UCO Torch Lighter : une alternative abordable au Soto Pocket Torch XT

Introduction

Les briquets chalumeaux au butane compacts occupent une niche étroite dans un équipement outdoor, mais quand on en a besoin, rien d’autre ne fait vraiment l’affaire. Ils allument les réchauds, enflamment un petit bois récalcitrant et atteignent des endroits qu’un briquet ordinaire ne peut pas toucher. Le Soto Pocket Torch XT est un choix fiable dans ce rôle depuis des années, et il reste un produit bien fabriqué d’une entreprise japonaise à la solide réputation. La difficulté, c’est la disponibilité. Il a disparu d’Amazon il y a quelques mois et n’est pas revenu, même s’il reste trouvable via la page Soto Outdoors US à environ 27 $.

Ce vide a poussé de nombreux campeurs à chercher une alternative simple à commander, simple à retourner et au prix raisonnable. L’UCO Torch Lighter correspond à cette description. Il fonctionne au butane, coûte environ 17 $ sur Amazon au moment de la rédaction, et partage le même langage de conception que le Soto, notamment un fût télescopique et une flamme à 2 300 °F.

Les deux briquets se comportent de manière si similaire que les différences significatives se réduisent à des détails : l’emplacement des interrupteurs d’allumage et de sécurité, la quantité de carburant que contient la chambre, et le prix de chacun. D’après l’utilisation limitée sur le terrain jusqu’à présent, l’UCO s’est bien comporté, et les détails qu’il modifie sont ceux qui comptent le plus quand on a les mains froides.

À qui s’adresse ce briquet chalumeau

C’est un briquet pour ceux qui utilisent réellement une flamme en extérieur. Si vous cuisinez sur un réchaud à cartouche ou à combustible liquide, allumez des feux de camp avec du bois humide, ou voulez un chalumeau rechargeable capable d’atteindre le fond d’un foyer, il fait le travail sans histoires.

Il convient aussi à tous ceux qui attendent le retour du Soto Pocket Torch XT sur Amazon. L’UCO est un substitut proche, et comme c’est un produit largement distribué à bas prix, l’achat et le retour sont simples si quelque chose ne va pas.

Ce n’est pas pour autant l’outil idéal pour tout le monde. Si vous campez régulièrement en plein hiver, bien en dessous de zéro, ou si vous passez l’essentiel de votre temps en haute altitude, un chalumeau au butane de ce type a des limites qu’aucune bonne conception ne peut totalement supprimer. Il en va de même pour le Soto.

Principaux atouts et utilisation au quotidien

La qualité de fabrication est la première surprise. Les deux briquets utilisent les mêmes matériaux, un corps en plastique associé à un composant en alliage de zinc, et l’UCO semble correctement assemblé plutôt que jetable. Le corps a un aspect fibre de carbone tissée, purement cosmétique et non structurel, mais il est réussi et résiste à l’affichage de chaque éraflure.

L’UCO est un peu plus grand que le Soto dans toutes les directions, légèrement plus long, plus large, plus épais, et pèse environ 2 oz contre 1,8 oz pour le Soto. Fermé, il mesure 4,5 pouces de long et 1,5 pouce de large, et il s’étend jusqu’à environ 6,5 pouces. Le Soto gagne environ un demi-pouce de plus quand les deux sont entièrement déployés.

Là où l’UCO améliore clairement la conception plus ancienne, c’est au niveau des commandes. L’interrupteur d’allumage est sur le côté plutôt que sur le dessus, et l’interrupteur de sécurité est une pièce dédiée et séparée au lieu d’être intégré à l’allumeur. Cela semble anodin jusqu’à ce qu’on porte des gants, moment où la différence entre appuyer sur un seul interrupteur évident et actionner un mécanisme combiné devient très perceptible. Il y a aussi un verrou qui empêche d’appuyer sur le bouton une fois le briquet allumé, un détail judicieux pour le rangement.

À l’usage, l’allumeur s’est montré fiable. Il s’allume à chaque fois, demandant parfois un second clic, et la flamme ne s’éteint pas même quand on secoue le briquet. Le fût télescopique est réellement utile plutôt qu’un gadget, permettant d’atteindre sous un brûleur de réchaud ou dans un feu sans approcher la main de la flamme. Une fenêtre de carburant indique la quantité de butane restante, et le réglage de flamme dépasse du corps pour être facile à tourner. Le laisser au réglage maximal a bien fonctionné.

Performance de flamme et résistance aux intempéries

Les deux briquets produisent la même flamme à 2 300 °F, et les têtes de brûleur proprement dites sont de la même taille, même si le boîtier extérieur de l’UCO est un peu plus grand. Tous deux délivrent une flamme fine et centralisée plutôt que large et douce, exactement ce qu’il faut pour allumer un réchaud efficacement.

La résistance au vent est bonne, mais il vaut la peine d’être précis sur l’affirmation. Ce briquet est résistant au vent, pas insensible au vent. Il gère bien mieux un campement venteux qu’un briquet jetable standard, et il peut encore s’éteindre dans de mauvaises conditions. Le Soto présente la même limite, malgré la façon dont ce produit a parfois été décrit.

