Comparatif des platines U-Turn Audio : Orbit Basic, Orbit Plus, Orbit Special et Theory

Introduction

U-Turn Audio s’est bâti une réputation sur des platines vinyle qui coûtent bien moins cher que la plupart des modèles hautes performances tout en recourant aux choix de conception qui comptent le plus. L’entreprise a démarré avec une campagne de financement participatif et avait vendu plus de 10 000 platines depuis son usine de Woburn, dans le Massachusetts, dès 2015, avec l’objectif affiché de s’approvisionner autant que possible auprès de fournisseurs locaux.

La gamme s’est longtemps articulée autour de trois modèles au rapport qualité-prix travaillé, les Orbit Basic, Orbit Plus et Orbit Special, et l’an dernier, la Theory est venue la rejoindre dans une catégorie de prix supérieure. La génération actuelle est remarquable parce que le travail d’ingénierie qui a donné naissance à la Theory est redescendu dans la gamme : les nouvelles platines Orbit partagent des évolutions de bras, de courroie et de contrôle de vitesse qui avaient d’abord été conçues pour le modèle plus cher.

Ce guide passe en revue ce que chaque modèle partage désormais, ce que chaque montée en gamme apporte et lequel est susceptible de convenir à votre installation.

Des fondations de conception partagées sur la nouvelle gamme Orbit

Chaque platine Orbit est manuelle et à entraînement par courroie. Sur les platines hautes performances, c’est l’approche dominante, et pour de bonnes raisons : elle garde la conception simple pour une fiabilité à long terme, et les platines à courroie offrent généralement une excellente stabilité de vitesse, ce qui donne au vinyle cette hauteur stable et vivante.

Le palier du plateau est l’une des pièces les plus importantes de toute platine vinyle. Le moindre bruit qu’il produit peut être capté par la cellule phono, et le moindre flottement ou frottement nuit à la stabilité de vitesse. U-Turn utilise une conception de palier inversé, où le plateau intérieur porte le logement et l’axe pointe vers le haut. Le boîtier est en nylon injecté chargé de fibre de verre, choisi dans l’industrie automobile pour sa fiabilité à long terme, avec l’axe en acier inoxydable ancré dedans et fixé au sommet du socle. Le plateau intérieur utilise le même matériau et abrite la douille qui entre en contact avec l’axe. Ces douilles fabriquées en Allemagne ne nécessitent aucune lubrification et tournent avec une friction très faible, et un palier chargé de Delrin à l’extrémité du plateau intérieur repose sur le sommet de l’axe. Le résultat est un plateau pratiquement sans friction ni flottement, conçu pour résister à des millions de tours.

Le moteur vient de chez Hurst à Princeton, dans l’Indiana, une entreprise qui fabrique des moteurs depuis des décennies. De nombreuses marques de platines utilisent des moteurs Hurst, mais la plupart de ces modèles sont chers. U-Turn achète au contraire un modèle bien moins coûteux qui présente environ 10 pour cent de variabilité et teste chaque unité, de sorte que seuls les moteurs réguliers entrent dans ses platines.

Le bras est le changement phare. Le bras monobloc en magnésium OA3 a été développé sur environ trois ans pour la Theory, où il a été lancé sous le nom d’OA3 Pro, et les nouveaux modèles Orbit utilisent un bras presque identique. Sa longueur effective est de 220 mm contre 213 mm sur l’ancien OA2, ce qui le place juste sous les 9 pouces, dans la lignée de nombreuses platines haut de gamme. Le bras plus long suit mieux le sillon. Le tube du bras est fabriqué dans le Wisconsin, et tout l’assemblage et les tests ont lieu à l’usine du Massachusetts.

La courroie est également nouvelle. Les anciennes courroies Orbit étaient fabriquées en liant puis en polissant un morceau de caoutchouc rond. La nouvelle courroie est une conception en silicone liquide moulé sans joint, soumise à un processus de durcissement aux UV pour réduire encore la friction, et elle repose dans une gorge spéciale creusée dans le plateau qui la maintient parfaitement centrée.

Chaque platine passe aussi par une série rigoureuse de tests avant l’inspection finale, en utilisant le même système de test que celui mis en place pour la gamme Theory.

U-Turn Audio Orbit Basic

L’Orbit Basic est le point d’entrée de la gamme, et elle porte désormais les mêmes mises à jour essentielles que le reste de la famille : le bras monobloc en magnésium OA3, la courroie en silicone sans joint, la gorge du plateau qui centre cette courroie, le palier inversé et un moteur Hurst testé individuellement. C’est un ensemble de caractéristiques remarquable pour une platine abordable.

Ce que la Basic n’inclut pas, c’est le plateau en acrylique, réservé à la Plus et à la Special, et le contrôle de vitesse par bouton rotatif est de série uniquement sur la Special. Les acheteurs qui veulent ces caractéristiques devront monter en gamme ou se renseigner sur une configuration personnalisée.

