Équipement de randonnée ultraléger vs luxe : ZPacks Altaplex et Therm-a-Rest NeoAir comparés

Introduction

La randonnée ultralégère et la randonnée axée sur le confort sont généralement présentées comme des camps opposés, et les listes d’équipement semblent presque sans rapport. Un tapis en mousse de 1/8 de pouce et une bâche se trouvent à un extrême. Un matelas de couchage gonflable et un abri entièrement fermé à simple paroi se trouvent à l’autre.

Après environ mille miles de randonnée cette année avec un équipement délibérément plus lourd, la conclusion honnête n’est pas qu’un côté l’emporte. L’équipement plus lourd offre effectivement plus de confort et, surtout, plus de liberté quant à l’endroit où dormir. L’équipement minimal offre la simplicité et vous demande de gagner ce confort par le choix de l’emplacement de bivouac. Les deux sont réels, et les deux coûtent quelque chose.

Ce que près de mille miles ont révélé

La première surprise a été le peu d’importance de la surface de couchage elle-même. Dormir sur un matelas gonflable ne semblait pas radicalement plus confortable que dormir sur un tapis en mousse fin. La différence n’a jamais vraiment porté sur la douceur.

Elle portait sur le placement. Un tapis en mousse fin ne fonctionne que sur un sol clément. Il ne fonctionne pas sur la roche, sur une terre dure et compactée, ou sur une plateforme de tente en bois. Il faut une ou deux tentatives sur ces surfaces pour apprendre la leçon, et la leçon est permanente : choisir le tapis en mousse retire discrètement une grande part des emplacements de bivouac potentiels de vos options avant même de commencer à marcher.

Le matelas gonflable inverse cette relation. Vous cessez de réfléchir à l’endroit où vous dormirez, parce que presque partout fonctionne.

Abri : le ZPacks Altaplex sur le terrain

Le même schéma se répète avec l’abri, et il se répète plus fortement. Une bâche minimale, montée sur un site réellement bon avec une protection naturelle comme un mur de roche, des buissons denses ou une couverture d’arbres, peut sembler aussi protégée qu’une tente entièrement fermée. C’est une chose réelle et satisfaisante à accomplir.

Le piège est identique à celui du tapis de couchage. La bâche vous fait réfléchir au site chaque soir, et elle réduit les endroits où vous pouvez vous arrêter. Le ZPacks Altaplex supprime ce calcul. C’est un abri qui se monte confortablement sur un sol où une bâche vous laisserait exposé, et il vous permet de prendre l’emplacement de bivouac que vous voulez réellement plutôt que celui qui se trouve être défendable.

En pratique, cela signifie s’arrêter tôt à un bel endroit sans s’inquiéter, camper au sommet d’une montagne, camper dans un lieu exposé et venteux, ou camper quelque part où une tempête rendrait une bâche réellement inconfortable. L’Altaplex gère tout cela sans y penser à deux fois.

Sommeil : le Therm-a-Rest NeoAir sur le terrain

La chaleur est ce qui distingue le plus clairement le matelas gonflable. Le Therm-a-Rest NeoAir est plus chaud qu’un tapis en mousse fin, et aucun choix astucieux d’emplacement de bivouac ne comble entièrement cet écart. Choisir un sol abrité et utiliser de petites astuces peut rendre un tapis en mousse utilisable par temps plus froid, mais il n’égalera jamais le NeoAir pour l’isolation.

Cette différence se manifeste la nuit plutôt que dans les spécifications. Dormir confortablement sur le NeoAir à des températures autour de 20 degrés Fahrenheit, avec une boisson chaude avant de se coucher, est une expérience véritablement différente de la gestion d’un tapis en mousse au cours de la même nuit.

Les compromis sont honnêtes. Le matelas est plus lourd et plus encombrant qu’un tapis en mousse, et ce n’est pas l’article le plus confortable à porter dans un sac. Vous le ressentez dans les montées. En retour, vous obtenez une nuit chaude et une liberté totale quant à l’endroit où vous installer.

Il s’associe aussi naturellement à la décision d’abri. Une fois que vous portez un matelas qui fonctionne sur la roche, la terre dure et les plateformes en bois, la valeur d’une tente qui fonctionne aussi partout devient beaucoup plus facile à justifier.