La performance réelle jusqu’à présent est encourageante. Lors d’un voyage avec des minimales moyennes autour de 40 °F, des températures le plus souvent sous 50 °F, de fortes pluies, et beaucoup de vent et d’humidité dans l’air, le briquet a allumé le réchaud à chaque fois sans un seul échec. C’est une combinaison exigeante pour n’importe quel chalumeau au butane, et c’est la principale raison pour laquelle l’UCO ressemble à un vrai substitut plutôt qu’à une copie bon marché.

Carburant, recharge et coûts d’utilisation

Les deux briquets fonctionnent au butane, et la recharge est d’une simplicité rafraîchissante. Une cartouche Zippo standard de 75 ml se connecte directement à l’orifice situé sous le briquet, sans adaptateur, il suffit donc d’appuyer, de surveiller la fenêtre de carburant, et c’est terminé.

Le carburant lui-même est bon marché. Une cartouche coûte environ 4 $, et deux reviennent à environ 8 $, et elles durent longtemps dans un briquet aussi efficace. L’UCO dispose d’une chambre de carburant nettement plus grande que le Soto, ce qui signifie qu’il contient plus de butane, fonctionne plus longtemps entre les remplissages, et c’est le genre de chose qu’on remplit puis qu’on oublie pendant des mois.

Cette chambre plus grande est l’un des avantages les plus pratiques de la conception plus récente. Un briquet qui a moins souvent besoin d’être rechargé est un briquet que vous êtes plus susceptible d’avoir prêt quand vous en avez réellement besoin, en particulier lors d’un long voyage où vous ne transportez pas de cartouches de rechange.

Points à considérer avant l’achat

La principale limite, c’est le froid. Comme le Soto, ce briquet ne performe pas bien à des températures vraiment basses, en gros sous 30 °F. La solution est simple et efficace : gardez-le dans une poche pour le réchauffer avant de l’utiliser, et il se comportera normalement. Si vous campez dans des conditions hivernales sérieuses, prévoyez cette routine.

L’altitude est l’autre point faible. Les chalumeaux au butane de ce type peinent généralement au-dessus de 5 000 pieds. Celui-ci, comme le Soto, a été utilisé à 6 000 pieds sans problème, mais plus vous montez, plus vous risquez de rencontrer des difficultés, alors considérez l’altitude comme une vraie considération plutôt que théorique.

Quelques points plus mineurs méritent d’être connus. L’allumage demande parfois plus d’un clic, ce qui est normal dans cette catégorie mais pas instantané à chaque fois. L’UCO est aussi un peu plus grand que le Soto dans chaque dimension, donc si la taille minimale absolue est votre priorité, cette différence compte. Enfin, cette évaluation repose sur une utilisation limitée sur le terrain jusqu’à présent plutôt que sur une possession à long terme, et elle reflète un premier cycle de tests plutôt que des années d’usure.

Conseils d’achat

Si vous avez besoin d’un chalumeau au butane compact pour allumer des réchauds et des feux de camp, et que vous voulez l’acheter là où les retours sont simples, l’UCO est l’achat le plus facile. À environ 17 $, il coûte environ 10 $ de moins que le Soto, et il égale le briquet plus ancien en puissance de flamme, forme de flamme, matériaux et taille de brûleur, tout en ajoutant un meilleur interrupteur de sécurité, une chambre de carburant plus grande et un réglage de flamme plus facile.

Le Soto Pocket Torch XT n’a pas cessé d’être un bon produit. Il vient d’une entreprise à l’excellente réputation, et les unités en circulation ont bien servi leurs utilisateurs. Mais il est actuellement plus difficile à trouver sur Amazon, il coûte environ 27 $, et acheter un produit importé hors des circuits de vente habituels peut rendre les échanges sous garantie plus frustrants qu’ils ne devraient l’être. Si vous voulez le corps légèrement plus petit et le demi-pouce de portée supplémentaire une fois entièrement déployé, le Soto reste logique. Si le prix, la disponibilité et la facilité de retour comptent davantage, l’UCO est le choix le plus pratique.

Dans tous les cas, prenez une cartouche de butane en même temps. Ces briquets coûtent peu à utiliser, mais seulement si vous avez réellement du carburant sous la main quand il faut allumer le feu.

Conclusion

L’UCO Torch Lighter est une alternative proche et bien exécutée au Soto Pocket Torch XT. Il produit la même flamme à 2 300 °F depuis une tête de brûleur de même taille, utilise les mêmes matériaux, et gère le froid, l’humidité et le vent sans jamais manquer de s’allumer. Il améliore aussi la conception plus ancienne là où cela compte, avec un interrupteur de sécurité dédié qui fonctionne avec des gants, un verrou pour le rangement, une chambre de carburant plus grande et un réglage de flamme plus simple.

À environ 17 $, il coûte environ 10 $ de moins que le Soto, et il est bien plus facile à acheter. Les réserves sont les mêmes que pour n’importe quel chalumeau au butane de ce type : gardez-le au chaud par températures négatives, attendez-vous à des performances réduites en haute altitude, et comprenez que résistance au vent ne signifie pas flamme insensible au vent. Pour les campeurs qui veulent un chalumeau rechargeable fiable sans dépenser beaucoup, c’est une recommandation confiante.