Faire évoluer un vélo de route d'entrée de gamme : sept modifications qui transforment le comportement

Introduction

Les vélos de route d’entrée de gamme sont construits à un prix, et les économies se retrouvent généralement aux mêmes endroits : des pneus à gomme dure, une guidoline en liège, une selle basique, des freins à disque mécaniques et des roues en alliage lourdes. Aucune de ces pièces n’est coûteuse à améliorer, et l’ordre dans lequel on les traite compte bien plus que le total dépensé.

Ce montage est basé sur le Specialized Allez, le vélo de route le moins cher de la marque, à 1 000 £. C’est un excellent exemple de vélo d’entrée de gamme moderne à tous égards, sauf le prix. Tel quel, avec pédales, compteur, support de guidon et sacoche de selle, il pesait 11,35 kg. Une fois les améliorations ci-dessous installées, il pesait 10,87 kg. Ce changement modeste est justement tout l’intérêt : l’objectif n’a jamais été le poids, mais les sensations de conduite.

Le vélo de base : Specialized Allez

Pour 1 000 £, on obtient une plateforme moderne d’entrée de gamme plutôt qu’une bonne affaire. Le cadre en aluminium accepte des pneus jusqu’à 35 mm, les freins sont des disques mécaniques avec rotors à 6 boulons, et la transmission est un Shimano Claris. Les roues d’origine sont meilleures que ne le suggère le prix : elles restent droites, avec une tension de rayons régulière et des roulements fluides après plusieurs sorties, et les pneus montés d’origine ne sont pas les pires de la catégorie.

Ce mélange façonne le plan d’amélioration. Le dégagement pour pneus de 35 mm permet d’envisager une gomme plus large et plus confortable, les roues sont assez bonnes pour être conservées pendant que l’argent va ailleurs, et le groupe fait déjà son travail.

Il faut noter l’apport des accessoires. Pédales, compteur, support et sacoche de selle ajoutaient environ deux kilos et demi, ce qui explique pourquoi deux vélos identiques peuvent sembler très différents selon la façon dont ils sont équipés.

Amélioration 1 : les pneus, le plus grand changement

Les pneus arrivent en tête de liste parce qu’ils changent davantage les sensations d’un vélo que tout ce que vous pouvez acheter. La plupart des vélos d’entrée de gamme sont livrés avec une gomme dure, et c’est un problème particulièrement marqué sur les vélos autour de 500 à 600 £. Un pneu souple gonflé à la bonne pression peut rendre presque n’importe quel vélo remarquable.

Le Vittoria Corsa N.EXT est le pneu utilisé ici, affiché entre 30 et 50 £ en ligne. C’est un pneu souple de la même catégorie que le Continental GP 5000 et le Schwalbe One, et n’importe lequel de ces trois constitue une belle amélioration une fois les pneus d’origine usés.

Il y a un compromis à comprendre avant de dépenser. Plus un pneu devient fin et souple, plus il crève facilement : les prix élevés s’accompagnent donc généralement d’un risque de crevaison plus important. Avec un dégagement pour pneus de 35 mm, il n’y a d’ailleurs aucune raison de rester étroit, surtout sur les revêtements dégradés. Comme les pneus sont des consommables, c’est une dépense que vous répéterez : un juste milieu raisonnable vaut mieux que la course à l’option la plus chère.

Amélioration 2 : la guidoline, du confort pas cher

La guidoline en liège est de série sur la plupart des vélos d’entrée de gamme, et elle n’a rien de mauvais, mais elle n’offre pas le meilleur confort possible. Les cyclistes passent beaucoup de temps les mains sur le haut du cintre et dans la partie basse, alors la guidoline est l’un des moyens les moins chers d’améliorer le confort.

La BBB FlexRibbon coûte environ 16 £ en ligne et est facile à recommander. Elle dure longtemps, et son adhésif n’est pas trop collant : on peut donc la dérouler et la remettre en place quand on change la position des leviers ou que l’on change de cintre. Une version gravel est disponible pour ceux qui veulent plus d’épaisseur.

