couvercle creux permet de verser l’huile, qui goutte lentement le long d’une tige centrale dans une coupelle grillagée au fond creusé qui agite le mélange. Wesson Oil, à l’origine la Southern Cotton Oil Company, imprimait la recette directement sur le bocal parce que tant de clients perdaient le manuel papier.

Nous l’avons testé avec la recette d’origine et une bouteille d’origine de Wesson Oil de Memphis, Tennessee, d’un gadget qui, selon nous, s’est vendu entre 1933 et 1935. En théorie, une seule personne l’utilise ; en pratique, il fonctionne admirablement. Le couvercle délivre un filet d’huile lent et régulier pendant que vous fouettez, ce qui est précisément la partie difficile de la mayonnaise faite à la main, et le mélange a épaissi en une mayonnaise vraiment bonne et onctueuse. La recette d’origine ajoutait du sucre car l’huile de coton est légèrement plus amère et astringente que les huiles végétales modernes.

À 65 cents plus 16 cents de port en 1933, soit environ 12 $ aujourd’hui, c’était une bonne affaire à l’époque et il donne de bons résultats aujourd’hui. Verdict : conçu pour durer, et franchement, un retour serait bienvenu.

Le moule à pilons de poulet des années 1950

Le dernier gadget est une véritable machine : un moule ovale en forme de pilon de poulet, avec un trou au bout pour une brochette. Pendant la Grande Dépression, le poulet était une viande chère, alors les cuisiniers prenaient des restes de porc et de veau, les moulés en forme de pilons appelés city chicken, les panés et les friaient, et avaient l’impression de manger du poulet. C’est une alternative à la viande, mais pas un substitut de viande.

Son utilisation est vraiment satisfaisante : tassez de la viande de porc hachée, pressez un pilon lisse et compact sur une brochette, panez-le avec farine, œuf et chapelure, puis cuisez doucement jusqu’à ce qu’il soit doré et bien cuit. Le résultat est délicieux, bien que ne ressemblant absolument pas au poulet ; plus proche d’une saucisse panée en forme de pilon, et avec de la sauge et de l’oignon, il pourrait passer pour une bouchée façon farce au poulet. Nous l’avons payé 70 livres. Il fait exactement ce qu’il promet, très bien, mais c’est un travail inutile au quotidien, donc le verdict est : mieux vaut le laisser au passé.

Conseils d’achat généraux

Si les ustensiles de cuisine anciens vous attirent, le schéma est clair ici. Les gadgets qui automatisent une tâche vraiment délicate, comme maintenir un filet d’huile régulier pendant qu’on fouette la mayonnaise, vieillissent le mieux. Les outils qui se contentent de remodeler un geste existant plus simple, comme la cuillère à glace, sont charmants mais dépassés. Et les moules insolites sont agréables à posséder mais rarement pratiques. Prévoyez aussi un budget réaliste : les anciens exemplaires fonctionnels en bon état coûtent de l’argent réel, de l’ordre de 60 à 70 livres dans ces cas, bien au-delà de leurs prix d’origine par correspondance.

Conclusion

Trois de ces quatre antiquités valent encore leur place : le moulin à café et l’appareil à mayonnaise sont conçus pour durer, et la cuillère à glace est au moins mécaniquement immortelle. Le moule à pilons est une délicieuse pièce d’histoire culinaire, mais mieux vaut le laisser au passé, à moins d’avoir un faible pour le city chicken.