Victorinox Compact vs The James Brand Ellis : pourquoi je suis revenu au Compact

Introduction

Depuis trois mois, le Victorinox Compact a quitté ma poche et The James Brand Ellis y a pris sa place. L’Ellis est un couteau vraiment bien fabriqué, et après trois mois de port quotidien, il n’a rien à lui reprocher : il a toujours belle allure, présente très peu d’usure et fonctionne bien. Et pourtant, je suis revenu au Compact.

La raison est simple. J’ai lentement réalisé à quel point j’avais tenu pour acquises certaines fonctions du Compact, j’ai commencé à regretter de les avoir perdues, et je me suis senti nettement moins préparé sans elles. Cette comparaison porte sur ce que cette expérience a révélé des deux couteaux.

Port en poche et manipulation au quotidien

Le Compact est légèrement plus léger, d’environ 10 g seulement, mais cette différence se sent dans la poche. Plus important encore, il est plus facile à attraper. Les platines lisses du Compact lui permettent de glisser en et hors de la poche sans effort, tandis que l’Ellis présente une texture de surface plus rugueuse qui accroche la poche et le rend un peu plus difficile à dégager.

Le Compact utilise aussi le clip Key Smart, qui fonctionne remarquablement bien comme clip de poche. Il se place un peu plus bas et de façon un peu moins voyante que le clip de l’Ellis, et il se porte plus discrètement. Rien de tout cela ne semble important jusqu’au moment où on le fait plusieurs fois par jour ; à ce stade, les petites frictions finissent par peser.

Usage quotidien : lames, ciseaux et acceptabilité en public

En coupe réelle, les deux couteaux se comportent bien. Les ciseaux de l’Ellis ont un ressort plus agréable, tandis que les lames du Victorinox s’ouvrent plus grand, donc chacun a son avantage. La lame de l’Ellis est aussi bien plus imposante que celle du Compact.

Mais l’Ellis paraît nettement plus menaçant en public. Le logo de couteau suisse agit presque comme un signal disant : ne vous inquiétez pas, tout va bien. L’Ellis, surtout avec son bord dentelé, peut impressionner, et il y a eu des moments où une personne apercevant la lame ouverte a visiblement reculé. Ce n’est pas ce que la plupart des gens attendent d’un couteau de tous les jours.

Les outils qui manquent quand ils ne sont plus là

C’est ici que le Compact m’a ramené. Le décapsuleur m’a beaucoup manqué. Le tournevis m’a manqué encore plus. L’outil unique de l’Ellis fait à la fois tournevis, levier et grattoir, mais comme tournevis, il est tout simplement trop gros et trop court pour aussi bien faire que celui du Compact.

Le Compact emporte aussi un tournevis Phillips de secours, un dénudeur de fil et un outil de levier plus pratique que son équivalent sur l’Ellis, qui est trop court et trop proche du corps du couteau pour atteindre les espaces exigus. S’ajoutent ensuite les fonctions que l’Ellis n’a pas du tout : le crochet, la lime diamant, la pince à épiler, le stylo, l’aiguille cachée sous le tire-bouchon, et le tire-bouchon lui-même. Même la pince à épiler a prouvé son utilité, ayant une fois attrapé un poil d’oreille égaré et, auparavant, retiré des échardes.

Des petits détails qui méritent leur place

Certains de ces outils secondaires se sont révélés plus utiles que prévu. Le crochet a peu servi, si ce n’est pour resserrer des lacets trop courts, ce qu’il fait bien, et la lime diamant située derrière lui est étonnamment agréable pour limer les ongles après une coupe.

Le crochet résout aussi un problème de conception : il fixe le petit stylo entre les platines, transformant un stylo miniature encombrant en quelque chose avec quoi on peut réellement écrire. Ce stylo, utilisé pour griffonner avant de couper ou de percer, s’est révélé être quelque chose que j’utilise constamment.

Le tire-bouchon mérite une mention spéciale. C’était la fonction que je considérais comme la moins utile, mais il dénoue les nœuds serrés, se fixe au paracorde, tient un épi de maïs chaud et, dans mon cas, maintient le minuscule tournevis à lunettes entre les platines, ce qui compte pour quiconque porte des lunettes. Si le tournevis Phillips du Super Tinker à trois couches vous séduit davantage, sachez que c’est un couteau à trois couches, et que le format à deux couches du Compact est précisément ce qui le fait si bien porter.

Allumage du feu et astuces malines

Avec une pierre à feu Firefly de Tortoise Gear logée dans l’emplacement du cure-dents, que je n’utilisais de toute façon jamais, plus de l’amadou rangé sous le crochet, le Compact devient un véritable outil d’allumage. Racler l’amadou pour le rendre fibreux, en couper un petit morceau, puis faire passer la pierre à feu dans l’encoche du dénudeur de fil sur le tournevis tout en maintenant le couteau immobile, et l’amadou s’enflamme facilement.

Je n’ai pas eu besoin d’allumer de feu depuis que je porte l’Ellis, mais il y a quelque chose de rassurant à savoir qu’on le peut. Pour moi, aucun autre Victorinox ne surpasse le Compact pour le port quotidien. Le Super Tinker s’en approche, mais le format à deux couches et la légèreté du Compact en rendent le rôle imbattable.

Conseil d’achat global

Le prix clôt le débat. Le Compact se situe autour de 35 £ hors taxes, soit environ un tiers du prix de l’Ellis, ce qui en dit plus sur ce que Victorinox offre à ce prix que sur quelque défaut de l’Ellis. Si vous voulez un couteau à lame unique au look sérieux, au ressenti premium et à la lame plus capable, l’Ellis est excellent. Si vous voulez une utilité quotidienne maximale dans un format mince, léger et discret, le Compact est extrêmement difficile à battre.

Conclusion

Les deux couteaux sont bien fabriqués, mais le choix d’un couteau de tous les jours se décide par la fréquence à laquelle un outil prouve son utilité. Les tournevis, décapsuleur, stylo, pince à épiler, tire-bouchon et potentiel de modification du Victorinox Compact m’ont donné le sentiment d’être mieux préparé chaque jour, et pour un tiers du prix. Il est de retour dans ma poche, et je ne vois rien d’autre le battre comme couteau polyvalent.