Test du U-Turn Orbit Theory : fabrication haut de gamme et lecture vinyle plus silencieuse

Introduction

Le vinyle reste le format vers lequel de nombreux auditeurs reviennent, et le U-Turn Orbit Theory est la platine vinyle la plus ambitieuse de la gamme U-Turn Audio. L’entreprise est basée à Woburn, dans le Massachusetts, et fabrique ses platines aux États-Unis ; elle s’est depuis étendue au-delà des platines vinyle, avec des enceintes amplifiées et des préamplis phono. L’Orbit Theory se situe bien au-dessus de l’Orbit Basic d’entrée de gamme, à environ 200 $, avec l’Orbit Plus à 329 $ et l’Orbit Special à 499 $. À 999 $, il s’agit d’un achat réfléchi plutôt que d’une simple mise à niveau.

La question évidente est de savoir si le surcoût achète autre chose qu’un socle plus joli. En l’occurrence, il achète un bras de lecture différent, un plateau différent, un nouveau moteur et une réduction notable du bruit de surface. Cet article détaille ce qui change à ce prix, comment la platine se comporte avec de vrais disques, et où se situent les compromis.

À qui s’adresse ce produit

L’Orbit Theory vise les auditeurs qui ont déjà constitué une collection et veulent une platine manuelle qui ressemble et se comporte comme un meuble durable. Elle convient à tous ceux dont les disques ne sont pas tous en parfait état, car un bras de lecture qui suit bien les vinyles irréguliers laisse passer davantage de musique et moins de craquements.

Elle convient aussi très bien à ceux qui se soucient des matériaux et de l’usinage. Le socle, le plateau, les commandes moletées et le bras de lecture donnent tous une impression de haut de gamme en personne, et la finition constitue une grande partie de ce que le prix rémunère.

Elle convient moins à ceux qui veulent que la platine fasse les choses automatiquement, ou qui prévoient de changer souvent de cellule. Il n’y a pas d’arrêt automatique en fin de face ni de porte-cellule amovible. Les acheteurs qui veulent un maximum de spécifications par dollar devraient aussi peser soigneusement les alternatives, car une platine bien considérée à environ la moitié du prix couvre une partie du même terrain.

Principaux atouts

Le changement le plus important est le bras de lecture. L’Orbit Theory utilise l’OA3 Pro, un bras de lecture droit dont le tube est moulé en magnésium, un matériau choisi pour son amortissement des vibrations. Le fabricant indique que le bras est 33 pour cent plus léger que l’aluminium avec une capacité d’amortissement dix fois supérieure, et chaque bras est fabriqué aux États-Unis. Dans une comparaison à armes égales avec la Fluance RT85 équipée de la même cellule Ortofon 2M Blue, la Theory a produit moins de bruit. La différence était subtile, mais sur un disque familier avec un bruit de surface audible, la U-Turn suivait plus facilement les sections irrégulières et empêchait le bruit de devenir gênant.

Au-delà du bras, le plateau est une épaisse pièce en acrylique dotée d’une gorge qui maintient la courroie en place, de sorte que celle-ci ne puisse pas dériver vers le haut et le bas du plateau pendant la lecture d’un disque. Le nouveau moteur ajoute une commutation électronique de vitesse, ce qui signifie que passer de 33 à 45 RPM se fait par une pression sur un bouton plutôt qu’en changeant la courroie vers une seconde poulie. Les pieds sont amortis au sorbothane et réglables, si bien que mettre la platine de niveau se résume à les tourner.

Le socle est proposé en noyer ou en chêne, et l’ajustement et la finition constituent le meilleur argument pour le prix. Chaque pièce usinée, y compris le levier du bras de lecture, le contrepoids et l’ensemble anti-skate, semble soigneusement fabriquée. La qualité de fabrication est ce qui distingue le plus clairement la Theory des platines moins chères.

Points à considérer avant l’achat

Le prix est la première considération. À 999 $, l’Orbit Theory coûte environ deux fois plus cher que la Fluance RT85, qui offre déjà des pieds réglables et un contrôle de vitesse motorisé. La Fluance n’a ni pieds en sorbothane ni bras de lecture en magnésium, donc la comparaison n’est pas purement à armes égales, mais les acheteurs qui privilégient les spécifications par dollar trouveront la platine moins chère difficile à ignorer.

Il n’y a pas d’automatisation. Le plateau continue de tourner à la fin d’une face, et il n’y a ni relevage ni arrêt automatique. La plupart des platines à ce prix se comportent de la même manière, mais si l’arrêt automatique compte pour vous, ce n’est pas la bonne platine.

Il n’y a pas non plus de porte-cellule amovible. Changer de cellule signifie travailler sur le bras plutôt que permuter un porte-cellule, ce qui est le compromis pratique le plus important de la conception.

La mise à la terre est gérée en interne via les câbles RCA. Associée à des amplis-tuners vintage, cela a produit un ronflement audible à 60 Hz ; connectée à un étage phono moderne, le ronflement a totalement disparu. Si vous prévoyez d’utiliser la platine avec du matériel plus ancien, cela vaut la peine de le savoir avant d’acheter.

Enfin, il existe un préampli phono interne en option, le Pluto 2. Il met en avant le haut médium et le bas aigu et peut sonner sifflant avec certaines cellules. S’en passer économise environ 60 à 70 $, et un étage phono externe sera probablement un meilleur compagnon pour une cellule détaillée comme la 2M Blue.

Conseils d’achat

L’Orbit Theory vaut son prix si vous accordez plus de valeur à la qualité de fabrication et à un plancher de bruit plus silencieux qu’aux spécifications par dollar. Elle ne sonne pas radicalement différemment d’une platine bien réglée à moitié prix lorsque les deux utilisent la même cellule. Ce qui change, c’est la part du disque que vous entendez, car le bras gère plus élégamment les vinyles imparfaits.

Si votre priorité est le coût le plus bas pour une solide platine à entraînement par courroie, la Fluance RT85 reste un choix judicieux et couvre plusieurs des mêmes commodités. Si votre priorité est la platine la mieux fabriquée, la plus belle et la plus silencieuse de cette comparaison, c’est la Theory qu’il faut acheter. Elle serait plus facile à recommander à un prix inférieur, mais elle donne véritablement l’impression d’une platine à 999 $, et c’est le genre de composant qui tend à rester dans un système pendant des années.

Conclusion

Le U-Turn Orbit Theory est une platine manuelle haut de gamme avec un bras de lecture en magnésium, un épais plateau en acrylique, une commutation électronique de vitesse et un socle en noyer ou en chêne. Elle joue plus silencieusement que la platine de comparaison moins chère lorsque les deux utilisent la même cellule, et son ajustement et sa finition sont nettement supérieurs. Les compromis sont le prix, l’absence d’automatisation et le porte-cellule fixe, ainsi que le comportement de mise à la terre avec les amplis-tuners vintage et le préampli en option qu’il est facile d’éviter. Achetez-la pour la fabrication et la lecture plus calme de disques du monde réel, et cherchez ailleurs si vous voulez de l’automatisation ou le meilleur rapport qualité-prix par dollar.