Pour une première platine, cependant, la Basic est la voie la plus accessible vers une conception faite pour durer et pour ménager les disques.

U-Turn Audio Orbit Plus

L’Orbit Plus ajoute un plateau en acrylique, et c’est rare à ce prix. La plupart des platines dotées d’un plateau en acrylique voient chacun usiné et poli individuellement. U-Turn usine au contraire toutes les surfaces sur un tour CNC industriel pour une planéité optimale, ce qui réduit le coût, et l’acrylique lui-même est sourced localement.

Le plateau en acrylique constitue une vraie montée en gamme, et il s’associe au reste des changements ici : la courroie sans joint qui tourne dans sa gorge usinée, le bras en magnésium plus long et le moteur testé individuellement. Ensemble, ils font de la Plus l’une des meilleures propositions de la gamme en termes de rapport qualité-prix.

U-Turn Audio Orbit Special

L’Orbit Special reprend le plateau en acrylique de la Plus et ajoute de série le nouveau système de contrôle de vitesse. Ce système a été conçu pour la Theory, où il faisait tourner le moteur de manière plus régulière, et il permet aussi de passer de 33 à 45 tr/min en tournant un bouton plutôt qu’en déplaçant la courroie. Sur l’Orbit, il a été adapté au moteur Hurst par une modification du firmware.

Les améliorations ne sont pas subtiles. La nouvelle courroie et le contrôle de vitesse affinent la régularité de vitesse, et la cellule Ortofon Red incluse suivait les passages exigeants avec nettement plus d’assurance grâce au bras monobloc en magnésium plus long.

U-Turn Audio Theory

La Theory se situe dans une catégorie de prix supérieure aux modèles Orbit et c’est là qu’une grande partie de cette technologie a vu le jour. Elle a introduit le bras monobloc en magnésium OA3 Pro, une conception qui a demandé environ trois ans pour être finalisée, ainsi qu’un nouveau système de contrôle de vitesse conçu pour faire tourner le moteur de manière plus régulière et permettre de passer de 33 à 45 tr/min au bouton. Elle a aussi apporté les pieds anti-résonance, désormais disponibles en option sur toute la gamme.

Chaque platine Theory passe également par un poste de test élaboré avant de quitter l’usine, avec un niveau d’examen qui serait remarquable même sur une platine bien plus chère. Cette même approche de test couvre désormais la gamme Orbit.

Options de configuration personnalisée et améliorations

Tous les modèles peuvent être commandés avec un socle en bois en option, et tous peuvent être équipés des pieds anti-résonance développés pour la Theory. Le contrôle de vitesse amélioré est de série sur l’Orbit Special et disponible en option sur une configuration personnalisée. Pour la plupart des acheteurs, l’Orbit Plus et l’Orbit Special représentent déjà le meilleur rapport qualité-prix de la gamme, mais une configuration personnalisée mérite d’être envisagée si vous voulez une finition de socle spécifique ou le contrôle de vitesse sur un autre modèle.

Conseils d’achat : quelle platine U-Turn correspond à votre installation

Choisissez l’Orbit Basic si vous voulez l’entrée la moins chère dans la conception actualisée : le même bras, la même courroie, le même palier et le même moteur testé que le reste de la gamme, sans le plateau en acrylique ni le contrôle de vitesse de série.

Choisissez l’Orbit Plus si le plateau en acrylique vous séduit et que vous voulez l’une des platines au meilleur rapport qualité-prix de la gamme. Choisissez l’Orbit Special si vous voulez aussi le nouveau contrôle de vitesse de série et la cellule Ortofon Red, car c’est dans cette combinaison que les améliorations sont les plus faciles à entendre. Choisissez la Theory si vous voulez la platine de gamme supérieure dont le reste de la gamme s’inspire désormais, y compris les pieds anti-résonance et la procédure de test la plus poussée.

Quel que soit le modèle choisi, les fondamentaux sont les mêmes : une conception manuelle à entraînement par courroie, un palier inversé silencieux, un moteur Hurst vérifié individuellement et un assemblage dans le Massachusetts avec des matériaux majoritairement locaux. Cette constance est la raison pour laquelle la gamme est facile à recommander.

Conclusion

La gamme U-Turn Audio actuelle est un cas rare où une famille de platines au rapport qualité-prix travaillé s’est nettement améliorée sans changer ce qui la rendait attrayante. Le bras monobloc en magnésium, la courroie en silicone sans joint, la gorge du plateau et le contrôle de vitesse amélioré viennent tous de la Theory, et ils font désormais partie de l’Orbit Basic, de l’Orbit Plus et de l’Orbit Special également.

Pour quiconque cherche une platine d’entrée de gamme qui devrait tenir sur une longue vie d’écoute, les modèles Orbit restent le point de départ, la Plus et la Special offrant la meilleure combinaison de prix et de capacités. La Theory reste l’option de gamme supérieure et l’image la plus claire de l’origine de l’ingénierie.