Test du Victrola Stream Sapphire : une platine réseau conçue pour les systèmes d'enceintes Wi-Fi

Introduction

Le vinyle est revenu durablement au premier plan, et les fabricants de platines ont réagi en rendant leurs produits moins intimidants pour les débutants et plus faciles à intégrer à des systèmes d’enceintes modernes. La Victrola Stream Sapphire se situe à l’extrémité la plus ambitieuse de cette démarche. C’est une platine à entraînement par courroie, à deux vitesses, qui préserve la voie analogique traditionnelle via des sorties RCA tout en ajoutant une diffusion Wi-Fi sans perte vers des enceintes en réseau dans toute la maison.

Cette combinaison est le véritable objectif de ce modèle. Les acheteurs qui possèdent déjà un système d’enceintes Wi-Fi, ou qui souhaitent écouter des vinyles dans plusieurs pièces à la fois, obtiennent une platine conçue pour cette configuration plutôt qu’adaptée après coup. Les acheteurs qui ne veulent qu’un chemin de signal purement analogique peuvent toujours l’utiliser ainsi, et les sorties RCA sont prêtes pour toute entrée analogique.

À qui s’adresse cette platine

Il s’agit d’une platine pour les auditeurs qui veulent que le vinyle s’intègre à un système audio domestique en réseau plutôt que de rester à l’écart. Si un foyer exploite déjà un système bâti autour d’enceintes sans fil, ou possède un streamer compatible UPnP, la Stream Sapphire ajoute le vinyle comme source supplémentaire sans exiger un second rack hi-fi séparé.

Elle vise aussi les personnes qui apprécient une utilisation simple. L’installation passe par un flux d’application guidé qui couvre la fixation de la coque de cellule, le réglage du contrepoids selon les repères d’alignement d’usine, l’installation du plateau et la connexion au réseau domestique. L’objectif est un processus qu’un propriétaire débutant peut mener à bien sans craindre de se tromper.

L’attrait est le plus fort pour les auditeurs multiroom. Une platine dans un salon peut envoyer un disque vers des enceintes dans une cuisine, une chambre ou une terrasse extérieure, et elle peut aussi diffuser dans toute la maison en même temps. Pour quiconque a souhaité écouter du vinyle sans le confiner à un seul fauteuil, c’est l’argument central.

Diffusion sans fil et connectivité

La caractéristique principale est la technologie Vinyl Stream Wi-Fi de Victrola, qui permet à la platine d’envoyer l’audio vers la plupart des produits de streaming compatibles réseau UPnP en qualité sans perte 24 bits/48 kHz. Cela ouvre la porte à des enceintes compatibles Wi-Fi, des amplis AV et des téléviseurs plutôt qu’à un seul écosystème fermé.

L’intégration Sonos est native, et un port Ethernet est présent sur la face arrière pour une connexion réseau plus stable lorsqu’une liaison filaire est disponible. Victrola travaille également avec Roon pour rendre la Sapphire compatible Roon, ce qui lui permettrait de se connecter directement à Roon et de lire vers n’importe quel endpoint Roon. Un détail à connaître : comme un disque est une source analogique, Roon n’affichera pas les données de lecture.

Pour ceux qui veulent les deux voies à la fois, l’application compagnon propose des réglages de priorité de sortie, permettant de choisir entre la sortie réseau et la sortie RCA. Il existe aussi un réglage de retard de lecture de la sortie RCA, qui permet de synchroniser le signal filaire avec le signal réseau, car l’audio en réseau présente toujours une certaine latence. Cela permet de conserver un système deux canaux en filaire pendant que le reste de la maison reçoit le même disque, les deux étant synchronisés.

Fabrication, design et installation

La Stream Sapphire partage sa silhouette générale avec la Stream Carbon, plus abordable : même face avant en aluminium et même socle en MDF à faible résonance. Ce qui change, c’est la finition. Le socle noir satiné est remplacé par un placage en noyer naturel, et il s’agit de vrai bois : il paraît et semble substantiel de près et convient aux intérieurs haut de gamme.

Nouveauté ici : des pieds réglables en hauteur avec amortissement acoustique intégré. Ils simplifient la mise à niveau de la platine et aident à l’isoler des vibrations, ce qui compte plus que beaucoup de débutants ne l’imaginent. Mettre une platine de niveau et l’éloigner des vibrations structurelles est l’un des moyens les moins coûteux de protéger la qualité sonore, et ces pieds le rendent accessible sans accessoires supplémentaires.

Sur la face avant, un bouton de volume éclairé clignote en vert pendant l’installation puis passe au blanc fixe pour confirmer une connexion correcte. C’est un ajout vraiment utile : si les enceintes connectées n’ont pas leur propre réglage de volume, ou si vous préférez ne pas ouvrir une application pour changer le niveau, le bouton s’en charge directement. La plupart des platines de ce niveau n’en proposent pas.

Un couvercle anti-poussière est également inclus. Plutôt que de se fixer à l’arrière et de se rabattre, il repose sur le plateau et s’étend au-dessus du bras. Il s’enlève et se remet facilement et n’a jamais besoin d’être vissé à la platine, bien que certains propriétaires préfèrent un design à charnière pour que le couvercle ait une place évidente pendant la lecture d’un disque.

Sous le plateau, la conception à entraînement par courroie offre deux vitesses avec un commutateur pour 33 et 45 tours. Le plateau semble solide, et le tapis en silicone paraît nettement haut de gamme. Une commande servo interne pour le moteur sans balais partagé permet plus de couple, donc des montées en vitesse plus rapides et la prise en charge de poids de disque plus lourds. Le servo surveille en continu le moteur et applique des corrections pour maintenir une vitesse verrouillée et précise.