D’autres marques font de bonnes guidolines, y compris des options haut de gamme, mais on paie souvent davantage le nom. Pour le rapport qualité-prix et la performance, celle-ci est un premier choix judicieux.

Amélioration 3 : une selle avec décharge de pression

Les selles des vélos abordables conviennent généralement pour une demi-heure de trajet jusqu’aux commerces et sont moins agréables quand on passe des heures en selle. Le seul élément qui mérite la priorité est un canal de décharge de pression, et il existe de bonnes options à des prix plus bas, pas seulement sur les vélos haut de gamme.

La selle utilisée ici est une Selle Italia de forme classique avec un large canal central. Cette version précise a des rails en carbone, un choix coûteux, mais la forme est identique dans toute la gamme et seuls les matériaux changent. Des versions moins chères à rails en aluminium existent, et il y a quantité d’autres selles dotées de systèmes de décharge de pression importants, dont la Pro Turnix, la Pro Griffon et l’Ergon SR pour les cyclistes féminines.

Avant d’acheter, vérifiez que les rails de la selle conviennent à votre tige de selle. Les rails ovales, courants sur les selles en carbone, ne s’adaptent pas à tous les colliers standards pour rails ronds : confirmez donc la compatibilité d’abord, ou prévoyez le budget d’une nouvelle tige de selle en même temps. Si vous essayez une forme pour la première fois, achetez la version la moins chère ou renseignez-vous auprès d’un magasin de cycles au sujet des selles de démonstration, que beaucoup prêtent.

Amélioration 4 : des étriers de frein pour vélos à disques mécaniques

Les freins à disque mécaniques tirent un câble qui actionne l’étrier et serre le rotor. Ils donnent presque toujours une sensation spongieuse et sont souvent peu puissants, ce qui est un reproche fréquent sur les vélos d’entrée de gamme. Des patins améliorés et une gaine de câble non compressible aident tous les deux, mais la plus grosse amélioration vient d’un étrier différent.

Le TRP Hy/Rd est à commande par câble : il remplace donc directement les étriers déjà présents sur le vélo, tout en abritant un petit réservoir hydraulique dans son corps. Le résultat, c’est une puissance et une modulation bien plus proches d’un montage entièrement hydraulique. L’installation est étonnamment simple, même s’il faut de nouveaux câbles de frein, et les étriers sont vendus à l’unité à un prix qui reflète la performance.

Un cheminement de câble plus fluide fait encore mieux fonctionner ces étriers : si vous remplacez déjà les câbles, c’est le bon moment pour faire les deux en même temps.

Amélioration 5 : les roues, le plus gros poste de dépense

Les roues d’entrée de gamme sont très inégales. Certaines, comme celles de ce vélo, restent droites, avec une tension de rayons régulière et des roulements fluides. D’autres développent des roulements rugueux ou se voilent en quelques semaines. Si vos roues appartiennent à la seconde catégorie, une paire de roues en alliage fiable, réputée pour sa facilité d’entretien et sa compatibilité tubeless, est la solution raisonnable.

Si vos roues vont bien et que vous voulez simplement un vélo plus rapide, le carbone est l’étape suivante. Les roues carbone d’entrée et de milieu de gamme sont le bon compromis, car les gains diminuent vite au-delà d’un certain prix. Les Zipp 303 S sont affichées à 1 090 £, et les paires de roues Shimano de niveau 105 C50 et Ultegra se situent à des prix similaires, l’option Ultegra étant légèrement plus légère et dotée de meilleurs moyeux. Toutes sont nettement plus légères que les roues en alliage du vélo.

Un détail prend les gens de court. Les vélos plus abordables, y compris celui-ci, utilisent des rotors à 6 boulons, alors que beaucoup de roues haut de gamme utilisent une fixation Center Lock. Vérifiez le standard de vos rotors avant de commander, et prévoyez de nouveaux rotors si vous changez.