Choix de l’emplacement de bivouac et protection contre les intempéries

Il y a une raison pour laquelle l’approche minimale reste séduisante. La randonnée ultralégère remplace le poids par la compétence. Vous apprenez à lire le terrain pour trouver un abri naturel, à juger la direction du vent, à trouver un sol meuble et à vous arrêter tôt quand le temps tourne. Cet ensemble de compétences est véritablement précieux, et l’utiliser fait partie de ce qui pousse beaucoup de gens à randonner.

L’équipement de luxe remplace une partie de cette compétence par la capacité. Vous n’avez plus à lire le sol aussi attentivement, ni à caler vos plans sur les prévisions aussi étroitement. Aucune approche n’est meilleure dans l’abstrait. Elles vous demandent simplement des choses différentes et récompensent des aspects différents de l’expérience.

Poids du sac et confort de portage

Le coût de la configuration axée sur le confort est mesurable. L’équipement plus lourd ajoute environ trois livres, ce qui, sur une longue étape, peut donner l’impression de quitter la ville avec deux jours de nourriture supplémentaires dans le sac. Il y a des jours où ce poids est réellement irritant.

Le contrepoids est qu’un poids de base d’environ neuf livres reste un bon chiffre. C’est plus lourd qu’une configuration vraiment minimale, mais cela reste assez léger pour couvrir de grands kilométrages et randonner confortablement. La pénalité est réelle, mais elle n’est pas disqualifiante.

Ce qui compte, c’est de savoir quelle moitié de la journée vous importe le plus. Si votre plaisir réside dans la marche, ce poids supplémentaire est une taxe sur chaque mile. Si votre plaisir réside au camp, ce même poids vous achète une nuit chaude et un meilleur emplacement.

Trouver son propre équilibre sur le sentier

La plupart des randonneurs se situent quelque part sur un spectre plutôt que d’être engagés dans un extrême, et aucune règle ne dit que vous devez rester cohérent. Une bâche minimale et un tapis en mousse fin peuvent être la bonne réponse lors d’une sortie en solo où la simplicité est tout l’intérêt, où s’appuyer sur un sol naturel et un abri naturel est ce qui fait que le voyage ressemble à une évasion.

L’abri plus lourd et le matelas plus chaud ont plus de sens lors de sorties entre amis, lors de sorties où le camp est la partie sociale de la journée, et lors de sorties où les prévisions sont assez incertaines pour que la flexibilité compte plus que le poids du sac.

Conseils d’achat : choisir le confort ou la simplicité

Si vous ne comptez posséder qu’une seule configuration, le côté confort est l’endroit le plus sûr pour commencer. Vous pouvez toujours couvrir de grands kilométrages avec, vous pouvez toujours randonner confortablement, et vous ne passez pas vos soirées à négocier avec le terrain. L’équipement minimal, en revanche, est plus limitant, et il fonctionne mieux lorsque vous avez l’expérience pour compenser.

Les conditions de la sortie doivent dicter la décision finale. Une randonnée par temps froid est un argument fort pour le NeoAir, simplement parce que la chaleur est la chose la plus difficile à simuler. Une longue période de pluie persistante et de conditions difficiles est un argument fort pour l’Altaplex, parce qu’une tente vous garde protégé sans exiger que vous trouviez l’emplacement parfait.

L’habitude la plus utile est de choisir par sortie plutôt que par identité. Faites correspondre l’abri au temps que vous attendez, faites correspondre le matelas de couchage aux températures que vous attendez, et laissez le poids du sac être ce que cela donne au total.

Conclusion

La configuration axée sur le confort fait ce qu’elle promet. Elle rend le camp plus facile, plus chaud et bien moins dépendant de la chance et du terrain, et elle vous permet de vous arrêter là où la journée se termine plutôt que là où le sol le permet. Le prix est d’environ trois livres et d’un sac plus encombrant, ce qui est un échange équitable pour de nombreuses sorties et un mauvais pour d’autres.

La configuration minimale conserve son propre attrait. Elle est plus légère, plus simple, et elle vous demande de vous engager plus étroitement avec le sol et le temps autour de vous. Aucune réponse n’est fausse. La bonne dépend de ce que vous voulez tirer des miles que vous parcourez et des heures que vous passez au camp.