Bras, cellule et performances du moteur

Le bras est le même design en fibre de carbone que celui utilisé sur la Stream Carbon, avec un tube en fibre de carbone et une coque de cellule personnalisée entièrement détachable. Cette détachabilité est un avantage pratique : changer de cellule ou faire des réglages est bien plus facile qu’avec une coque fixe. Un contrepoids réglable avec repères d’alignement préréglés en usine simplifie l’installation.

Une cellule Ortofon 2M Blue est prémontée, une cellule bien considérée dans sa gamme de prix. Comme elle appartient à la famille Ortofon 2M, les propriétaires qui voudront plus tard monter en gamme pourront passer à une 2M Bronze ou 2M Black sans quitter un terrain familier.

Sur la face arrière, les sorties ligne RCA passent déjà par le préampli phono intégré, elles sont donc prêtes à être connectées à n’importe quelle entrée analogique. L’étage phono gère le signal très faible de la cellule et l’amplifie à un niveau qu’un ampli ou un récepteur peut accepter. Comme il est intégré, il n’y a pas de préampli phono séparé à chercher.

L’usage quotidien est volontairement simple. Une fois la platine installée, soulever le bras lance la rotation du disque, et l’abaisser démarre la lecture via les enceintes sélectionnées par défaut dans l’application. Le volume peut être réglé sur le bouton frontal, dans l’application Victrola, ou dans l’application de l’enceinte. Avec des enceintes compatibles, la lecture peut être mise en pause et reprise exactement là où elle s’est arrêtée, un comportement inhabituel et bienvenu pour le vinyle. L’application gère aussi les réglages, le contrôle de la lecture sans fil depuis un téléphone, et les mises à jour du firmware qui aident la platine à rester à jour au fil de l’évolution de la technologie environnante.

Points à considérer avant l’achat

Le préampli phono intégré ne peut pas être contourné. Pour la plupart des acheteurs, ce n’est pas un problème, puisque l’étage interne est précisément ce qui rend la platine si facile à connecter. Cela ne devient une limite que si vous tenez à utiliser votre propre préampli phono ou prévoyez de passer à un autre modèle plus tard.

Il faut aussi être honnête sur ce que le streaming fait au signal. Envoyer du vinyle analogique sur un réseau n’est, par définition, plus une chaîne purement analogique. Le RCA filaire est la seule voie qui préserve cela. Si les enceintes connectées sont proches de la platine, ou si celle-ci fait partie d’une installation d’écoute principale, les câbles restent le meilleur choix pour la qualité sonore, le streaming étant l’option flexible pour les autres pièces.

Le design du couvercle anti-poussière relève de la préférence plutôt que du défaut. Il protège le plateau et le bras et s’enlève en quelques secondes, mais il doit être posé quelque part pendant la lecture d’un disque, et certains auditeurs préféreront pour cette raison un couvercle à charnière. Enfin, si les fonctions de streaming ne vous intéressent pas du tout, vous payez pour les atouts de la Sapphire sans les utiliser, et une platine plus simple axée sur l’analogique conviendra peut-être mieux à cet acheteur.

Conseils d’achat

La Stream Sapphire a le plus de sens comme ajout à un système audio en réseau existant. S’il y a déjà une installation Sonos ou des appareils compatibles UPnP dans la maison, cette platine transforme une collection de disques en une source supplémentaire qui peut vous suivre de pièce en pièce en qualité sans perte 24 bits/48 kHz, tout en offrant des sorties RCA pour une connexion analogique classique.

Pour cet acheteur, l’ensemble est cohérent : un socle en placage de noyer et une face avant en aluminium qui s’accordent à un intérieur soigné, des pieds amortis réglables en hauteur, un bras en fibre de carbone avec coque de cellule détachable, une Ortofon 2M Blue prémontée, une précision de moteur pilotée par servo, et une installation guidée qu’un débutant peut suivre. Les compromis sont précis plutôt que larges. L’étage phono est fixe, le couvercle anti-poussière est un modèle à poser, et le streaming n’est pas la voie puriste vers le son analogique.

Si vous prévoyez d’utiliser régulièrement les fonctions de streaming, la Sapphire est facile à recommander. Si vous voulez une platine purement pour une chaîne analogique filaire et que la lecture multiroom ne vous intéresse pas, comparez-la à des platines plus simples avant de décider, car une grande partie de sa valeur réside dans des fonctions que vous n’utiliseriez pas.

Conclusion

La Victrola Stream Sapphire est construite autour d’une idée claire : garder l’expérience analogique disponible via RCA, et rendre le vinyle facile à écouter partout dans la maison en Wi-Fi. Le placage de noyer, les pieds amortis réglables, le bras en fibre de carbone, la cellule Ortofon 2M Blue et le moteur piloté par servo lui donnent un caractère plus raffiné que le modèle inférieur de la gamme, et l’installation guidée par application élimine la plupart des freins qui tiennent les débutants à l’écart du vinyle.

Les acheteurs qui veulent que le vinyle vive au sein d’un système d’enceintes sans fil y trouveront un excellent choix. Les acheteurs qui ne veulent qu’un chemin de signal filaire traditionnel doivent évaluer s’ils utiliseront vraiment le volet réseau. Faites correspondre la platine à votre façon réelle d’écouter, et la décision devient simple.