Amélioration 6 : les périphériques, cintre, potence et tige de selle

Cintre, potence et tige de selle figurent bas dans cette liste pour une bonne raison. À moins de les changer pour l’ergonomie — raccourcir ou allonger votre position, ou modifier la largeur du cintre —, ils ne sont pas une priorité. Les gains de poids sont réels mais faibles : la différence entre les deux kits de périphériques comparés ici était de 210 g.

Là où ils gagnent leur place, c’est le confort, l’esthétique et la réglabilité. La tige de selle carbone USE Duro est à 80 £ prix public, ce qui est inhabituel pour ce poids, car des tiges comparables d’autres marques coûtent nettement plus cher. La potence Specialized Comp est réglable, ce qui permet d’ajuster l’angle et la hauteur du cintre, et elle est plus légère que la pièce d’origine ; on la trouve en ligne autour de 20 £. Les cintres carbone commencent à environ 60 £, et les cintres en aluminium restent une option parfaitement valable.

Le choix du cintre mérite plus d’attention qu’on ne lui en accorde d’habitude. Les cintres varient en largeur, mais aussi en portée (reach), et cette mesure peut modifier votre portée effective de 3 cm.

Amélioration 7 : le passage au tubeless

Le tubeless est la dernière étape, et il n’a de sens qu’une fois les pneus et les roues réglés. Il divise les avis, mais il fonctionne bien avec les pneus plus larges et les pressions plus basses que roulent les vélos modernes. Le montage supprime la chambre à air, rend la jante étanche avec un fond de jante tubeless et une valve, ajoute du préventif, puis gonfle rapidement pour faire monter le pneu en place. Le préventif referme ensuite la plupart des crevaisons au moment où elles se produisent.

L’avantage, c’est de pouvoir rouler à des pressions plus basses sans risquer un pincement sur les cailloux, les bosses ou les nids-de-poule. Une pression plus basse signifie un roulement plus doux et plus d’adhérence sur les revêtements dégradés.

Un kit à faire soi-même coûte environ 30 £ en ligne, et certaines roues arrivent avec le fond de jante tubeless et les valves déjà installés, y compris les Zipp 303 S mentionnées plus haut. Si vous préférez ne pas le faire vous-même, les magasins de cycles proposent le service pour environ 10 à 30 £ par roue.

Conseils d’achat généraux

Commencez par les pneus, car rien d’autre ne change autant les sensations pour le prix. Occupez-vous ensuite de la selle, et considérez la guidoline comme un confort bon marché que vous pouvez rafraîchir à tout moment. Viennent ensuite les étriers de frein si votre vélo a des disques mécaniques, et les roues constituent l’étape finale et la plus coûteuse.

Ce qu’il ne faut pas faire, c’est changer le groupe. Le Shimano Claris de ce vélo fonctionne bien, et associé aux étriers à assistance hydraulique, la puissance de freinage est vraiment solide. Si vous avez mis de côté un budget qui ne suffit pas tout à fait pour une bonne paire de roues, gardez l’argent et profitez du vélo tel qu’il est plutôt que de le dépenser dans un nouveau groupe. Les roues pourront suivre plus tard.

Deux rappels pratiques. Les pneus sont des consommables : prévoyez donc des dépenses répétées. Et le changement de poids global sur ce montage était faible, de 11,35 kg à 10,87 kg, ce qui confirme que ces améliorations concernent les sensations, le confort et la confiance, plus que le chiffre sur la balance.

Conclusion

L’ordre compte plus que le budget. Les pneus transforment immédiatement le comportement, une selle avec décharge de pression rend les longues distances confortables, et la guidoline est un petit coût pour un gain notable. Les étriers de frein rapprochent nettement les disques mécaniques des performances hydrauliques, et les roues apportent le plus grand gain de vitesse une fois le reste en place. Choisissez les pièces qui correspondent à votre pratique, montez-les dans cet ordre, et un vélo d’entrée de gamme peut sembler bien plus cher qu’il ne l’est.